結果，漢和帝找到了好幫手—— 宦官。
所謂宦官，就是從小伺候漢和帝的幾個親信太監，這些人既有門路，又有心眼，靠他們對付竇家最合適。其中最突出的有兩個人，一個叫鄭眾，此人雖然是個管花園的雜役，但足智多謀；另一個叫蔡倫，身份更低，隻是個黃門侍郎，也就是負責端茶倒水的仆人，但他熟讀典籍，為人精明。
在他倆的幫助下，漢和帝悄悄積聚力量，很快培植了一批親信武裝。公元92 年，竇憲打敗北匈奴後回朝，漢和帝先下旨說，要褒獎竇憲的大功，請他入宮朝見，竇憲不知是計，傻乎乎地去了，結果一去就被鄭眾率兵逮捕，當場宣讀了罪狀，免去他一切官職回家養老。與此同時，蔡倫也帶人火速行動，把竇憲在洛陽的親信全抓了起來。不久後，回家的竇憲又被漢和帝賜死，竇太後則被軟禁，五年後去世。東漢曆史上第一段外戚專權的時期，就這麼結束了。
漢和帝是靠宦官的支持戰勝竇家的，因此親政後，他格外重用宦官，鄭眾被封為大長秋，負責給漢和帝起草詔書；蔡倫被封為中常侍，是漢和帝的親信顧問。兩個人還被封了侯，權力相當大。
於是，劉秀生前擔心的另一個事也發生了—— 宦官專權。
但在漢和帝統治時期，宦官專權的危害並不大，鄭眾和蔡倫，都是素來小心謹慎的人，為人很謙虛，而且還多次推辭漢和帝的封賞，遇到國家大事，更是每件都向漢和帝彙報請示，從來不敢隱瞞專權。
最重要的是，兩個人都很有才能，鄭眾多次建議漢和帝平反冤案，施行仁政。蔡倫除了工作幹得好外，還很重視文化教育，當時人寫字，要麼寫在竹簡上，要麼寫在綢子上，但竹簡太重，綢子又太貴，蔡倫開動腦筋，結合民間智慧，把樹皮破布等物品放在大鍋裏熬，風幹後再加工，做成了一種新的寫字用具—— 紙。這就是中國古代四大發明之一—— 造紙術。
而漢和帝本人，也是個極其精明能幹的帝王。他雖然外表樸實，為人很寬厚，但大事卻極有主意，他在位期間，做的最多的事情就是整治腐敗官員，大力選拔年輕俊才。工作也非常勤懇，每天批奏折都批到深夜。他親政的十三年裏，中國的人口接近了六千萬，經濟也極度繁榮，文化更蓬勃發展，除誕生了造紙術外，另一部儒家典籍《說文解字》，也在這時期由許慎完成。中國的威望，更沿著絲綢之路遠播四方。這是東漢王朝的頂峰時期。
但意外卻再次發生了：公元105 年，年僅二十七歲的漢和帝病故，即位的是他的次子劉隆，也就是漢殤帝。但漢殤帝當時才剛出生一百天，隻是個牙牙學語的嬰兒，登基才八個月就過世了，之後又由漢和帝的侄子劉祜即位，也就是漢安帝，漢安帝比漢殤帝稍微大一點，可登基的時候也隻有十二歲。
結果，漢和帝找到了好幫手—— 宦官。
所謂宦官，就是從小伺候漢和帝的幾個親信太監，這些人既有門路，又有心眼，靠他們對付竇家最合適。其中最突出的有兩個人，一個叫鄭眾，此人雖然是個管花園的雜役，但足智多謀；另一個叫蔡倫，身份更低，隻是個黃門侍郎，也就是負責端茶倒水的仆人，但他熟讀典籍，為人精明。