對鬆樹年輪進行分析後，林栗找到了12年前鬆樹底下曾有人用煤油燃燒過屍體的證據。為了探尋屍體出現在死亡洞前的原因，林栗和許雅玲決定對死亡洞進行探險。
林栗遲疑了一會兒，便緊跟著走過去。
許雅玲首先進入洞穴。可是，裏麵漆黑一團，無法辨認地麵的道路。
許雅玲一時忘記伍雨娟所說的，從身上掏出打火機，點燃打火機。
“住手。”隨著火花一閃，林栗猛撲過來，將許雅玲壓在身下。轟的一聲巨響，洞內發生了巨大的爆炸。
產生的巨大火焰和氣浪從洞口爆發而出，洞口上的草和樹葉、碎石被衝下20多米高的山坡，就連700米外的樹林，也被這次爆炸震得枝葉發生晃動。
好險！要不是林栗及時地將許雅玲撲倒，許雅玲一定會被巨大的氣浪和火焰掀下山坡，即使當場沒有被火焰燒傷，摔下去恐怕也會身負重傷。
盡管這樣，林栗身上的衣服還是被燒焦了，一隻手被嚴重灼傷，朝向洞口的臉也因受到石塊的衝擊而劃破皮，流出了血。林栗就勢在地上翻滾著，將身上的火焰撲滅，當他站起來時，衣服上多了幾個被燒出的大窟窿。
幾秒鍾後洞內又恢複了平靜，仍然和先前一樣漆黑無比，看不出任何異樣。
嚴曉春在下麵還不知是怎麼回事時，就看到無數的葉片、泥土和石塊從頭頂上飛過，嚇得她趴在地上，大氣不敢出。過了一會兒，見沒有動靜，嚴曉春才連忙跑了上來，見林栗站在山洞口，身上有幾處傷口，身上的衣服破破爛爛的，便問道：“你要不要緊？”
“身上破了點皮而已。”林栗苦笑著回道。
許雅玲從地上爬起來，臉色慘白。當她走出洞口看到林栗時，眼中出現了驚恐，“你……你出血了。”
“我沒事。”林栗平靜地說道。
“剛才洞內發生爆炸了嗎？”嚴曉春問道。
“是的，洞內有瓦斯氣體。”林栗回答道。
“你怎麼知道？”
“我的鼻子聞出來了。”看著嚴曉春一臉不解的神情，林栗解釋道，“純淨的氣體本身無氣無味，但自然界的瓦斯氣常夾雜著有特殊氣味的伴生物質。”
“你聞出來了？”
“是的，不過，這需要經過多次特殊的嗅聞訓練，才可以把它和其他氣體的氣味區分開來。”
“這種方法準確嗎？”
“作為我們法醫人員，有時要麵臨著在現場立即對周圍的可燃性氣體作出迅速的初步判斷的情況，尤其是涉及對生命有危險的有毒氣體時。雖然這種方法不能算是標準的科學方法，但能在第一時間內幫助法醫判斷現場可能會出現的危險情況，同時，這對於法醫篩選有用和無用的信息也很重要。如果遺漏重要的信息，而將次要的信息收集起來，會使我們的工作延誤，甚至得出錯誤的結論。有些物證有時效性，錯過寶貴的時間，就不能及時收集到有用的信息。所以，我平時在這方麵對自己進行了強化訓練，經常聞各種各樣的氣味，以達到極低濃度就能用鼻子區分的程度。”
嚴曉春轉過身，見許雅玲衣服有點淩亂，但身上沒有被火燒的跡象，於是感歎道：“太神奇了，你居然毫發無損。”
“要不是林栗用身體把我推到洞口一邊，並用身體把我壓在下麵，我恐怕不知會是什麼樣子。”許雅玲解釋著，同時感激地朝林栗望了一眼。
“你左邊臉上的皮膚有好幾處裂開了。”嚴曉春對林栗說道，“我們得趕快離開這個地方，把你的傷治好。”
“也好，我這次回去趁機把手上搜集到的樣本進行一番處理，說不定能得出什麼信息。下次我們帶一些氧氣瓶來探洞。”
“你還要來探洞？”嚴曉春驚訝地問道。
“是的。”林栗說道，“我很好奇瓦斯氣體從何而來。你們現在明白了吧，為什麼洞口邊寫著‘裏麵危險，禁止入內’幾個字？因為裏麵有這種氣體，人進入裏麵即使不點火，也會因為缺氧而窒息。我想裏麵除了瓦斯氣體也會有二氧化硫之類的氣體，二氧化硫可是一種有毒的氣體。”
三人回到柚木市，許雅玲將林栗送到柚木市人民醫院後，又開車去了墉湖鎮。她說她目前正在寫一個有關改革開放以來墉湖鎮變化的的係列專題文章，需要收集更多的資料。
嚴曉春回到公司上班。
醫生在林栗的傷口處取出微小的灰塵和碎屑，用消炎藥水清洗一遍，塗上傷藥，再用紗布在傷口外纏繞兩層。無須住院，上好藥後，林栗很快出了治療室。他惦記著案情的進展，便連夜回到濱海對采集到的標本進行分析。現場的土壤分析結果一無所獲，沒找到任何有用的線索，最後隻剩下樹的年輪。經過7天的辛苦工作，林栗終於在樹齡12年左右的年輪中找到證據：存在痕量的煤油成分。