林栗高興極了，尋找的結果證實了他當初的推測。
從生物學上講，在樹皮和木質之間有一層細胞，這層細胞整整齊齊圍成一個圈，又不斷分裂出新細胞，年複一年，樹木會越長越粗壯，這層細胞叫形成層。春夏雨季，陽光明媚，雨水豐足，樹木便會迅速生長，因此，形成層分裂出的細胞個兒大，木質疏鬆，顏色較淺。進入秋天，天氣由暖變冷，雨水相應減少，這時，形成層的細胞分裂速度減慢，細胞個兒較小，顏色很深，質地細密。春夏秋冬，由於木質的疏密和顏色的深淺不同，就形成了一圈清晰的年輪。年複一年，年輪不斷增多，小樹也漸漸長得高大粗壯。林栗認為，鬆樹在生長過程中，由於要從周圍空氣吸收物質，那些難分解的物質便會保存在當年生長的年輪之中。正是這樣的想法，使得他找到他要找的東西。
經過進一步的分析，滲透到黑骷髏頭骨頭中的物質，表明也含有微量的煤油成分，據此，林栗判斷出鐵桶裏的引燃劑是煤油。目前需要解決的問題是死者的身份。死者之死是與劉洪天和嚴澤實有關，還是與別的什麼事情有關呢？讓他迷惑的是，那張殘圖，顯然暗示了這一特殊的地理位置。那麼，沈梅是如何得到這樣一張殘圖的呢？
可以肯定洞口不是凶殺現場，如果是凶殺現場，被害者肯定會有激烈的反抗，這樣不可能不引起守林員的注意。當然，在山洞邊燒煙的話，隻要火不是太大，又不靠近木場，在樹木稀少的地方點火，一般不會引起守林員的注意。
也許守林員上山去了，待焚燒完後下山來看時，肯定是什麼也看不到了。
保留頭部未燒的確令人不可思議，讓這種現象站得住腳的理由就是，凶手在現場處理屍體時突然看到有人進山，於是隻好終止焚燒行為，匆匆將剩下未燒的頭部暫時藏到別的地方，然後又埋在草叢裏。即使後來有人看到現場一片燒盡的灰燼和鐵桶，也不會懷疑到這個地方曾經焚燒過屍體，頂多隻對鐵桶為什麼會出現在這個地方感到好奇而已。
頭骨後來為什麼轉移到了縱樹坡呢？而且還有白色的物質在上麵？這是凶手幹的，還是其他人幹的呢？白色的物質又來自什麼地方呢？這些問題仍然像亂麻一樣緊緊纏繞著林栗的腦袋。
林栗給古樹青打了一個電話，要他幫查一下墉湖鎮12年前有沒有報案失蹤的人。之後林栗開始著手查清白色物質的來源，看看與黑色炭黑之間是否有一定的聯係。當然，在此之前，他得先去死亡洞內探查，弄明白為什麼那裏會出現烏山北嶺的煤區才有的瓦斯氣體。
回城三天後，許雅玲向林栗提出去墉湖鎮死亡洞共同探險的建議，她的理由很簡單，她在寫有關墉湖鎮人生活的係列報道文章，從地理環境、資源優勢、曆史淵源、鄉村習俗以及30年生活變遷，還有“數風流人物”幾個角度來寫，因此有必要豐富材料。
林栗想都沒想就拒絕了，因為裏麵太危險了。但許雅玲說，她已做好探洞的一切準備。
林栗一大清早來到汽車站，站在通往墉湖鎮的路口上。半個小時後，許雅玲駕著她的那輛紅色小車過來了，停在他的身旁。
“上車吧。”許雅玲坐在駕駛室內，頭從車窗裏探出來，大聲喊道。
“你非要去冒險嗎？”
“對，我要和你一起去探洞。”
“那裏很危險，你沒必要去。”
“我當然知道危險，但我對探洞感到好奇，而且我寫文章需要身臨其境來豐富我的第一手材料。”
“你不怕人家說閑話嗎？”林栗站著沒有動。
“什麼閑話？”
“孤男寡女一起鑽山洞，鎮上的人會怎麼看你？”
“我不在乎。”
“如果讓你父母知道，不暴跳如雷才怪。”
“我是成年人，我明白我在做什麼。”
“你？”林栗震住了，“你為什麼非要去不可呢？”
“請你別囉唆，你不去我一個人去。”許雅玲氣呼呼地駕著車要走。
“別別別。”林栗慌忙堵在車頭前麵，“許小姐，我怕了你了，好嗎？”
林栗並不是屈服於許雅玲，而是擔心許雅玲一個人去會出事。
許雅玲打開車門，臉上浮現出一絲令人覺察不到的笑容。
“我真是服了你，連一個女孩的名聲也不要，你的好奇心就那麼重要嗎？”林栗說著，鑽進了車內。
許雅玲從駕駛台上的煙盒裏拿出一支香煙，點燃後，冷冷地說道：“你是不是很討厭我？”
“我……”林栗被許雅玲的話噎住。許雅玲的話聲音雖然不高，但是看得出她這種口氣與以往不一樣，很認真，而且有幾分沉重，所以，他小心地回答道：“我擔心你出事。而且萬一出了問題，我是無所謂，怕是我無法向你父母交差……”