黑暗裏，有一顆星辰靜靜地落在了手指間。
這是一枚具有傳奇色彩的戒指，它的名字是皇天。
萬古之前，空桑始祖星尊大帝和白薇皇後合力打造了一對神戒：皇天和後土，傾注了神力，使之分別代表了雲荒大地上“征”和“護”的力量，從此代代相傳，分別屬於曆代的空桑皇帝和皇後所有。
傳說它是一枚有靈性的戒指，隻認星尊帝一脈的血統繼承者為主人，伴隨著空桑人的帝國經曆興衰起落，榮辱輪回，甚至當一千年前真嵐皇太子被入侵的冰族人車裂封印時，這枚戒指都不曾從那隻斷裂的手上落下。
當神的時代結束後，光華皇帝孤獨終老，空桑的帝王之血自此斷絕——這一對戒指的命運也隨之改變：後土神戒被遺落在了曆史中，不知所終，唯獨這枚皇天留存了下來。
它失去了真正的主人，也失去了靈性，卻成了絕對權力的象征。
帝都迦藍城，深夜的紫宸殿裏，有人在王座上徹夜不眠，默默地旋轉著右手無名指上的戒指。黑夜裏皇天發出璀璨的微光，仿佛是一粒星辰。
手握星辰的感覺是什麼樣的呢？
自古有傳說：雲荒的天、地、海之間，存在著三界三皇：九天雲浮城裏的羽皇，碧落海璿璣島上的海皇，以及雲荒大地上的人皇。
然而在這三皇之間，最顯赫、最榮華的便是人族之皇。
自從空桑帝王之血斷絕後，繼任的西恭帝為了避免雲荒陷入六部征戰的動亂，在伽藍白塔頂上的神廟前刻下誓碑，訂立了王權傳承的法典。從此後，人皇又分為六帝，由空桑六部輪流占據紫宸殿的王座，二十年一輪換。
此刻，光明王朝的第四十五任帝君：白帝白燁，正在深夜裏凝望著自己的手。
他低聲喃喃：“時間就要到了啊……”
“是啊，帝君，”在他身後的暗影裏，有人回答：“您準備怎麼辦呢？”
那是一個須發蒼白的清臒老者，麵容冷峻，眸子清亮，穿著一品文臣的服飾，手裏卻握著一個樣式奇怪的水煙筒。他站在暗影裏，幾乎不為人所感知，就像是一個悄無聲息的鬼魅，隻有水煙嫋嫋升起，將他籠罩在雲霧裏。
這個敢在帝君麵前吞雲吐霧的，便是如今空桑的第一權臣：宰輔素問。出身於白族最顯赫的貴族之家，論血統和輩分，連當今的白帝也該叫他一聲“族叔”，更兼之學富五車、謀略出眾，不但是白帝少年時的授業恩師，也是壯年時將其扶上王座的兩大肱股大臣之一，權傾天下，無論外事內政，白帝都會首先聽取其意見。
聽到宰輔的問話，白帝沒有回答，凝望著那一枚皇天神戒出神了半晌。忽地抬起手，做了一個奇怪的動作——他試圖去退下那個戒指。然而奇怪的是，無論他怎麼用力，那枚戒指就像是生在他的手指上一般，一動不動，越是用力就越發緊地勒住他的手指。
“嗬！”白帝冷笑了一聲，“看啊，至少現在，我還是天命所歸的皇帝！”
“是的，黑暗裏的人回答，”您是皇天的主人，自然也是空桑的主宰。”
白帝低聲：“可惜朕身無帝王之血，無法成為皇天唯一的主人。”
“帝王之血算什麼呢？最初星尊大帝打造這枚皇天神戒的時候，也不過是從一介布衣剛剛登基稱帝而已。”宰輔在暗影裏低聲回答，“事在人為，血統不足一曬，一切隻看陛下是否真的想成為皇天唯一的主人罷了。”
“朕當然想啊……老師！”在宮殿的最深處，麵對著最心腹的重臣，白帝再也不掩飾自己的野心，“朕準備秘密召墨宸回朝，一起謀劃大計！”
“召他白帥回朝？”宰輔苦笑了一聲，“臣記得墨宸出征時說過，最多不出一年，他便可以拿下棋盤洲本島——這個當兒讓他撤回，他怎麼肯？”
白帝冷笑：“不出一年？距玄族來接過帝位，也唯有兩年了！”
宰輔心裏微微一驚，不做聲地看了一眼坐在金座上的帝君，臉在浮動的水煙裏明暗不定，許久，平靜地回答：“帝君說得不錯。事有輕重緩急，西海戰事可以放一放。白帥欲成千古第一名將，自然是軍人應有的霸圖——殊不知，為臣子的所有雄心，都應該放在君主之後。”
“老師說得對！”白帝頷首，“其實墨宸又有什麼理由反對？他是我唯一的女婿，等朕永霸了帝位，百年之後，這天下還不是他的？”
宰輔素問的眼神一變，似乎有冷芒在心底一閃而過，口中卻道：“帝君說得是，既然帝君決心已定，那麼此事不可久拖——如今朝中有微臣，軍中有墨宸，諸位藩王皆碌碌不足道，帝君不必瞻前顧後。”
白帝又沉默了片刻，抬起頭來看著不遠處的伽藍白塔。
那座神廟隱藏在夜色裏，門窗緊閉，沒有人的氣息——自從在誓碑之前替自己戴上這枚皇天神戒完成加冕儀式後，那個蒼老的女祭司便退回了自己的殿堂。然而戴上戒指時，她在自己耳邊說過的那句話，卻一直回響在耳畔。
“皇天為證，若違反誓碑上的三條約定，天人共誅！”
那是一句沒有感情色彩的陳述和警告，聽起來卻仿佛是詛咒。
宰輔沉默了良久，試探的問：“那麼，陛下想要從哪裏下手？”
“還不知道，先讓朕想一想吧。”白帝忽地笑了一笑，“明天是海皇祭了，老師不跟我一起去葉城麼？殷仙子的舞姿可是天下難得一見的啊……”
“微臣老了。”宰輔不動聲色地笑了一下，“而且白帥的女人，怎敢覬覦？”
“哦，也是……”白帝自嘲地笑了一下，“墨宸倒是比朕有福氣。”
“陛下太謙了。雖然流光皇後已逝，但如今後宮的麗容二妃均為豔色，而且悅意公主也是出名的美人——”說到這裏，仿佛知道失言，宰輔頓住，笑了笑：“如此說起來，白帥的確是豔福不淺。”
“悅意？別提那個令朕頭疼的瘋丫頭了。”提起自己唯一的女兒，白帝卻長眉緊蹙，“朕當初將她嫁給墨宸，也算是用心良苦，可她卻……”
話音未落，暗夜裏忽然傳來了一聲尖銳的喊聲。那個聲音來自伽藍白塔頂上，似乎是一個女子聲嘶力竭的笑聲和咒罵，伴隨著金鐵拖地的刺耳剮擦聲，在塔頂上來回地疾奔。
“你看，又來了！”白帝不耐煩地蹙眉，“每夜都要發一瘋，從沒有安生的時候。”
“公主的情緒一直不穩，”宰輔歎氣，“一直用鎖鏈鎖著，總不是個辦法。”
“不鎖著還能怎樣？”白帝用手拍擊著王座的扶手，“一放她下了白搭，不出一個月，她一定又要千方百計地逃出去了！丟人現眼！”
顯然宰輔也知道昔年帝王家那些不能見人的秘密，不由有些頭疼地蹙眉，沉吟半晌，道：“陛下有試過告訴公主麼？公主傾心的那個人早已別娶，她還在等什麼？”
“當然不能說！”白帝衝口而出，“一旦說了，那還得了？”
宰輔笑了笑：“原來陛下還是心疼公主的。”
“唉，畢竟流光她隻留下那麼一個孩子……朕也沒有其他骨血。”白帝頹然坐下，喃喃，“而且悅意是朕賜給墨宸的妻子，一旦出事，怎麼和墨宸交代？”
宰輔無聲頷首，默不做聲地吸了一口水煙，將手伸了過來。
白帝愕然看著那隻蒼老如枯樹皮的手在他眼底下攤開，手心裏靜靜躺著一枚丹丸，黑色裏夾雜著一點點金屑，香味濃鬱沉厚——宰輔將那枚藥物呈給白帝，悠然道：“這黑甜香入水即融，服之令人忘憂，真乃神物。”
“黑甜香？”白帝一怔，一時沒明白為什麼臣子忽地說到這個上來。
“那是中州過來的藥，據說是用天竺的阿芙蓉提煉而成。每次服用一枚，便舒服如神仙，翩然忘憂，想不起任何煩心事。”宰輔悠悠然吸著那一管水煙，語氣微妙，“公主夜夜不能安睡，此藥十分對症。”
“哦！”白帝終於明白了過來，眼神卻有些複雜，“這不就是迷魂藥麼？”
宰輔笑了笑，將手收回：“既然帝君不忍心，那恕老臣冒昧了。”
“不——”白帝抬起頭對著虛空發話，“寒蛩，替朕把這個黑甜香轉賜給公主。”
隨著那一聲吩咐，黑暗的最深處有一個珠灰色的人影浮了出來，無聲無息，仿佛一個沒有重量的魂魄——那是一個男子，全身上下散發著一種奇怪的寒意，隨著帝君的召喚悄無聲息地出現在空曠的紫宸殿裏，就像一個幽靈。
那個幽靈藏在暗影裏，微微一躬身。仿佛被一隻看不見的手托著，宰輔隻覺得掌心一陣風過，那枚黑金色的藥丸就忽地消失了。
白帝長長歎了口氣，有些煩亂地揮了揮手：“去吧。”
那個幽靈躬身一禮，轉瞬又藏回了黑暗。
宰輔素問默默地看著那抹來去無蹤的影子，眼神裏掠過一絲不易察覺的冷光。傳說這個叫“寒蛩”的影守，劍技高絕，當世罕有對手。當白燁還是二皇子時便將其收在身側，多年來一直形影不離，就算是臨幸女人時也守在暗裏。
那就是帝君的護身符，是除了他和白墨宸兩大肱股大臣外，最後的底牌。
“已經三更了，微臣這把老骨頭實在是撐不住了，隻怕又要睡到日中才能回過神來。”宰輔拱手告退，苦笑，“明日的海皇祭不能奉陪，望陛下饒恕。”
“嗯，老師一貫不喜熱鬧，不去便不去吧。”白帝揮手，“早些歇息。”
重臣告退離開，紫宸殿重新陷入了沉思。黑夜裏，遙遙地，白塔頂上那個鐵鏈聲和怒罵聲顯得更為刺耳，白帝側耳聽著，眼神不停地變換著，時而暴戾，時而猶豫，時而悲傷——片刻後，隻聽身周風聲微微一動，卻是那個幽靈般的影守去而複返，聲音枯澀平淡：
“公主服了藥，已經安靜了。”
塔頂上和大殿裏一起重新沉寂了下去，再無生息。
白帝十月十五，海皇祭。
當日雲開雨散，碧空萬裏。所有人都鬆了一口氣——果然是海皇蘇摩在天之靈保佑，數百年來，十月十五這一日從不會下雨。
碧落蒼茫水連天，此中血淚與誰言？
千年未消海皇恨，一夜濤聲到枕邊。
十月十五日的大潮出現在九百年前亂世初定之時，此後數百年，來自碧落海的怒潮一年一度準時造訪葉城，壯觀無比，堪稱奇跡。
有人說，是因為那個鮫人皇帝終其一生都無法得到陸上的女子，在死後還一直念念不忘，所以才化為潮水一年一度的造訪雲荒，回到戀人所在的土地上。為了緬懷犧牲的同盟者，光華皇帝下令每年十月十五日在南方入海口的葉城舉行盛大的“海皇祭。”
數百年後，戰爭的影子逐漸消失，十月十五的海皇祭成了雲荒最熱鬧的節日之一，吸引了各方甚至遠自碧落海和中州的客人。“葉城觀潮”成了雲荒的一景，和北陸的“仲夏之雪”，西荒的“雪浪之湖”，南迦密林的“通天之木”並稱四大奇景。
鎮國公慕容氏家族掌管著這個雲荒最富庶的城市，每次的海皇祭都辦得隆重無比，此刻望海樓下的廣場上搭了臨時的集市，設有百戲台、角鬥場和歌舞館，重金邀請了整個雲荒最頂尖的歌姬舞者、雜耍藝人和角鬥士。
大潮尚未來臨，各地前來的百姓在台上圍了裏三層外三層，個個伸長了脖子。
鬥唱剛過，紅袖樓的傅壽姑娘以一曲《潮汐》，力壓胭脂痕新出的歌姬越素女，依舊奪了頭籌。周遭人一片叫好，一曲未畢，台子上便落滿了拋來的彩頭。傅壽盈盈斂襟謝禮，眼神在人群裏掃了一遍——然而在簇擁的人群裏，卻沒看到那一張惦記著的臉。
那個神龍見首不見尾的九爺，果然自那夜之後便消失了蹤跡。難道是真的被慕容大公子脅迫，不得不離開葉城？
她黯然地想著，有點擔心又有些釋然，轉身下了台。
這邊鬥唱結束，戲班優伶紛紛準備離開，接下來是百戲雜耍，那是西荒人的專長。隻見絲竹歌舞方歇，轉瞬便換上了全新的景象，披著皮裘揮著馬鞭的年輕漢子輪番走到場地中間，表演驚險之極的吞刀吐火節目，一派大漠風情。
“好！”一個少女混在人群裏，踮著腳尖往裏看，聲音比男人還響亮。
她不過十七八歲，容貌明媚，氣質爽朗，脖子裏掛著一個古玉項圈，玉被雕刻成一對翅膀的形狀，合攏在一起，隨著她的蹦跳在頸中搖晃。
這個少女雖然湊熱鬧地看了一場又一場，卻似乎有些心不在焉，不停地踮著腳尖左顧右盼，似乎在人群裏尋找著什麼人——轉過一條街，忽然心頭憑空一跳，感應般地抬起頭來，看向海邊聽濤閣上的一扇窗子。
那一扇窗後，隱約露出半張臉來。
一個當窗把盞的年輕男子，正注視著下麵熱鬧的集市和海麵，眼神深不可側——聽濤閣是葉城裏僅此於望海樓的觀潮地，視野開闊，海天盡入眼簾，每年海皇祭的價位都貴得驚人，出入的非富即貴。然而這個客人卻隻穿著一襲樸素的黑袍，在城裏也不曾將風帽除下，整張臉陷在深深的陰影裏，隻看得清秀的下頷和蒼白薄唇。
“啊？”雖然看不見臉，琉璃卻脫口低呼。
——這個男子，不就是前日她滿城在找的神秘鮫人麼？
那個鮫人身後有一個紫衣女子，坐在他身後的陰影裏。那個紫衣的女子仿佛也看到了樓下的琉璃，坐在那個人背後，忽地對她靜靜一笑，抬起手指，指向了窗外的天空。少年不由自主地順著對方的手往上看去——然而，頭頂是晴朗的天空，潔白的流雲在湛碧色天幕裏流動，看不出絲毫異常。
——然而，在她將視線轉回的一瞬間，那個虛影裏的紫衣女子卻消失了！