“站住！”緹騎大統領都鐸吃了一驚，連忙厲聲喝，“給我拿下！”
一聲令下，左右的護衛雙雙撲過去，然而老人剛進入白帝身側一丈的距離，暗處忽然急射而來一道冷光，噗的一聲洞空了膝蓋——拿著算籌的老人慘叫一聲，踉蹌跪倒在地。那是一支尖利的銀刺，刺穿膝蓋，將這個闖入者的小腿釘在了望海樓的地板上！
兩個護衛愣在了那裏，敬畏地不敢上前。
他們默默地望了一眼暗角，知道那一定是帝君身邊那位著名的影守“寒蛩”做的。然而，那個枯瘦的老人似乎有著出人意料的意思力，在被重傷後還是直著脖子，顫抖著將手裏的算籌舉起，大喊——
“皇上！聽老臣一言——空桑要大難臨頭了！”
“天官蒼華？”白帝停住了金杯，愕然地看著那個須發蒼白的老人，蹙眉，“朕不是下令將你驅逐下了占星台了麼？怎麼跑到這裏來了？”
“皇上明鑒！”天官拚命地伸出手，揮舞著手裏的算籌，嘶聲大喊：“破軍出世，空桑要大難臨頭了！湛深大人早就說過：‘九百年後，世當有王者興，更有大難起。蒼生塗炭，血流漂杵！’——這一切，要應驗在今日了啊……”
白帝麵色微微一變，眼裏有一抹陰影掠過。
“拖下去！”都鐸連忙下令，生怕這個發瘋的老人再弄出什麼事來。
天官被強行拖了下去，一路上卻還在不停地掙紮著狂呼：“皇上！皇上！破軍滅世的時候就要到了——日暈，血潮，月蝕……當這些天象都出現之後，明年的五月二十日，幽寰將會落到北鬥七星的位置上！那時候，破軍複蘇，空桑將亡！”
“皇上！你聽我說……聽我說！”
嘶啞蒼老的語聲終於漸漸消失了。滿座寂靜，六王百官誰都不敢先開口說話——在這樣一個節日裏陡然遇到這種事，實在是不吉詳的預兆，估計帝君的心情也一落千丈。
“世當有王者興？更有大難起？”許久，白帝才喃喃道，眼裏掠過一絲奇特的神采。仿佛又回過了神，忽然冷冷刺耳地說了一句：“妖言或眾，該殺！”
所有人都激靈靈地打了個冷顫，似乎被帝君語氣裏的殺意給震懾——登基十年了，白帝白燁給人的印象始終是一個喜歡奢華享樂的皇帝，對一切無可無不可，幾乎都沒有人記得當年這個好色的二皇子是怎麼登上帝位的——
那，是他從血泊裏赤手撈起的權杖。
“是，是，該殺。”都鐸倒抽了一口冷氣，連忙笑，“破軍滅世的說法傳了九百年了，哪一次不被證明是個謠言？身為天官，卻在這等時候妖言或眾，的確該殺！”
白帝喝了一杯酒，淡淡然對都鐸道：“算了，此乃佳節，殺人畢竟不好。割了他的舌頭就是，免得他日後再蠱惑人心。逐出去，永世不得入宮。”
“是！”侍從一震，連忙奉命。
白帝看了一眼緹騎的大統領，冷冷道：“居然讓這樣一個瘋子闖到席前，都鐸，你老了。當值的緹騎，給我拖出去打三十鞭，再罰你半年俸祿。”
“是。”都鐸額頭冷汗湧出，“微臣失職，微臣該死！”
白帝不耐煩地揮了揮手，命他下去。
都鐸滿身冷汗地站起，退下不提——白帝最近脾氣是越來越陰沉反複了，這次幸虧隻是罰了半年傣祿而已，這點錢對他而言是九牛一毛，從外快裏撈回來易如反掌。都怪清歡那個死胖子，居然在這個當兒上不講義氣、不肯幫忙護駕，撇下了自己一個人苦撐局麵。看下次有生意做的時候，自己還給不給他放內幕消息！
都鐸一邊心裏恨恨罵著，一邊走下樓去。
白帝哼了一聲，將金杯放在案上，望向了海天的邊際，“大潮將至，等一會兒，就能看到殷仙子的歌舞了吧？”
他舉起金杯喝了一口酒，忽地皺眉：
“對了，怎麼不見鎮國公？”
舉座一時啞然，沉默片刻，廣漠王的家臣上前回道：“片刻前奴婢去尋九公主時，曾看到鎮國公位於街市道旁，駐足觀看殷仙子花車，意似頗神往。”
“哦？”白帝發出了一聲意味深長的大笑，“原來自視甚高的鎮國公，亦是殷仙子的裙下之臣？看不出來……看不出來啊！哈哈！”
藩王無不迎合著大笑，一時間座中氣氛又熱鬧起來。
當帝君漫不經心地發問時，慕容雋卻已經在百尺的深海之下。
頭頂是波濤蕩漾的藍色水麵，耳邊聽到的卻是機械哢嚓運轉的聲音，規律而有節奏——沒有人想得到，就在空桑人雲集在葉城觀潮的同一時間裏，他們在天地間的最大死敵——遠在西海上的滄流冰族人，此刻就在離他們不遠處的海灣裏！
那是五艘銀白色的船，形狀如螺，靜靜地懸浮在大海裏。
傳說中，螺舟是《營造法式.靖海卷》裏記載的武器之一，它不同於普通的木構船隻，整體由薄薄的金屬鑄造而成，通體銀白，靠銀砂來照明、脂水來燃料，可以在深達一百丈的海裏潛行，三日三夜才需要浮出水麵換一次氣。
“冰族人的奇技淫巧，真是令人歎為觀止。”慕容雋歎息，摸著金屬的艙壁，“我曾經以為《營造法式》的種種傳聞不過是附會，誰能想到一切都是真的……不可思議，一塊鐵，居然也能在水下行駛？”
“城主過獎了。”坐在艙室對麵的是一個長袍人，麵目衰老，一雙眼睛卻炯炯有神，“這架螺舟是望舒三年前的傑作。他僅憑著殘卷，居然複原了螺舟的全套圖紙，重新造出了這種機械——當時連巫鹹大人都覺得不可思議。”
“是麼？”慕容雋微笑，“有如此天才的機械師，實乃冰族之幸，空桑之不幸。”
巫朗搖了搖頭，歎息：“冰族的機械力雖然領先於空桑人，但國力尚微，戰力不足。若正麵交戰，卻還不是白墨宸的對手——否則，我們也不會坐在這個地方交談了。”
慕容雋笑了一笑：“能令巫朗大人親自前來，在下真是受寵若驚。”
巫朗麵沉如水，道：“客套的話就不說了，這一次元老院令在下前來雲荒和城主會晤，是有重要使命需要完成的。城主先請看這些——”
他轉過身，拍了拍手，身後兩名冰族戰士立刻上前，合力打開了背後的一扇門——那扇門是一道活動的移門，事實上整整有半麵牆壁那麼寬，厚度達一尺。當那扇沉重的門打開後，慕容雋臉上的笑容凝滯了，瞳孔陡然收縮。
映照在他眼睛裏的，是金色的光和赤色的火。
——門背後，整個螺舟的另一半空間裏，居然存滿了一根根的金條！
“這五艘螺舟，共計儲有二百石黃金。”巫朗凝望著慕容雋，低聲，“元老院派我攜帶重金前來，希望能和城主達成最後一個盟約。”
“最後的盟約？”慕容雋低聲。
“是的，”巫朗的聲音也低了下來，他的語速開始變得非常緩慢，一個字一個字母吐出，“算起來也有五六年了吧？這些年來我們和城主合作得很愉快，先後付出了三百多石黃金給閣下，而城主敢覆行了諾言，幾次三番讓白墨宸的大軍功虧一簣——若不是城主幕後的斡旋，西海上的戰局又怎能拖延至今。”
說到這裏，巫朗笑了一笑：“當然，城主要價也是在年年攀升——記得第一次我們的線人找到城主時，閣下隻收了區區十石黃金，便替我們滄流撐過了一次危機。可是到了今年，城主開出的價碼居然加到了兩百石，真不愧是商人世家出身。”
慕容雋也笑了一笑，神色不動：“在商言商。如今白帥地位穩固，要對付他不僅風險大，需要打點的人也越來越高層——沒那麼些黃金，的確辦下不這事。”
巫朗默然：“兩百石黃金，相當於兩千萬金銖，幾乎是國庫之一半。”
“我知道那不是一筆小錢，”溫文爾雅的年輕城主眼裏忽地露出一絲冷笑：“聽說如今初陽島已失，白墨宸的大軍已經進逼到津渡海峽不足兩百裏之處，奪下棋盤洲本島指日可待。在這種情況下，貴國怎麼還會吝惜區區幾百石黃金呢？”
對方說得露骨，巫朗臉色也不禁變了一變，語氣還是低沉，朝暗藏鋒芒：“城主好大口氣——今日海皇祭雖辦得如此熱鬧，試問鎮國公府裏，光靠稅賦收入也未必能撐下來吧？”
慕容雋一震，默默倒吸了一口冷氣。
是的，這些冰夷也不是吃素的。看來，他們也已經摸清了自己的底細，知道鎮國公府已經到了山窮水盡的地步，急需這一筆黃金救急。
看到慕容雋默然，巫朗臉色又轉為緩和，嗬嗬笑了一聲：“既然大家都有燃眉之急需要解決，何不繼續精誠合作呢？——我們是有誠意的，所以，元老院特意委派在下帶了兩百石黃金前來。希望城主在收下了重金後，定然要替我們將最大的問題解決。
慕容雋蹙眉：“其實你們應該已經看到了，最近一個月白墨宸的軍隊都沒有主動出擊。你以為是誰拖住了西海上這百萬雄師？”
巫朗點了點頭：“城主的能量，我們是見識過了的——隻手能敵百萬軍，決勝負於千萬裏之外。隻是這一次我們要的，卻不僅僅是拖住大軍這麼簡單了。”
慕容雋一驚：“貴國想要什麼？”
“我們要反擊。”巫朗一字一句，“要奪回雲荒！”
慕容雋猛然一震，仿佛有什麼刺穿了心髒——反擊！奪回雲荒！
這群狼子野心的冰夷，終於說出了他們最終的目的！
那一瞬，他的眼前忽然現出了無邊無際的幻想——大海變成了血紅色，從西翻湧而來，吞沒了整個葉城！浪裏是冰族人的千軍萬馬，以席卷一切的姿態重返雲荒，將這片土地染成了紅色。
——而站在浪頭上引導著那些入侵者的，卻是自己。
“城主，是否願意站在我們這一邊，助我們奪回天下吧？”
巫朗的聲音低沉而威嚴，一字一句都仿佛帶著回音，在艙裏縈繞。
慕容雋一時間無法回答。
庶出的他，從小就是個野心勃勃、思謀深遠的孩子。從七歲開始就知道必須通過努力才能改變人生的境遇，他必須變得更優秀、更討父親歡心，才能保住母親的和自己的地位。權力、地位、金錢……或者還有彪炳千秋的聲名，為了奪到這些，他不惜出賣了兄長，對深愛的戀人袖手旁觀。
然而，多年後，已經成為葉城城主、中州人領袖的他，卻又來到了另一個十字路口。而這次的選擇意義之重大，將超越他人生以往的任何一次！
他知道自己無論如何選擇，都將會走出無法回頭的一步，將引發這片土地上的巨變——然而，即便是聰明的他，卻也不能知道，自己的這次選擇將給這片大地帶來怎樣的後果。當血海從西席卷而來時，一切即將灰飛煙滅。雲荒大地上和平安寧的景象不再複現，子民、商賈、貴族、公侯、集市、都城……都將被血海吞沒。