1953年斯大林病逝後，蘇聯將國家安全部和內務部合並為蘇聯內務部。1954年3月13日，蘇聯最高蘇維埃主席團決定成立蘇聯部長會議國家安全委員會，簡稱克格勃，赫魯曉夫任命謝羅夫大將為主席。
20世紀50年代中期，蘇聯開始推行與美國爭奪世界霸權的全球戰略。新成立的克格勃不僅繼承了其各個前身的國內安全和反間諜職能，而且把對外情報活動作為同美爭霸的戰略措施加以大力發展，把顛覆破壞、心理作戰、劫持暗害等陰謀活動也納入情報任務範圍。克格勃的間諜們猶如一個個幽靈，無時無刻不在監視著世界的各個角落。
克格勃的特工裏人才薈萃，有百發百中的狙擊手、藝高膽大的爆破專家、頭腦靈活的電腦黑客，也有飛簷走壁的攀岩高手和“深海殺手”蛙人。克格勃的殺手們像幽靈一樣“來無影、去無蹤”，往往不動聲色便置人於死地，像狼一樣凶狠，像狐狸一樣狡猾，他們屢屢成功的暗殺行動令世界膽寒。博格丹·斯塔申斯基就是其中的一個。
1931年5月，博格丹·斯塔申斯基出生於烏克蘭西部一個小山村，父親是個老實勤奮的農民。村民信奉東正教，大多是烏克蘭民族主義者。斯塔申斯基從小聰明伶俐，性格內向。1948年4月，他從烏克蘭利沃夫大學預科班結業，接著在烏克蘭利沃夫師範學院攻讀數學。他未來的誌向是畢業後回家鄉做一名教師，掙錢補貼家用，減輕父親的壓力。
人的命運往往因一起偶然事件徹底改變。1950年夏，斯塔申斯基無票乘火車，被鐵路部門捉住，車站勒令他去向利沃夫的交通警察局報告。當時任何烏克蘭人聽到這一命令都會害怕，因為交通警察局裏設有一個蘇聯國家安全隊，是蘇聯的一個情報機構。
按照指定時間，斯塔申斯基趕到蘇聯國家安全隊，一個叫西特尼柯夫斯基的上尉接見了斯塔申斯基。上尉隻字不提逃票的事，而是詳細地詢問斯塔申斯基的家庭和家鄉的情況。坐在上尉麵前，斯塔申斯基感到很不安，他覺得眼前這位國家安全部門的官員怪怪的，不知道將會發生什麼事。
果然，西特尼柯夫斯基上尉告訴他，他的家庭成員卷入了烏克蘭民族主義者組織。並警告他說，烏克蘭人反對蘇聯是毫無意義的，他們肯定會被逮捕、流放甚至被處決，融入蘇聯大家庭才是唯一出路。
19歲的斯塔申斯基很快明白了上尉的弦外之音，如果想保護自己的家庭，他必須向蘇聯提供烏克蘭民族主義組織的地下名單，以及他們活動的情報。隻有這麼做，他的家庭成員才可以免遭逮捕。
斯塔申斯基內心十分矛盾，自己為克格勃做事就是為國家效力，是正確的事情。但又想到自己是烏克蘭人卻去害烏克蘭人，感情上又接受不了。經過激烈的思想鬥爭，他最後還是在一份為國家安全部門工作的書麵聲明上簽了字，並發誓絕對保密。當時，西特尼柯夫斯基上尉給他取了個化名，叫“奧列格”。
此後，斯塔申斯基遵照西特尼柯夫斯基上尉的指示，把家鄉發生的一切事件都記下來，定時上報西特尼柯夫斯基上尉。他偶爾得到小筆報酬，大多時候隻是獲得一些精神上的鼓勵。
1951年2月，西特尼柯夫斯基指示他必須打入烏克蘭民族主義者一個組織的內部，設法弄清楚烏克蘭民族主義者謀殺詩人加洛斯拉夫·加蘭的詳細情況。
幾天後，斯塔申斯基聲稱國家安全部門正在追捕他，獲得烏克蘭民族主義者地下組織的信任。後來，他向克格勃提供了謀殺加洛斯拉夫·加蘭的人的名字。西特尼柯夫斯基對他的工作很滿意，認為斯塔申斯基已具備成為一名優秀間諜所需要的素質。斯塔申斯基也因提供的情報質量高而得到克格勃的賞識，他的名字列入了情報部門的薪金名冊，開始正式發給他工資，月薪900盧布。這也意味著斯塔申斯基已得到蘇聯國家安全部門的認可。
1952年，斯塔申斯基作為安全部門的正式雇員，被送往基輔接受特工訓練。在基輔受訓期間，首先由政治教官進行政治洗腦，學習德語。每天接受嚴格的間諜技能訓練。1954年，蘇聯成立國家安全委員會即克格勃（KGB），原國家安全部並入國家安全委員會。兩年間諜學習結業後斯塔申斯基正式成為克格勃第一總局東歐處特工。上司準假，他回家鄉看望了父母，告訴家裏人他在基輔工作。
1954年底，斯塔申斯基埋沒自己的真實姓名，頂替一個叫約瑟夫·萊曼的人出現在生活中。萊曼1930年11月生於波蘭陸柯維克村，日耳曼族人，已經病死在監獄。斯塔申斯基為了做得像真萊曼一樣，在蘇聯和波蘭情報部門的軍官陪同下，用他小時候的名字“凱佐”到萊曼的家鄉遊覽，去萊曼曾生活過的地方旅行，熟悉一切與萊曼有關的情況。最後，斯塔申斯基以萊曼的名字、身份被派往德國奧得河畔法蘭克福附近的蘇聯控製區，接受克格勃將軍塞爾蓋·亞曆山大洛維奇的領導。
1956年，他奉命前往慕尼黑監視那些敵視蘇聯的烏克蘭流亡者。這些烏克蘭人總是渴望獨立。他監視的對象叫列夫·列別德，是《烏克蘭獨立報》的編輯。斯塔申斯基要盡可能掌握列夫·列別德所有的活動及日常生活規律。隻要列夫·列別德一離開編輯部的辦公室，斯塔申斯基便緊緊尾隨。
第一次盯梢時，斯塔申斯基感到非常不自在，好像全世界的人都在看著自己，甚至感覺列別德已發現他了。為了掩飾內心的不安，斯塔申斯基戴上了墨鏡。他環視周圍的人，發現隻有他一人戴著墨鏡，又感到不自在，結果又取下了墨鏡。斯塔申斯基努力使自己平穩下來，慢慢克服了恐懼心理。他很快就進入了角色，掌握了列別德的一切活動及日常生活習慣，成為一個非常專業的間諜。
1957年9月，斯塔申斯基去向他的上司彙報工作情況。克格勃上司臉上帶著神秘的表情對他說：“到動手的時候了，莫斯科來人了，你去見見他。”斯塔申斯基這時才知道，監視列別德的目的是為謀殺他做準備。他一夜未合眼，心懷恐懼和不安，不知從莫斯科來的克格勃官員會帶來什麼。
在柏林蘇聯占領軍總部所在地，斯塔申斯基與莫斯科來的克格勃武器專家會麵，此人叫塞爾蓋，他給斯塔申斯基看了一件新式暗殺武器，該武器外表像是一根金屬管，人的手指頭粗細，長約175cm，由三節短管擰在一起而成。底部一節有一個發射栓點燃炸藥，推動中間一節的金屬杆，這根金屬杆又將管口的一個小玻璃針管撞破，玻璃針管裏裝有毒藥。這種水霧狀的毒藥以氣體的形式從金屬管的前端噴射出來，在大約50cm距離內將氣霧射到人的臉上，這個人吸入氣霧就會立即倒地而死。這種氰化物毒氣殺人不留任何痕跡。
塞爾蓋頗有些得意，他用手指在脖頸前一畫說：“這氣霧殺人不留絲毫痕跡，不可能查出是謀殺。”他當場演示了如何裝拆射擊噴毒槍，要求斯塔申斯基第二天必須親自實習射擊。
第二天，斯塔申斯基跟著塞爾蓋走進附近一片小樹林裏。塞爾蓋將他帶來的小狗拴在一棵樹上。然後，他給了斯塔申斯基一片防毒藥片，並告訴他，在執行暗殺任務前必須吞下防毒藥片，不然，射擊毒霧後自己也會倒地身亡。斯塔申斯基握著暗器，心煩意亂，手輕輕抖動，小狗舔著他的腳，無辜地向四周看著。他有點不忍，轉過臉，在距離小狗大約40cm的地方發射了這種武器。沒有任何爆炸聲，小狗當即倒地，經過短暫的痙攣，毫無聲息地死去了。塞爾蓋又遞給他一根玻璃針管，說：“發射這種武器後，你要立刻弄破這個解毒針管，吸它的氣霧，這樣你就不會受到傷害。”
間諜百寶箱
毒氣暗殺槍
塞爾蓋離開東德的第二天，暗殺密令下達了，斯塔申斯基必須在10天內運用這種新式武器去執行刺殺列別德的任務。1957年10月9日，他從東柏林飛抵慕尼黑，按照塞爾蓋教給他的辦法，每天清晨吞服一粒解毒藥片，然後前往卡爾斯普勒茨大街一帶，等候列別德的出現。