如今正值年關，本是最為繁忙的時候，太後每日垂簾聽政，代替皇上主持大局。
可她遠離朝政多年，處理起政務時便有些力不從心，也隻能做個表麵功夫。
皇上病重，儲君之位依舊空閑著，朝廷上的爭鬥越加暗潮洶湧。不過如今，兵權在握的楚王優勢明顯更大。
但自從皇上病倒後，楚王行事便不似以往那般張揚，他鮮少入宮，隻每隔三日去乾清宮問候一下皇上的病情。
楚王一改往日的囂張形象，很是安分守己。太後對他雖不喜，卻也不好隨意拿捏他。
晉王自宮裏的那場大火後，先是在王府裏閉門謝客幾日，再出現時，依舊難掩臉上的悲痛。
太後對這位突遭巨變的晉王還是比較體諒的，在朝上，對他也多有照拂。
晉王借此機會，快速籠絡那些曾經效忠於廢太子的朝廷大臣。這些大臣別無選擇，投靠晉王好歹還能再繼續拚一把，要是真的是楚王當上皇帝了，他們就真的沒有活路了。
晉王不費吹灰之力，便把廢太子殘餘的勢力收入囊中。其他幾位王爺，終於發現這個埋伏在暗中的敵人。短短兩日的時間，晉王在朝中就已經有了話語權，甚至還有壯大的跡象。
對此，楚王一直是冷眼旁觀。
直到時間到了祭灶節，也就是所謂的小年夜。
宮裏傳來消息，皇上的病情有所好轉，住在宮裏的皇子和公主，都已經前去探望了。
這些住在宮外的王爺自是慢了一步，楚王那日又恰好陪著江言在長安外城置辦些過年的東西，聽到消息時便更慢了。
江言聽見後，趕緊把楚王手上的東西全部接了過來，囑咐他快回宮。
楚王見江言一臉焦急，好似也被傳染了一般，快速翻身上馬，往宮裏去了。
進了宮，便不能再騎馬了，幸好楚王常年習武，腳程極快。就這麼緊趕慢趕，到了乾清宮時，晉王、齊王、趙王等幾位王爺剛好從乾清宮出來。
林公公送眾位王爺出來時，正好撞見了楚王，忙招呼道：“楚王殿下，皇上剛剛還在問你怎麼沒來呢？”
楚王朝其他幾位王爺略微拱了供手，跟著林公公的身後徑直往裏走：“本王來遲了。”
林公公的聲音不低，剛好是不遠處的其他幾位王爺也能聽見的音量，寬慰道：“不遲不遲，陛下身體開始好轉，今日的精神也好著呢！”
楚王跟著林公公進了正殿，宮女們正在快速把桌上已經用過的茶端了下去。
皇上還是和從前一般，穿著明黃色的龍袍，不苟言笑地端坐在龍椅上。
楚王進去後，先給父皇行禮。
皇上看楚王的額角上有些零星汗珠，這大冬天的，必是急匆匆地趕來才會出這些汗，心中一軟，便讓他坐下回話。
楚王落座後，默默打量著皇上的狀況，看他臉上消瘦了許多，心裏倒覺得有幾分難過了。
之前聽江言說，皇上這次病的不輕，他的心裏隻略微沉了一下，便再也沒有其他的情緒了。
如今坐在父皇的身邊，親眼目睹了麵容憔悴的父皇，心裏才漸漸回過味來。原來那個總是威風凜凜的皇上，一旦病了，也和尋常人一樣，都是這麼虛弱的樣子。
皇上注意到楚王正在看他，便端起茶杯，問道：“多日不見，識不得朕了？”
楚王注意到皇上那隻拿茶杯的手是他從未見過的枯瘦，脫口而出道：“父皇，你……怎麼瘦了這麼多？”
皇上聽他這般說，突然笑了。其他的皇子公主見了他，專挑些好聽的話來哄他，楚王來了，倒是實話實說。