梵·高真是太謙虛了。五百法郎當時隻值一百美金，他說這話，是在一八八八年。幾乎整整一百年後，在一九八七年的三月，其中的一幅向日葵在倫敦拍賣所得，竟是畫家當年自估的三十九萬八千五百倍。要是梵·高知道了，會有什麼感想呢？要是他知道，那幅《鳶尾花圃》售價竟高過《向日葵》，又會怎麼說呢？
一八九〇年二月，布魯塞爾舉辦了一個“二十人展”（Les Vingt）。主辦人透過西奧（Theo van Gogh），邀請梵·高參展。梵·高寄了六張畫去，《向日葵》也在其中，足見他對此畫的自信。結果賣掉的一張不是《向日葵》，而是《紅葡萄園》。非但如此，《向日葵》在那場畫展中還受到屈辱。參展的畫家裏有一位專畫宗教題材的，叫作德格魯士（Henry de Groux），堅決不肯把自己的畫和“那盆不堪的向日葵”一同展出。在慶祝畫展開幕的酒會上，德格魯士又罵不在場的梵·高，把他說成“笨瓜兼騙子”。勞特累克在場，氣得要跟德格魯士決鬥。眾畫家好不容易把他們勸開。第二天，德格魯士就退出了畫展。
梵·高的《向日葵》在一般畫冊上，隻見到四幅：兩幅在倫敦，一幅在慕尼黑，一幅在阿姆斯特丹。梵·高最早的構想是“整組畫將是藍色和黃色的交響曲”，但是習見的這四幅裏，隻有一幅是把亮黃的花簇襯在淺藍的背景上，其餘三幅都是以黃襯黃，烘得人臉頰發燠。
荷蘭原是鬱金香的故鄉，梵·高卻不喜歡此花，反而認同法國的向日葵，也許是因為鬱金香太秀氣、太嬌柔了，而粗莖糙葉、花序奔放、可充飼料的向日葵則富於泥土氣與草根性，最能代表農民的精神。
梵·高嗜畫向日葵，該有多重意義。向日葵昂頭扭頸，從早到晚隨著太陽轉臉，有追光拜日的象征。德文的向日葵叫sonnenblume，跟英文的sunflower一樣。西班牙文叫此花為girasol，是由girar（旋轉）跟sol（太陽）二字合成，意為“繞太陽”，頗像中文。法文最簡單了，把向日葵跟太陽索性都叫作soleil。梵·高通曉西歐多種語言，更常用法文寫信，當然不會錯過這些含義。他自己不也追求光和色彩，因而也是一位拜日教徒嗎？
其次，梵·高的頭發棕裏帶紅，更有“紅頭瘋子”之稱。他的自畫像裏，不但頭發，就連絡腮的胡髭也全是紅焦焦的，跟向日葵的花盤顏色相似。至於一八八九年九月他在聖瑞米瘋人院所繪的那張自畫像（也就是我中譯的《梵·高傳》封麵所見），胡子還棕裏帶紅，頭發簡直就是金黃的火焰；若與他畫的向日葵對照，豈不像紛披的花序嗎？
因此，畫向日葵即所以畫太陽，亦即所以自畫。太陽、向日葵、梵·高，聖三位一體。
另一本梵·高傳記《塵世過客》（Stranger on the Earth，by Albert J.Lubin）詮釋此圖說：“向日葵是有名的農民之花；據此而論，此花就等於農民的畫像，也是自畫像。它爽朗的光彩也是仿自太陽，而文森特之珍視太陽，已奉為上帝和慈母。此外，其狀有若乳房，對這個渴望母愛的失意漢也許分外動人，不過此點並無確證。他自己（在給西奧的信中）也說過，向日葵是感恩的象征。”
從認識梵·高起，我就一直喜歡他畫的向日葵，覺得那些擠在一隻瓶裏的花朵，輻射的金發，豐滿的橘麵，挺拔的綠莖，襯在一片淡檸檬黃的背景下，強烈地象征了天真而充沛的生命，而那深深淺淺交交錯錯織成的黃色暖調，對疲勞而受傷的視神經，真是無比美妙的按摩。每次麵對此畫，久久不甘移目，我都要貪饞地飽飲一番。
另一方麵，向日葵苦追太陽的壯烈情操，有一種知其不可為而為之的誌氣，令人聯想起中國神話的誇父追日，希臘神話的伊卡瑞斯（Icarus）奔日。所以在我的近作《向日葵》一詩裏我說：
你是掙不脫的誇父
飛不起來的伊卡瑞斯
每天一次的輪回
從曙到暮
扭不屈之頸，昂不垂之頭
去追一個高懸的號召
——一九九〇年四月