一九二一年春，肥原在複旦文科師院的學業臨近畢業之際，日本著名作家芥川龍之介以大阪每日新聞社記者的身份出現在上海，肥原慕名拜訪。此時，往前十年，日本作為日俄戰爭的勝利國，在東北獲得了某種無人能抗拒的權力和自由；往後十年，日本將在北國長春折騰出一個偽滿洲國。總之，自進入二十世紀後，日本對華夏西國的覬覦之心，可謂見風就長，有目共睹。到了二十年代後期，島國上下極右勢力盛行，朝內朝外，民間官方，都發出強烈的聲音，要將列島塑造為一個帝國，擴軍備戰，力爭把中國、朝鮮等國劃入大日本圈，建立大東亞共榮圈。
肥原對此予以猛烈抨擊，讓芥川大為讚賞。兩人一見如故。
芥川需要一個翻譯陪他觀光覽勝，哪有比肥原更合適的人選。於是，兩人形影不離，逛租界，看外灘，訪民居，走鄉間。不日，兩人又相約一起，離開上海，赴蘇州、杭州等地遊覽。一路遊下來，知根知底，情同手足。芥川回國後寫了諸如《上海遊記》《江南遊記》《長江遊記》等一係列遊曆散文。其中在《上海遊記》中，專門有對肥原的記評：
小夥子二十出頭，卻有老人般的閱曆和智慧。他天性也許是個溫和的人，加之知書而達理，禮儀是足夠得讓人覺得多了。但在言及時下國人熱忱的大日本軍事謀略時，他之義憤令人判同兩人。以他的年紀言，義憤常常隻是一份熱情，興致所來，劈頭蓋腦，不講究自圓其說，也不在乎、也不勝任自圓其說。然，坐在我麵前的年輕人，動之以情，曉之以理；出乎於情，合乎於理。他讀書之多令他巧舌如簧，引經據典，信手拈來；他辯才之雄令人瞠目結舌，口若懸河，聲情並茂。隻是，國人聽了要唾罵他長了奴骨，失了大和之魂。他仿如生活於上古唐風時代，言之所及，無不洋溢出對華夏文明的向往和崇尚。而言下之意，又是絲絲相吻，聲聲入理。起碼，在我聽來是如此。我驚詫於他知識之廣，思維之縝，見識之獨。他馳騁於知與識間，智與慧上，思與想下，如同織網紡紗，有起有落，有藏有顯；從起及落，融會貫通；由藏及顯，神機妙用。如是，國人或許可以唾罵他，但斷不能譏笑他。因為，他不僅有熱情，更有理有據……
這是開場白，引子，接下來還有一路的故事、例子，說得極為細詳，道得甚是有興。洋洋數千字，對肥原的讚賞可謂不惜筆墨。
樂意寫這樣文字的人，自然樂意做伯樂。芥川回國不久，肥原便接到大阪每日新聞社的燙金聘書。真是雪中送炭啊!因為其時肥原畢業在即，正要找一份工作安身立命。芥川贈給他的是最適用，也是最為實際的畢業禮物，使肥原終生不忘。幾年後，即一九二七年七月二十四日，芥川在家中吞食安眠藥自殺，肥原聞訊，毅然回國吊唁。這是他離國十餘年後第一次回國，幾年前祖母去世他都沒回來，足見芥川在他心目中的位置。
一九二一年春，肥原在複旦文科師院的學業臨近畢業之際，日本著名作家芥川龍之介以大阪每日新聞社記者的身份出現在上海，肥原慕名拜訪。此時，往前十年，日本作為日俄戰爭的勝利國，在東北獲得了某種無人能抗拒的權力和自由；往後十年，日本將在北國長春折騰出一個偽滿洲國。總之，自進入二十世紀後，日本對華夏西國的覬覦之心，可謂見風就長，有目共睹。到了二十年代後期，島國上下極右勢力盛行，朝內朝外，民間官方，都發出強烈的聲音，要將列島塑造為一個帝國，擴軍備戰，力爭把中國、朝鮮等國劃入大日本圈，建立大東亞共榮圈。
肥原對此予以猛烈抨擊，讓芥川大為讚賞。兩人一見如故。
芥川需要一個翻譯陪他觀光覽勝，哪有比肥原更合適的人選。於是，兩人形影不離，逛租界，看外灘，訪民居，走鄉間。不日，兩人又相約一起，離開上海，赴蘇州、杭州等地遊覽。一路遊下來，知根知底，情同手足。芥川回國後寫了諸如《上海遊記》《江南遊記》《長江遊記》等一係列遊曆散文。其中在《上海遊記》中，專門有對肥原的記評：
小夥子二十出頭，卻有老人般的閱曆和智慧。他天性也許是個溫和的人，加之知書而達理，禮儀是足夠得讓人覺得多了。但在言及時下國人熱忱的大日本軍事謀略時，他之義憤令人判同兩人。以他的年紀言，義憤常常隻是一份熱情，興致所來，劈頭蓋腦，不講究自圓其說，也不在乎、也不勝任自圓其說。然，坐在我麵前的年輕人，動之以情，曉之以理；出乎於情，合乎於理。他讀書之多令他巧舌如簧，引經據典，信手拈來；他辯才之雄令人瞠目結舌，口若懸河，聲情並茂。隻是，國人聽了要唾罵他長了奴骨，失了大和之魂。他仿如生活於上古唐風時代，言之所及，無不洋溢出對華夏文明的向往和崇尚。而言下之意，又是絲絲相吻，聲聲入理。起碼，在我聽來是如此。我驚詫於他知識之廣，思維之縝，見識之獨。他馳騁於知與識間，智與慧上，思與想下，如同織網紡紗，有起有落，有藏有顯；從起及落，融會貫通；由藏及顯，神機妙用。如是，國人或許可以唾罵他，但斷不能譏笑他。因為，他不僅有熱情，更有理有據……
這是開場白，引子，接下來還有一路的故事、例子，說得極為細詳，道得甚是有興。洋洋數千字，對肥原的讚賞可謂不惜筆墨。
樂意寫這樣文字的人，自然樂意做伯樂。芥川回國不久，肥原便接到大阪每日新聞社的燙金聘書。真是雪中送炭啊!因為其時肥原畢業在即，正要找一份工作安身立命。芥川贈給他的是最適用，也是最為實際的畢業禮物，使肥原終生不忘。幾年後，即一九二七年七月二十四日，芥川在家中吞食安眠藥自殺，肥原聞訊，毅然回國吊唁。這是他離國十餘年後第一次回國，幾年前祖母去世他都沒回來，足見芥川在他心目中的位置。
然而，其時的肥原已經和芥川賞識的那個肥原有很大變化，待他再度離國西走時，變化又被擴大、深刻化。是那種翻天覆地的變化，麵目全非。似乎很難相信，但事實就是這樣，當肥原再次進入中國時，他的真實身份已不再是什麼記者，而是日本陸軍部派駐中國的高級特務，有嚴密的組織、嚴明的紀律和明確的任務——竊取中國軍事情報，為大日本帝國陸軍踏上遼闊的中原陸地探路鋪道，為之肝膽相照、肝腦塗地，在所不辭。