讀書和寫作必須“站在巨人的肩上”
一個成功的人需要吸收曆史上累積下來的成果，並且與當下的實際聯係起來。人生很短，無論一個人多聰明，多有天分，也不可能漠視幾千年來人類創造的成果。這是人們了解自然、了解人生、了解人際關係累積下來的經驗與智慧，不是一朝一夕所能夠成就的，所以一個人通過讀書來獲得知識是非常必要的。因為，一個人在生活中直接向別人學習的經驗是極其有限的，但是通過讀書間接向別人學習則是無限的。
通常說，世界名著之所以成為世界名著，除了語言之美，更重要的是能給讀者提供一種人生思考和思維的方式。正因為如此，讀書治學必須借助前人，按牛頓的說法，就是“站在巨人的肩上”。有人曾批評這句名言，說含有驕傲自得的成分。其實，這正好說明牛頓的博大與謙遜，它旨在告白：自己並沒有什麼了不起，隻是借鑒前人做了一點創新而已。事實上，我國的許多經典著作，若不是經過後人的詮釋和發明，不僅不能流傳至今，即使流傳至今，也不可能引起人們閱讀的興趣。經典之所以不是“死的東西”，是因為它經曆了後來學者不斷的詮釋，並有自己的見解和發明。今天，如果我們不讀《十三經注疏》、不讀朱熹《四書章句集注》，僅憑個人的知識基礎去解讀儒學經典是有一定困難的。可見，學術研究需要借助前人的研究成果，並以之為基礎“回到原典”。這種善於借鑒、有所創新的經典閱讀，才是最有價值和意義的閱讀。
從文學創作看，在借鑒基礎上創新的例子亦並不少見。如晏幾道《臨江仙》中“落花人獨立，微雨燕雙飛”兩句，套用了五代翁宏《春殘》詩中的句子。原詩雲：“又是春殘也，如何出翠帷？落花人獨立，微雨燕雙飛。寓目魂將斷，經年夢亦非。那堪向愁夕，蕭颯暮蟬輝。”這兩句在翁宏詩裏並不出奇，可是晏幾道將它用入詞裏卻恰到好處，成了傳誦千古的名句。這是因為它在翁詩裏，意境並不怎麼完整，加上下接“寓目魂將斷”，又有些點破。而到了晏詞中卻能和諧融貫，情景交融，與全詞渾然一體，不明說春恨，而以境界會意，比之翁詩，顯然要出色得多。所以譚獻《複堂詞話》稱之為“名句，千古不能有二。”又如蘇軾《水調歌頭》開頭兩句：“明月幾時有？把酒問青天。”可能是從李白“青天有月來幾時，我欲停杯一問之”（《把酒問天》）的詩句中受到過啟發的，所以鄭文焯說這首詞“發端從太白仙脫化”（《手批東坡樂府》）（蘇東坡因此得了個“坡仙”的雅號）。所謂“脫化”，就含有創新的意味。前人的詩句，經過蘇軾稍加變化，感情變得更加強烈，一開始就把讀者帶入異常開闊的境界，造成先聲奪人的藝術效果。
從一定意義上說，人類社會之所以不斷進步，正是由於科學文化知識不斷傳承和創新的結果，這既需要前輩甘於做“人梯”，更需要後輩勇於不斷攀登高峰。這正如田徑運動中的接力棒，每人都隻能跑完自己那一棒的路程。當然，在學習借鑒前人的同時，對所讀之書還有一個消化吸收的過程，用心理學的術語來說，就是一個“內化”的過程，一本書也罷，一個思想也罷，隻有經過這個過程才能轉化為自己的知識和財富，“內化”為自身的素質。就書籍本身來說，也是這樣。如果打開一本書，裏麵盡是作者一個人的傾吐，絲毫不見對同一話題別人意見的討論或借鑒，那麼，這本書通常是不值得讀的。以大家熟悉的馬克思為例，他的《資本論》的文獻引用就是一個非常係統的經濟思想史學習指南。所以呂叔湘先生說：“閱讀的本領學會了，自己寫文章就不難了。”從一定意義上說，學會寫作大都是從模仿開始的。沒有大量的閱讀、學習、模仿和借鑒，是寫不出來優秀作品的。因而，請記住俄國作家列夫·托爾斯泰的一句名言：“吸取你的前輩所做的一切，然後再往前走。”這才是人生的一條正確之路。