在這本書中，我常常用第一人稱複數來討論人類的未來，講著“我們”該做些什麼，才能解決“我們的”問題。但或許根本沒有“我們”。或許“我們”最大的問題，就是不同的人類團體會有完全不同的未來。也許在世界的某些地方，要教給孩子的是怎麼寫計算機程序；但在另外一些地方，該教的是怎樣拔槍拔得快、射擊射得準。
該由誰擁有數據
如果我們希望避免所有財富和權力都集中在一小群精英手中，關鍵在於規範數據的所有權。在古代，土地是世界上最重要的資產，政治鬥爭是為了控製土地，而一旦太多的土地集中在少數人手中，社會就分裂成貴族和平民。到了現代，機器和工廠的重要性超過土地，政治鬥爭便轉為爭奪這些重要生產工具的控製權。等到太多機器集中在少數人手中，社會就分裂成資本家和無產階級。但到21世紀，數據的重要性又會超越土地和機器，於是政治鬥爭就是要爭奪數據流的控製權。等到太多數據集中在少數人手中，人類就會分裂成不同的物種。
爭奪數據的比賽已經開始，目前是以穀歌、臉譜網、百度和騰訊等數據巨頭為首。到目前為止，這些巨頭多半采用“注意力商人”（attention mert）[2]sup>的商業模式：靠提供免費信息、服務和娛樂來吸引我們的注意力，再把我們的注意力轉賣給廣告主。然而，這些數據巨頭真正的目標其實遠超以往的注意力商人，他們真正的業務不是銷售廣告，而是靠吸引我們的注意力，取得了關於我們的大量數據，這些數據遠比任何廣告收入更有價值。我們不是他們的用戶，而是商品。
就中期來看，這一大批數據可能帶來一種全新的商業模式，而第一個受影響的就是廣告業本身。這種新商業模式的基礎是將權力從人類轉移到算法手中，包括選擇和購買商品的權力。一旦開始由算法為我們選擇、購買商品，廣告業就會崩潰。以穀歌為例，穀歌希望有朝一日我們萬事問穀歌，而且我們也能得到全世界最好的答案。假設某一天，我們可以跟穀歌說：“嗨，穀歌，根據你對汽車和我的所有了解（包括我的需求、習慣、對全球變暖的看法，甚至是對中東政局的看法），哪輛車是我最好的選擇？”再假設穀歌確實能給出很好的答案，而且我們已經從經驗得知要相信穀歌的智慧，而不要相信自己老是被操控的種種感受，到那個時候，汽車廣告還有什麼用？
而就長期來看，隻要取得足夠的數據和運算能力，數據巨頭就能破解生命最深層的秘密，不僅能為我們做選擇或操縱我們，甚至可能重新設計生物或無機的生命形式。為了維持運營，這些巨頭在短期內可能仍然需要賣廣告，但它們現在評估應用程序、產品和公司的標準已經不再是能賺多少錢，而是能收集到多少數據。某款熱門的應用程序可能缺乏商業模式，甚至短期內還會虧損，但隻要能取得數據，就能價值數十億美元。[3]sup>就算你還沒想清楚怎麼用某批數據來賺錢，最好也先有了再說，因為這可能就是控製和塑造未來生活的關鍵。我無法確認這些巨頭是不是也這麼想，但從它們的作為來看，確實將收集數據看得比實際獲利更重要。
一般人會發現很難抗拒這種過程。至少在目前，人們都還很樂於放棄自己最寶貴的資產（他們的個人信息），以換取免費的電子郵件服務和可愛的貓咪影片。這有點兒像非洲和美洲的原住民部落，不經意間就把整個國家賣給了歐洲某國，換來各種顏色的珠子和廉價飾品。如果大眾未來想要阻止數據外流，可能會發現難度越來越大，特別是幾乎所有決定都得依賴網絡，甚至醫療保健和生命延續也不例外。
人類可能已經完全和機器融合，一旦與網絡斷開便無法生存。有可能還在子宮裏的時候，人類就連接上了網絡；而如果日後選擇斷開連接，保險機構就會拒絕投保，雇主就會拒絕雇用，醫療機構也會拒絕提供服務。在健康與隱私的這場大戰之中，健康應該會輕鬆獲勝。
隨著越來越多的數據通過生物傳感器從身體和大腦流向智能的機器，企業和政府將更容易了解你、操縱你、為你做出決定。更重要的是，它們還可能破譯所有人身體和大腦背後的深層機製，擁有打造生命的力量。如果我們想要阻止一小群精英分子壟斷這種神一般的權力，如果我們想要避免人類分裂成不同的物種，關鍵的問題就是：該由誰擁有數據？關於我的DNA、我的大腦和我的生命，這些數據到底是屬於我、屬於政府、屬於企業，還是屬於全體人類？
授權讓政府把這些數據國有化，或許能夠對大企業發揮抑製作用，但也可能導致令人毛骨悚然的數字獨裁。政治人物有點兒像音樂家，隻不過他們手中的樂器是人類的情緒和生化係統。他們發表講話，於是全國就感到一陣恐懼；他們發了一則推文，於是就爆發了一股仇恨。在我看來，實在不該讓這些“音樂家”拿到更先進的樂器。如果哪天政治人物可以直接按下我們的情緒按鈕，隨意讓我們感到焦慮、仇恨、歡樂或無趣，政治就隻會是一場情緒的鬧劇。雖然我們擔心企業的力量過於強大，但從曆史上來看，讓政府的力量過於強大也不見得更好。就像此時此刻，我寧可把數據給臉譜網的馬克·紮克伯格，也不想給某個國家的領導人［隻不過從劍橋分析公司（Cambridge Analytica）的醜聞來看，或許二者沒有多大差異，交給紮克伯格的數據還是可能流到某國領導人手裏］。