簡單回顧曆史就會發現，政治宣傳和假信息由來已久，甚至就連拒絕整個國家的存在、刻意創造“偽國”的習慣也源遠流長。1931年，日軍就是假裝自己遭到攻擊，以此為借口而侵略中國，接著又建立偽滿洲國，以合理化自己的侵略。英國殖民澳大利亞，援引的法條是認定澳大利亞為terra nullius（拉丁文，意為“無主地”），等於把澳大利亞長達5萬年的原住民曆史一筆勾銷。
在20世紀初期，猶太複國主義最愛談的口號就是要讓“沒有土地的人民（猶太人）回到沒有人民的土地上（巴勒斯坦）”。至於住在當地的阿拉伯人，那就不用太計較了。1969年，以色列前總理果爾達·梅厄（Golda Meir）有句名言，說巴勒斯坦人從來就不存在。就算到了今天，這種觀點在以色列仍然非常普遍。但這樣說來，過去幾十年的武裝衝突豈不就是為了擊敗一些“不存在”的對手？2016年2月，以色列國會議員阿娜特·伯科（Anat Berko）就在國會上公開質疑巴勒斯坦人民的現實和曆史是不是真的。她有什麼證據呢？她說，因為阿拉伯語根本沒有“p”這個字母，所以怎麼可能有“Palestinian”（巴勒斯坦人）？（可阿拉伯語的“f”就是“p”，巴勒斯坦在阿拉伯語中為“Falastin”。）
後真相物種
事實上，人類一直活在後真相時代。智人就是一種後真相物種，創造並相信虛構故事的能力越高，就越能發揮更多的能力。從石器時代以來，人類就是用不斷自我強化的神話來團結合作的。事實上，智人之所以能夠征服地球，最重要的因素就在於創造並傳播虛構故事的獨特能力。人類是唯一能與眾多陌生個體合作的哺乳動物，原因就在於隻有人類能夠創造虛構故事，並且把這些故事流傳出去，讓幾百萬人相信。隻要每個人都相信同樣的故事、遵守同樣的法律，就能有效地彼此合作。
因此，如果你想指責臉譜網或那些政客開啟了全新而恐怖的後真相時代，請提醒自己，不過幾百年前，還有幾百萬的基督徒把自己鎖在一個不斷自我強化的神話泡泡裏，從來不敢質疑《聖經》在各種事實上是否真實。幾千年來，人類社群網絡裏許多的“新聞”和“事實”其實都是虛構的，講述著奇跡、天使、惡魔和女巫的故事，是無畏的記者從地獄最深處給我們帶來了第一手報道。我們沒有任何科學證據指出夏娃被蛇誘惑、所有異教徒死後的靈魂都在地獄燃燒，也沒有任何科學證據證明如果婆羅門階層與吠舍階層的人通婚會令宇宙的創造者震怒。然而就是有幾十億人相信這些故事，一信就是幾千年。有些假新聞，就是能夠長長久久。
簡單回顧曆史就會發現，政治宣傳和假信息由來已久，甚至就連拒絕整個國家的存在、刻意創造“偽國”的習慣也源遠流長。1931年，日軍就是假裝自己遭到攻擊，以此為借口而侵略中國，接著又建立偽滿洲國，以合理化自己的侵略。英國殖民澳大利亞，援引的法條是認定澳大利亞為terra nullius（拉丁文，意為“無主地”），等於把澳大利亞長達5萬年的原住民曆史一筆勾銷。
在20世紀初期，猶太複國主義最愛談的口號就是要讓“沒有土地的人民（猶太人）回到沒有人民的土地上（巴勒斯坦）”。至於住在當地的阿拉伯人，那就不用太計較了。1969年，以色列前總理果爾達·梅厄（Golda Meir）有句名言，說巴勒斯坦人從來就不存在。就算到了今天，這種觀點在以色列仍然非常普遍。但這樣說來，過去幾十年的武裝衝突豈不就是為了擊敗一些“不存在”的對手？2016年2月，以色列國會議員阿娜特·伯科（Anat Berko）就在國會上公開質疑巴勒斯坦人民的現實和曆史是不是真的。她有什麼證據呢？她說，因為阿拉伯語根本沒有“p”這個字母，所以怎麼可能有“Palestinian”（巴勒斯坦人）？（可阿拉伯語的“f”就是“p”，巴勒斯坦在阿拉伯語中為“Falastin”。）
後真相物種
事實上，人類一直活在後真相時代。智人就是一種後真相物種，創造並相信虛構故事的能力越高，就越能發揮更多的能力。從石器時代以來，人類就是用不斷自我強化的神話來團結合作的。事實上，智人之所以能夠征服地球，最重要的因素就在於創造並傳播虛構故事的獨特能力。人類是唯一能與眾多陌生個體合作的哺乳動物，原因就在於隻有人類能夠創造虛構故事，並且把這些故事流傳出去，讓幾百萬人相信。隻要每個人都相信同樣的故事、遵守同樣的法律，就能有效地彼此合作。
因此，如果你想指責臉譜網或那些政客開啟了全新而恐怖的後真相時代，請提醒自己，不過幾百年前，還有幾百萬的基督徒把自己鎖在一個不斷自我強化的神話泡泡裏，從來不敢質疑《聖經》在各種事實上是否真實。幾千年來，人類社群網絡裏許多的“新聞”和“事實”其實都是虛構的，講述著奇跡、天使、惡魔和女巫的故事，是無畏的記者從地獄最深處給我們帶來了第一手報道。我們沒有任何科學證據指出夏娃被蛇誘惑、所有異教徒死後的靈魂都在地獄燃燒，也沒有任何科學證據證明如果婆羅門階層與吠舍階層的人通婚會令宇宙的創造者震怒。然而就是有幾十億人相信這些故事，一信就是幾千年。有些假新聞，就是能夠長長久久。
我知道，我把宗教等同於假新聞，可能會讓許多人很不高興，但關鍵正在於此。如果隻有1000個人，相信某個編造的故事，相信一個月，這是假新聞。但如果是10億人，相信某個編造的故事，相信1000年，這就成了宗教信仰，而且會警告所有其他人不準說這是“假新聞”，否則就會傷害了信徒的感情（或是引發他們的怒火）。但請注意，我並不否認宗教很有用，也不否認宗教可能帶來正麵影響，正好相反，我認為：無論好壞，虛構故事都是人類威力最強大的一個工具。例如宗教，通過信條將民眾聚集在一起，從而讓人類得以進行大規模合作。在宗教的啟發之下，人類雖然組建了軍隊，蓋起了監獄，但也建起了醫院、學校和橋梁。亞當和夏娃從未真正存在，但沙特爾大教堂（Chartres Cathedral）美麗依舊。雖然《聖經》的許多部分可能是虛構的，但仍然能夠給幾十億人帶來喜樂，也仍然能夠鼓勵人類體貼、勇敢、有創意，一如所有的小說作品，例如《堂·吉訶德》、《戰爭與和平》，以及《哈利·波特》。