“其實算算時間，有一個巧合，”老者繼續說，“魔教開始興風作浪，就是在那幾個月，他們一向手段毒辣、詭計多端。我們那一批鏢，保的是極貴重的紅貨，所以我一直在懷疑，這樁案子說不定是魔教做的，然後故布疑陣，偽裝成離奇事故……”
此言一出，又是兩聲雜音。一個是方才低聲挖苦他的中年人：“這哥們真該去當個說書先生，那腦筋編故事倒是挺靈光的。”
當然，他說話的聲音依然比較輕，另一個人可就是毫無顧忌了。此人雖然隻是陰惻惻地細聲細語，卻故意運起了內力，讓他的聲音滿室可聞。
“這位兄台大放狗屁，還真看得起那個破鏢局。”這個人說。眾人循聲望去，是一個山民打扮的瘦子，一直坐在門口遠離人群，好像也不怕冷。
禿頂老者勃然大怒，但畢竟這群三四流角色江湖上活命的經驗都很豐富，不明底細絕不輕易動手，因此隻是強忍著怒氣拱手問：“不知這位朋友有何見教？”
那人仍舊陰陽怪氣：“登雲會向來愛殺誰就殺誰，殺人從不賴賬，但也絕不能容忍把別人的爛帳算到自己帳下。陵威鏢局保的紅貨值多少錢我不知道，就憑這小破鏢局那點名聲，怎麼也不至於入登雲會的法眼。”
這番話一出，本來群情激憤的江湖客們反而冷靜了下來。他們都注意到，此人兩次提到魔教，用的都是正名“登雲會”。
禿頂老者囁嚅著問：“閣下……莫非……莫非……”
那人嘿嘿一笑：“不錯，你猜得很對。剛才你們罵得很暢快嘛，現在幹嗎不作聲了？”
他站起身來，緩緩走到大堂中央，火光之下，隻見一張臉蒼白猙獰，手掌更是呈深黑色。眾人噤若寒蟬，隻能在心頭暗暗叫苦，後悔得很不能把舌頭割下來。
“剛才誰對我聖教不敬的，自己乖乖把舌頭割下來，我就饒他不死。”他輕描淡寫地說。
2
北諒山的夜路比想象中還要難走，從三隴村急行軍回到北水鎮，已經摔死了兩個人。但上司謝謙的命令無可違抗，江大雷隻能硬著頭皮催促著部下繼續加快速度。
他始終想不明白，一個普普通通的山村小木匠有什麼特殊之處，值得如此興師動眾地去抓捕。他所帶領的兵丁進入北諒山已經好幾天，謝謙一開始隻是按照征兵條例，強征所有十六歲以上青年人。這本來是江大雷早就幹習慣了的差事，令人鬱悶的是，這次的行動有一點小變化：每遇到有抗命逃跑的，謝謙就會要求將其捕拿歸案，再費勁也得揪出來。
這可與以往的習慣不同。通常遇到壯丁逃逸，江大雷從來懶得管，以此為借口向村子裏訛一筆錢卻是必然。眼下收到如此死命令，既增添了麻煩，又斷了他的財路，心頭的怨懟自然少不了。不過一直到了三隴村，他才發現此事並沒有那麼簡單。
在對村民們進行了一番審訊與拷問後，謝謙突然下令，放棄接下來的所有任務，全力抓捕該村逃跑的小木匠，這讓江大雷意識到了：抓丁隻是冠冕的借口，這個小木匠才是這位新調來的謝將軍的真正目標。但搜索了一整夜，小木匠還是蹤影不見。謝謙當即下令，江大雷帶人迅速下山，在北水鎮設卡堵截。
接近北水鎮時，一陣夜風撲麵而來，江大雷在其中聞出了淡淡的血腥味。他心頭一凜，下令停止前進，派人上前探查。
不久之後探子回報，前方有人鬥毆，疑似江湖中人，江大雷的眉毛不禁擰在了一起。這一向是官府最頭疼的事情，管了怕惹火燒身，不管怕助長那群草寇的囂張氣焰。所以他隻能按老辦法行事，放緩行進速度，令手下在距離北水鎮還有半裏路時就開始扯開喉嚨吆喝。一般情況下，知趣點的就會自行散去，賣官府一個麵子，而官府也會默契地不去追趕。
這一次似乎也不例外，踏上北水鎮的青石路麵時，已經聽不到什麼喊殺聲了。但江大雷走近了才明白，並不是有誰賣官府的麵子，而是該殺的人已經全殺完了。他看見鎮上唯一的客棧大門敞開，門裏門外遍地死屍，大概得有二三十具，幸存者們都縮在角落裏不敢有異動。
所以那個站在街心看上去很悠閑的家夥無疑就是凶手了，此人一身土裏土氣的山民打扮，黑暗中看不清麵目，見到官兵也毫不躲閃。江大雷知道遇上了棘手的貨色，也隻能硬著頭皮上前盤問，不料他話還沒出口，對方已經先發問了。
“這位大人請了。”山民準確判斷出江大雷是領隊者，而且說話得禮，讓他心裏微微一鬆。沒想到接下來的一句話差點把他驚得從馬上摔下來：“您帶著諸位官爺，一定已經去過北諒山來染，要找的那個小孩，找到了沒？”
他一時不知該如何回應，但此時也絕不能示弱，隻能咳嗽一聲：“胡言亂語！這是哪兒來的瘋子？我們抓緊趕路，不必理會。”
士兵們也都猜到此人不好惹。他們平素欺軟怕惡慣了，聽到上司下令趕忙開溜，然而該惡人似乎打定主意和他們為難到底，也不知怎麼的身形一晃，擋在了江大雷馬前。他伸手在馬頭上輕輕一撫，這匹身材高大的戰馬居然就立即口吐白沫，軟軟地倒在了地上，把江大雷摔了下來。
江大雷反應倒也不慢，屁股一著地馬上彈起來，拔出腰刀，呼喝著士兵們圍住敵人。對麵的瘋子微微搖頭：“這位大人，你上陣殺敵時，手也像這樣抖個不停麼？”
江大雷更加狼狽，聽到瘋子接著說：“我不喜歡廢話，現在給你兩個選擇，要麼老老實實告訴我那個小孩的行蹤，要麼我們動手。我數三聲，你自己決定吧。”
說完，他居然真的開始計數，江大雷腦子一轉，已經迅速判斷清眼前形勢，對方剛數到二他就趕忙開口：“我們……我們沒找到他，他逃了，我正奉命下山來北水鎮堵截。”