杜琛卻沒有半點抱怨。這個人成名後貪圖享樂，體質並不如年輕時健壯，第一天進入沙漠，腳底就被燙起了水泡，腿上的皮肉也因為不習慣騎乘駱駝而被磨破。但他始終咬牙堅持，反而不斷催促向導加快行進速度。
這讓我再次意識到，杜琛想要找的東西一定非同小可。但他一路上不與任何人交談閑話，擺明了守口如瓶，我也沒辦法打聽。不過從向導那裏我得知，我們此行的目的地居然是凶險莫測的風暴海，這不能不讓人心生憂慮。
沙漠裏的湖泊通常被稱為“海子”，但風暴海不是海，而是一片峰巒起伏的沙山。一般而言，沙漠中的小沙丘一夜之間就能堆起或者被夷平，成型的大沙山卻曆經百年也不會發生明顯的外形變動，但風暴海卻是一片非常古怪的地方，那裏既沒有地震也沒有過分頻繁的沙暴，卻似乎有一隻看不見的魔鬼手掌，總在一夜間改變著沙丘的形狀，令其好像海水中的浪花那樣無法固定，風暴海因而得名。
沙漠之外的人從來沒有人知道風暴海的成因，自稱狼族的沙漠遊牧民也許知道，但他們不會告訴我們。在他們心目中，克魯戈是隻屬於他們的秘密。外間總是傳言遊牧民們如何凶悍嗜血，對闖入克魯戈的人如何下手不容情，但越是深入其中，我就越禁不住想，何須他們出手？克魯戈就足以殺死一切。
然而我的判斷還是錯誤了。進入沙漠的第二十一天，也就是在距離風暴海大約兩天路程的地點，我們遭遇了遊牧民的襲擊。其實那也算不上正式的襲擊，充其量隻是個小小的警告，在某一個酷熱的白晝過去、我們準備趁著夜色趕路時，一名雜役忽然尖叫起來。
順著他的目光望去，我們見到在栓駱駝的木樁上，赫然放著一個血淋淋的人頭。那是為我們帶路的當地向導，也是整個駝隊裏唯一一個認路的人，但現在他死了，被人砍了腦袋，誰也不知道此事是在何時發生的。我們也由於他的死而陷入了進退兩難的困境：向前走，雖然所剩路程無多，但我們對前方的情況毫不了解，對於會遇到什麼樣的危險也一無所知；向後退，二十多天的路程，走的又都是夜路，不迷路的可能微乎其微。
更可怕的在於隱藏在暗處的沙漠遊牧民。這顆人頭是一個明確的警告，顯然如果我們繼續前進，也許全隊的人頭都會被割下來。
杜琛反而興奮起來，堅持要繼續前進，不過其他人似乎並不如他那樣樂觀，但如前所述，往回退也很難找到路，這時候隻能夠走一步算一步了。我能理解他為何興奮：狼族的襲擊說明我們接近了目的地，不然他們不會來嚇唬我們。
究竟是什麼東西能讓杜琛如此亡命？我的好奇心越來越濃，也決定跟著他走到底，探個究竟。那些沙漠中的野蠻人隻殺了本地向導，說明他們因為將此人當作叛徒而並不留情，但未必會殺我們這些外來人。
又走了一天，在即將抵達風暴海邊緣時，我們遭遇了一次恐怖的大沙暴。那一夜狂風怒號、漫卷的黃沙遮蔽了大半的天空，我們用駱駝在身邊圍成一圈，任由沙子從天空傾瀉而下。我用布緊緊捂住口鼻，感覺自己正在被活埋，幾乎無法呼吸。但我依據自己過去在沙漠中學到的經驗，死死拽住兩匹駱駝的韁繩不放手，不許它們在慌亂中忍不住起身奔走。
這是個救命的經驗。駱駝終究是一種膽小的生物，在這種沙暴的侵襲之下無法保持鎮靜，終於有幾匹忍不住開始起身逃命，這一逃猶如百裏堤壩上潰決了一個小口，帶動了其它的同類一齊狂奔。本來躲在駱駝身後的人們猝不及防，失去了屏障，不少人當即被風卷走。
我也快要撐不住了，但仍然咬緊牙關，用盡全身之力製住那兩匹駱駝，不許它們跟著發狂。終於在我即將暈過去之前，風暴停止了。我抖掉渾身的沙子，手腳發軟地慢慢站起來，一看周圍，其他人都已不知所蹤，隻有杜琛還在。他居然也牢牢抓緊了我製服的那兩匹駱駝，因此得而幸免。
“我就知道，跟著經常出沒於各地沙漠的一流探險家，一定能活命。”杜琛喘著氣說。
“原來你早就認出我來了。”我喃喃自語，看著他用一把鋒利的匕首對著我。他居然隱忍不發，讓我在他手下呆了一年，這份耐力倒是讓我不由得心生佩服。
“你別想從我身上分到一杯羹，”杜琛怒吼著，“那些東西是我的！全都是我的！”
我聳聳肩：“那就都是你的好了。反正我們隻剩下這兩匹駱駝，上麵的給養充其量支撐我們活幾天。我們都會死在這裏。”
我並不害怕。追求一切險境的極致是我的生命意義所在，每到一處危險之地，我都會做好送命的準備。杜琛的身體抖了一下，我看出他在害怕，但他忽然獰笑起來，從身上摸出一張紙。我心頭一震，知道那必然是標注著他真正目的地的地圖。我之前的猜測是正確的，那個傷殘軍人在克魯戈深處無意中發現了一個地方，並繪製了草圖，然後他被杜琛謀害，草圖也被奪走。他所帶來的開價二百兩的東西固然珍貴，杜琛的目的，卻在於霸占全部，為此他甚至不惜自己的性命。
“我告訴你方向，你在前麵走，”他用匕首示意我，不要輕舉妄動，“那些東西是屬於我的。”
我根本沒有向他解釋、我完全不知道他想要找的是什麼，因為我知道解釋也沒用——何況我本來就是為了弄明白他的目的才跟隨他來此的。所以我隻是在他的脅迫下，一點點地替他探路、躲避流沙，帶著他進入了風暴海。在表麵的平靜之下，沙層裏必然是暗流湧動，充滿危機，但杜琛毫不畏懼，反倒越來越顯得顛狂。