宮廷建築的色彩非常講究，飽含象征意義。金光耀眼的琉璃瓦、屋簷下藍綠色的彩畫、紅色的牆壁和柱子、雪白的白石欄杆與台基都具有強烈明快的色彩效果。明清兩代以黃色為貴，黃是帝王專用的色，所以故宮屋頂一律使用黃琉璃瓦，使得皇宮的豪華和莊重更加突出。
明清兩代極重視祭祀活動。在京城先後修建了十幾個各式各樣的祭壇和廟宇。其中以天壇最有名。天壇建於永樂四年（公元1406年），是皇帝祭天和祈禱豐收的地方。天壇占地280公頃，以南北中軸線為中心安排建築物，中軸線南端以祈天的圜丘為主體，北端以祈禱豐收的祈年殿為主體，兩端之間以高出地麵4米，寬30米，長400米的大道相連，大道兩旁遍植鬆柏。人行道上，如頭頂青天，腳踏樹梢，有行於空中、與天相通之感。圜丘是一個白石砌成的三層圓形台子，周圍用兩重矮牆環繞，內牆平麵為圓形，外牆平麵是方形。踏上丘頂，環顧四周，視覺極為開闊，仿佛與天相通。祈年殿聳立在三層高大的圓形白石台基上，殿的頂部是圓錐形，三重簷逐層向上收縮，深藍色琉璃瓦閃閃發光；殿牆也是圓形，內外各有紅木大柱12根，代表12個月和12個時辰；中心有四根大柱，代表四季。大殿造型穩固端莊，色彩絢麗耀眼。祈年殿全部用木材建成，是建築史上的傑作。
明清時代北京城內外修建了不少寺廟，如正覺寺（五塔寺）、碧雲寺、雍和宮等，其中雍和宮為京城最大的喇嘛廟。
明代十三個皇帝的陵墓在北京城郊的昌平，陵區麵積達54平方公裏。皇陵的地麵建築仿宮廷外朝三大殿，地下建築則仿照宮廷內朝布局。地宮內有三個殿室，有六間配室，相當於三宮六院，全部用白石砌成。
清代宮廷園林不僅數量眾多，而且多姿多彩，有西苑、圓明園、長春園、頤和園、承德避暑山莊等。圓明園吸收中西建築的特色，以規模大、景點多得到“萬園之園”的美稱。可惜此園公元1860年毀於英法聯軍之手。避暑山莊與外八廟把行宮園林與廟宇相結合，在漢族建築風格中融入喇嘛教建築風格，是民族團結的象征。
頤和園是保護最好，規模最大的皇家園林，此園曾兩次被西方侵略軍破壞，但慈禧太後為了滿足私欲，又兩次挪用巨款進行修複，並更名為頤和園。
萬壽山及山下的昆明湖為園的主體。山上有金碧輝煌的佛香閣與智慧海，登上閣頂，方圓幾十裏風光盡收眼底；順石階下山，一路是樓台亭閣。山下湖邊有一條長782米的長廊，長廊雕梁畫棟，如一條巨大的美術畫廊。從廊內向湖心望去，隻見湖波蕩漾，舟船往來，長橋臥波，小島朦朧。萬壽山後，別有洞天。但見古樹參天，河道蜿蜒，小橋別致，店鋪興隆，宛如蘇州再現。萬壽山之東是行宮建築群，布局嚴謹，氣勢宏大。其東北方有小園一所，名諧趣園。園內，垂柳依依，荷葉田田，回廊彎彎，如江南名園。
宮廷建築的色彩非常講究，飽含象征意義。金光耀眼的琉璃瓦、屋簷下藍綠色的彩畫、紅色的牆壁和柱子、雪白的白石欄杆與台基都具有強烈明快的色彩效果。明清兩代以黃色為貴，黃是帝王專用的色，所以故宮屋頂一律使用黃琉璃瓦，使得皇宮的豪華和莊重更加突出。
明清兩代極重視祭祀活動。在京城先後修建了十幾個各式各樣的祭壇和廟宇。其中以天壇最有名。天壇建於永樂四年（公元1406年），是皇帝祭天和祈禱豐收的地方。天壇占地280公頃，以南北中軸線為中心安排建築物，中軸線南端以祈天的圜丘為主體，北端以祈禱豐收的祈年殿為主體，兩端之間以高出地麵4米，寬30米，長400米的大道相連，大道兩旁遍植鬆柏。人行道上，如頭頂青天，腳踏樹梢，有行於空中、與天相通之感。圜丘是一個白石砌成的三層圓形台子，周圍用兩重矮牆環繞，內牆平麵為圓形，外牆平麵是方形。踏上丘頂，環顧四周，視覺極為開闊，仿佛與天相通。祈年殿聳立在三層高大的圓形白石台基上，殿的頂部是圓錐形，三重簷逐層向上收縮，深藍色琉璃瓦閃閃發光；殿牆也是圓形，內外各有紅木大柱12根，代表12個月和12個時辰；中心有四根大柱，代表四季。大殿造型穩固端莊，色彩絢麗耀眼。祈年殿全部用木材建成，是建築史上的傑作。