李術事件，讓江東孫權與曹操取得聯係，雙方開始有了官方往來，曹操不救李術幫了孫權，孫權欠了曹操一個人情。不過，孫權的人情債也沒欠多久，很快，曹操就提條件了——要人，曹操點名要的人自然不是尋常人物，此人就是之前在孫策處當座上客的華歆。
曹操並未言明是自己要人，而是以朝廷名義征召華歆到許縣朝廷為議郎、參司空軍事，這時曹操的職務是司空，所以華歆就成了曹操的部下。
在官渡打敗名士領袖袁紹後，曹操便意欲取而代之，但想成為名士的領袖，手下當然要有一大批名士才行，眼下河北四州還在袁氏手裏，那就隻能在別處想辦法了，曹操想來想去想到了流落江東的華歆與王朗。
王朗早在二年前就被曹操從孫策那裏要了回來，曹操給王朗的職務是諫議大夫、參司空軍事。這兩位有名的座談客、孫策的手下敗將自然不懂什麼軍事，曹操也沒打算讓他們為自己參謀軍事，隻是想利用他們的名望，增強自己的政治號召力。
千萬不要小瞧政治感召力，曹操一直將劉備視為心腹大患，從徐州到荊州窮追不舍，必欲除之而後快，劉玄德兵微將寡又無鞏固地盤，論實力遠不及袁紹、劉表，甚至不如公孫瓚、袁術，那曹操為什麼還要鍥而不舍地追殺劉備呢？原因就在於劉備有英雄之誌、英雄之氣，具有非同凡響的政治號召力，因此劉備不論走到哪裏幾乎都受到擁護、歡迎，公孫瓚、袁紹、劉表莫不遠接郊迎，待如上賓。
曹操先前以朝廷名義征召王朗，孫策並未為難，直接放行。即便如此，王朗一路之上也曆盡周折，方才回到北方。
華歆想走卻沒那麼容易，因為此時江東掌權者已經換成了孫權，與頗有豪俠之氣的孫策不同，孫權是一個精於算計善使陰招的人，他才不會乖乖聽話，鬼精的孫權自然知道華歆的利用價值，多少有點不舍。華歆見孫權麵有難色，猜到了孫權的心思。
華歆對孫權說：“將軍尊奉朝廷欲與曹公結好，若違逆朝廷之意，傷曹公之心，恐於將軍不利。華歆留此無用，隻是一介閑人，若蒙將軍垂愛，得以身至朝廷，屆時雖身在外而心屬將軍。將軍若不遣歆，則將軍外違曹公而逆朝廷，內養無用之臣而耗祿糧，為將軍計，非良策也。不如遣仆，於朝堂之上申述將軍之美意，比留之江東，豈不更善！”
華歆完全摸透了孫權的心思，對症下藥，孫權聽了果然很高興，準許華歆返回中原。行前，流落江東的士大夫及本地賢達數千人前來相送，華歆的人望從送行的人數上就能直觀感覺到，名望大，並非要有真才實學，這才有了盛名之下其實難副。
我國乃文明古國注重禮儀，每個來送行的人都要帶禮物，多少隨意，這要看交情及本人財力，總之不能空手。以華歆的身份地位，禮金自然不會少，但華歆並非貪財之人，而且他也知道，前來送行的人中很多是與他遭遇相似寄居此地的中原士大夫，他們流落他鄉，本就很拮據，他們的禮金是萬萬不能收的。
華歆不想收，但當麵拒收又不近人情且有失禮節，華歆是個有心人，當麵收下眾人的饋贈，卻暗中命人記下客人所送的禮金數目。
臨行前，華歆與眾賓客作別，當場將所收禮金依名單如數歸還。華歆此舉令眾人心悅誠服。
華歆回到中原先後做過尚書、侍中、禦史大夫，荀彧死後，又代替荀彧做了尚書令。
孫權送走華歆不久，又收到曹操的書信，除去問候與寒暄，內容與之前別無二致，還是要人，不過這次不是要名士而是要孫權送人質。
這下孫權為難了，送幾個名士，沒什麼大不了，這些名士除了名氣大，隻會談經論道，如王朗、華歆這般名士除了做政治花瓶，基本毫無用處，而政治花瓶隻有在皇帝那裏才能派上用場，用來裝點門麵，也就是說隻有朝廷（確切地說是曹操）需要他們，而對地方軍閥而言，這些人可有可無無關痛癢。
孫權對這些人並不在意，揮揮手就送走了。
但送孫氏子弟去做人質，那就另當別論了，孫權不能不反複權衡斟酌一番。
送還是不送，孫權很糾結。送，即表示對許縣朝廷（也就是曹操）的遵從，對曹操霸主地位的實際認可，以後就要唯曹操馬首是瞻，稍不從命，人質性命難保；不送，直接得罪曹操，曹操勢力日漸強大，日後必然來找江東的麻煩，僅憑江東六郡與中原抗衡，實難抵擋。
孫權左右為難，自己拿不定主意，隻剩下最後一個辦法——開會，征求眾人意見，群臣中元老重臣如張昭、秦鬆等文臣支支吾吾，態度曖昧，雖未明說，卻明顯傾向於送。曹操得罪不起。群臣多隨聲附和，但周瑜等人堅決反對。雙方各持己見，誰也說服不了誰。最後球又踢回孫權那裏，孫權也不想送，拉著周瑜到內室找母親吳夫人。
當著吳夫人跟孫權的麵，周瑜慷慨陳詞：“當年楚國被封到南方，地方不過百裏，之後經數代人的奮鬥，開疆拓土，才成就後來跨有荊州、揚州強盛一時的楚國。如今孫將軍繼承父兄之業，據有江東六郡，兵精糧足，將士用命。江東有銅山鑄錢，近海煮鹽，百姓富裕，如此實力，何必受製於人、向曹操稱臣？
人質一入，則不得不與曹氏相周旋。若有召命，不得不從。曹操封賞將軍，不過侯爵，輕車駑馬、仆從數十，與南麵稱孤相去何止萬裏。不如托以他詞，且觀其變。”
周瑜的一番話，說得孫權跟吳夫人不住點頭，連連稱是。吳夫人說：“公瑾言之有理。公瑾與伯符同年，我向來視之如親兒。”說到這，吳夫人看著孫權說：“你以後要向對待兄長一樣對公瑾！”孫權趕緊點頭，就這樣，孫權拒絕了曹操的要求。此事最後不了了之。
說過揚州，再說長江一線的另一戰略重地荊州。
（三）坐觀成敗——劉表