周天子下車，走到王輦前，正襟上車，正襟端坐。
顏太師回身踏上自己的輜車，站在車轅上，眺望一陣，揉下眼皮，問禦史：“瞧我這雙老眼，怎麼看不到亭上有人呢？”
“回稟太師，”禦史悄聲應道，“下官看過幾遭了，亭上根本沒人！”
“沒有通告他們嗎？”
“大行人半個時辰前就通告了！”
顏太師的後背脊一陣發涼，強自鎮定下來，輕聲道：“讓大行人再去通報一次，弄出響聲！還有，吩咐司馬，慢點兒走，越慢越好。要是再不見迎，就歇著！”
禦史急去。
大行人得令，驅車直入列國行轅區，使一個大嗓門的軍士邊走邊叫：“天子駕到！天子駕到—”
當大行人的輜車駛過燕國行轅時，燕文公急走出來，本欲見禮，車已行遠，遂朝車輛拱下手，轉身走進趙國行轅，見趙肅侯正在轅門內守候，拱手道：“趙兄，天子駕到了！”
“是哩，”趙肅侯還個禮，“在下正想去與仁兄商議，是迎還是不迎？”
“迎呀，我們就是朝覲天子來的！”
“不瞞姬兄，”趙肅侯小聲，“我覺得有點兒不對味呀！”
“哦？”
“這個會是魏侯約的，天子也是魏侯請的，天子駕到，魏侯若是不出迎，隻有我們出迎，算個什麼事兒呢？再說，其他公侯也都沒有出迎，隻你我二人，一是紮眼，二也就把魏侯得罪了。”
“這這這……”燕文公急道，“魏罃他搞的什麼鬼？”
“唉，”趙肅侯長歎一聲，“你我初來乍到，還是觀望一下再說吧！”
“咦！”燕文公狠狠地跺了一腳。
與此同時，魏國行轅裏靜得出奇，連空氣也似乎凝結了。
上大夫陳軫、上將軍公子卬、相國白圭三人端坐在幾前，紋絲不動，似是三尊泥塑。門人公孫衍站立在白圭身後。
端坐於主位的魏惠侯雙目微閉，表情釋然，右手微微握成拳狀，中指骨節有節奏地觸及幾麵，看著敲下去，卻又沒有發出響聲。
旁邊的計時水漏傳出“滴答滴答”的聲響。
魏惠侯緩緩睜眼，抬頭，目光如炬地射向裝飾精美的水漏。水漏旁邊的挈壺氏眼睛一眨不眨地盯住刻度上的水位。
所有目光不約而同地射過去。
在這死寂般的寧靜裏，水漏發出的“嗒嗒”滴水聲格外刺耳。
一陣喧囂由遠而近，“天子駕到—”的唱聲清晰飄入。
一名軍尉進帳，叩道：“報，天子駕到，距迎賓亭三裏！”
魏惠侯似是沒有聽見，臉上亦無表情，目光仍舊盯在水漏上。
眾人略怔，麵麵相覷。
白圭跨前一步，拱手：“天子駕到，君上要親迎啊！”
魏惠侯看看陳軫，目光回到滴漏上。
滴漏仍在滴答。
“君上？”白圭急了。
魏惠侯皺下眉頭，看向白圭：“寡人這在守個時辰，勞煩愛卿代寡人恭迎天子！”
“君上若不出迎，其他諸侯即使想迎，怕也—”白圭頓住，一臉憂急。
“老愛卿，”魏惠侯臉色一沉，“寡人方才說什麼了？”
“老臣……領旨！”白圭無奈地應一聲，退出行轅，叫上公孫衍，急急慌慌地趕赴迎賓台去了。
韓昭侯冠冕堂皇，與相國申不害不緊不慢地在自家的轅門內遛圈兒。
韓昭侯探頭看向迎賓台方向：“天子這一到，就剩下秦公嘍！”
“臣以為，”申不害給他個笑，“秦公怕是不會來了！”
“來也好，不來也罷，魏罃都要發難！”
“是哩，”申不害點頭，“這包膿一鼓多年，該擠出了！”
“嗬嗬嗬，”韓昭侯笑出幾聲，“讓他們擠吧，韓某樂觀其成！”
“真要打起來，君上怕就不能置身事外了！”
“嗬嗬嗬，”韓昭侯又是幾聲笑，“當然不能！賣烏金給秦，賣弓箭甲胄給魏！”
“君上好買賣呀！”申不害回他個笑，看向魏國轅門，“咦，天子駕到，怎麼不見魏侯出迎？”
“是呀，寡人這在等呢！”
申不害看向其他行轅，見幾個公侯也都穿戴齊整地守在轅門口，顯然也都在等待魏侯。
申不害摸下胡須，似有所悟：“難道……”
韓昭侯看過來，目光征詢。
申不害壓低聲音：“魏侯或是故意不出迎！”
“你是說，他在試探諸侯？”
“也或是羞辱天子！”
韓昭侯長吸一口氣，沉思良久，重重點頭，望向遠處一片草坪。
申不害順著韓昭侯的目光望去，微微一笑：“是楚、齊二位殿下，獵鴨子回來了！”
“既然不迎天子，寡人就去湊個熱鬧！”韓昭侯大步走去。
這塊草坪是塊高地，就在迎賓台附近。齊國太子田辟疆、楚國太子熊槐站在製高點，披甲戴盔，張弓引矢，射向百步開外的箭靶。
從高地上放眼望去，在距迎賓台約百步的地方，大周天子一行車馬井然有序地滯留在魏人特別整修過的會盟大道上，既不是行，也不是住，宛如一隻大蝸牛在爬。大蝸牛的前方，公孫衍攙扶著白圭慌裏慌張地走過迎賓亭，迎上王輦。
田辟疆、熊槐竟是忘了射箭，四隻眼睛緊緊盯住大道上的場景。
白圭、公孫衍叩拜於地。
周天子下輦，見禮，儀態莊重地走過迎賓亭。沒有奏天子雅樂，沒有諸侯環護，隻有顏太師、白圭兩個白發老人左右跟從，周天子身體僵直地走過一家家轅門半閉的諸侯行轅，步履沉重地拐進天子行轅的轅門。
田辟疆、熊槐看傻了。
待回過神來，二人嗟歎一番，張弓引矢，各朝箭靶略瞄一瞄，嗖嗖嗖連射三箭。不一會兒，兩名報靶的兵士各拿箭靶飛跑過來。
兩隻箭靶的靶心上各插三支銀矢。田辟疆、熊槐互看一眼對方靶子，相視一笑。