蘇代念叨幾聲：“年順兒？年順兒！”樂得直搓手，“嗯，這名兒中！”
蘇代妻雖把娃子生下來，奶水卻未趕上。年順兒噙住奶頭，吸吮半日，吃不到奶水，哭鬧起來。
小喜兒伏在榻上，年順兒每哭一聲，小喜兒的肩膀就跟著抽動一下。年順兒越哭聲音越高，小喜兒終於忍受不住，擦去淚水，掀開門簾，走出院子，探看幾下，拐入灶房。
蘇姚氏按麻姑所囑，正在灶房裏為蘇代妻煮紅棗湯，再用煮好的清湯燉蛋。煮棗不能用急火，蘇姚氏就將灶膛裏塞上碎柴末子，火倒是小了，煙卻多起來，整個灶房煙霧騰騰，嗆得她淚水直流，連聲咳嗽。
小喜兒不顧濃煙，一步一步挪進灶中，紅著眼圈怔怔地望著蘇姚氏。
蘇姚氏揉揉眼，抬頭見是小喜兒，放下一把柴火，吃驚地望著她：“喜兒？”
小喜兒撲通跪地，失聲哭道：“娘—”
蘇姚氏一下子明白了小喜兒的心事，撫摸小喜兒的頭發，長歎一聲：“唉！”
小喜兒將頭埋在蘇姚氏的膝上，嗚嗚咽咽地抽泣一陣，抬頭求道：“娘，我……我想生個娃娃，生個娃娃……”
“唉，”蘇姚氏又歎一聲，淚水亦流出來，“閨女呀，你起來。”
小喜兒卻不動彈，抬起淚眼望著婆婆。
蘇姚氏站起身子，從案板下取過一隻籃子，遞給小喜兒：“這隻籃子你拿去，趕天黑時，秦兒的飯仍由你送。”
小喜兒哽咽道：“他……他……他不想見我。”
蘇姚氏又歎一聲：“唉，娘也沒有別的法子。”略頓一頓，鼓勵她，“他要責怪，你就說，是娘讓你送的。喜兒呀，你苦，秦兒也苦。你要知道，他的傷比你深哪！去吧，人非草木，孰能無情？秦兒是個知情知義的人，眼下正在難中，你對他好，他會記上的。”
小喜兒含淚點頭。
軒裏村的蘇秦原本就是洛陽城郭、鄉野的話題，出奔六年回來，這又析產賣地，高車赴秦又落荒而歸，更是成為鄉間茶餘飯後的談資。此番又拿錐子紮大腿，經過蘇厲妻的張揚，就又如一陣風兒般迅速傳遍周圍鄉邑。
古城河南邑位於洛水西岸，是西周公封邑。這日後晌，在河南邑南街的一個老茶坊裏，一群閑人圍坐在坊中大廳，邊品茶邊聽座中一人神侃。
那人四十來歲，個頭瘦小，兩手比畫，眉飛色舞：“諸位聽了，這年頭當真是啥個奇事都有。你們聽說不，伊水東有個伊裏邑，伊裏邑北有個軒裏村，村中有戶姓蘇的，喚作蘇虎—”
有人急不可待地插話：“說恁細幹啥，不就是軒裏蘇家的那個二愣子嗎？他又咋了？”
“咋了？”瘦男人白他一眼，“你要知道，你來說！”
那人咂咂舌頭，不再吱聲。
瘦男人壓住他的話頭，品口茶，掃視眾人一眼：“你們誰還知道？”
“知道啥哩？”門外走來一人，劈頭問道。
眾人回頭一看，是附近一個闊少，忙起身揖禮。
精瘦男人起身哈腰，媚笑道：“是啥風把陸少爺吹到這處貧寒地方來了？”
“嗬嗬嗬，”陸少爺笑著擺手，“免禮了，免禮了！坐坐坐！”撩起錦袍，揀了顯要位置坐下，望向瘦男人，“方才你說啥來著？”
眾人皆坐下來。
瘦男人揖道：“回少爺的話，小人在說，軒裏村蘇家那個二小子，讀書讀瘋了！”
“哦？”陸少爺大感興趣，趨身問道，“是咋個瘋的？”
“這……”瘦男人欲言又止。
陸少爺從袖中掏出一把銅錢，“啪”地擺在幾案上，對小二道：“小二，上茶，今兒本少爺請客，人人有份，這是茶錢！”
小二收過銅錢，為他沏上一壺茶。
眾人再次揖禮，陸少爺回過禮，目光轉向瘦男人：“說下去，那小子咋個瘋了？”
瘦男人呷一口茶，不無誇張地打手勢道：“嗬，要問咋個瘋的，少爺聽我細細道來。蘇家二小子，名喚蘇秦，打小就是個怪人，整日吊兒郎當，不務正業。六年前，他阿大好不容易為他娶房媳婦，這小子呢，剛拜完堂，還沒入洞房，人卻尋不到了。此人一走就是數年，去年總算回到家裏，蘇老漢以為他回心轉意，滿心歡喜，分家析產，誰想他一拿到地契，轉手就將自己名下的十五畝田產賣了。聽說是賣給裏正劉家，得金三十兩。各位聽聽，那地是周天子賞賜蘇家祖上的，全是上好田產，那小子卻隻賣出三十兩，隻有二愣子才幹得出來。這小子用三十兩金子置買了駟馬高車、裘衣錦裳，風光無限地前往秦國，結果呢，前後不過三個來月，駟馬高車不見了，裘衣錦裳不見了，那小子穿著老秦人的黑棉襖，背了個破行李卷兒打道回門，把個蘇老漢氣得當場中風，這不，成個癱子了。”說到這兒連連搖頭，長歎一聲，“唉，人哪！”
陸少爺怔了下：“聽這半晌，那小子沒瘋呀！”
“沒瘋？”瘦男人瞪眼說道，“有好房子不住，娶來新媳婦不睡，整日裏跟一條黑狗住在露著天的草棚裏，臉也不洗，衣也不換，一個月來從不出門，要麼傻坐，要麼自說自話，一眼看上去，頭發亂蓬蓬，胡子拉碴，三分像人，七分像鬼。這且不說，我剛聽說，他還拿鐵錐子紮大腿，紮得兩腿血淋淋的，少爺你說，他這不叫瘋叫啥？”
陸少爺急問：“他為啥拿錐子紮大腿？”
瘦男人順口應道：“聽說是他在讀竹簡，讀得困了，就拿錐子紮。”
“嗯，”陸少爺連連點頭，“這個故事好。待會兒回到家裏，我就講給老頭子聽去。老頭子一天到晚逼我讀書，我想叫他看看，讀書讀成這個樣子，究竟有個啥好？”略頓一下，陡然想起什麼，拿眼掃一圈，“聽說這幾日茶坊裏來了個琴手，他要是彈琴，連牛羊都流眼淚，可有此事？”
瘦男人點頭。
“人呢？”陸少爺四處張望。
瘦男人朝門口處努努嘴，眾人也都不約而同地看向那兒。陸少爺抬眼一看，果見那裏蜷縮著一個衣衫襤褸的老人。