不消季青再說，武成君連連點頭，翻身上馬，揚鞭狂飆而去。
翌日亥時，年過六旬、一身疲憊的燕文公在老內臣的攙扶下緩步走進甘棠宮。
甘棠宮是燕宮正宮，燕國夫人姬雪聽到響聲，與貼身侍女春梅迎出宮門，趨前幾步替下內臣，一邊一個，扶文公步入正寢，輕柔地為他寬衣解帶。
在老態龍鍾的燕文公麵前，虛年二十三歲的姬雪顯得越發青春靚麗，充滿活力。七年歲月無力修改一個事實—姬雪是這個宮裏最美麗的女人。她的眼睛一如在洛陽時那樣明亮，她的彎眉依舊時不時地凝起，她的眉宇間仍然掛起絲絲道道的哀愁。
然而，細心之人或會發現一些改變：姬雪眼神裏的天真不見了，她眉宇間的浪漫不存了，她俏臉上的笑容失蹤了。姬雪似是換了個人，溫柔中透出冰冷，善意裏隱藏機敏，神態舉止就如一隻流離失所，在荒野裏獨步的流浪貓。
文公的衣服尚未寬畢，老內臣趨進，小聲稟道：“君上，殿下求見。”
燕文公眉頭略皺，麵色不悅，頭也不抬：“這麼晚了，他來有何事？”
老內臣遲疑一下，聲音更低：“觀殿下神色，似有要事。”
燕文公自己動手，重又穿戴衣冠，對老內臣道：“宣他前廳覲見。”
老內臣急急出去。
燕文公朝姬雪苦笑一聲，輕輕搖頭。姬雪也不說話，輕輕扶他走向寢宮外麵的前廳。將近門口時，姬雪鬆開燕公，退後一步，揖道：“君上，臣妾守在此處了。”
燕文公回揖：“有勞夫人。”走出寢門，在廳中主位坐下。
太子姬蘇趨入，跪叩：“兒臣叩拜公父！”
燕文公盯過去：“蘇兒，夜已深了，何事這麼急切？”
太子蘇見旁邊站著老內臣和兩個侍寢宮女，遲疑一下，欲言又止。
老內臣正欲退出，燕文公擺手，對太子道：“說吧，這兒沒有外人。”
太子蘇遲疑一下，起身趨前，在文公耳邊低語。
燕文公臉色漸變，開始喘氣，兩眼緊盯太子蘇，一字一頓：“此事當真？”
太子蘇從袖中摸出一隻令牌和一道密折，呈上，小聲稟道：“這是逆賊出入趙軍大營的令牌，其中備細，兒臣盡已寫在密折裏了。”
燕文公拆開密折，細細讀過，麵色越來越差，許久方才抬頭：“你……你是如何得知這些的？”
太子蘇不無得意地掃視左右一眼，小聲稟道：“回稟公父，子魚的貼身侍衛裏有兒臣的眼線，他的一舉一動盡在兒臣掌握之中。據兒臣所知，子魚近年在武陽等地招兵買馬，集結甲士萬餘，良馬數千匹，欲謀大事。此番暗結趙人，資助趙人軍糧一萬五千石……”
太子蘇尚未說完，文公已是手捂胸口，大口喘氣，不一會兒，兩眼一黑，口吐鮮血，慘叫一聲，歪倒於地。
太子蘇萬未料到有此變故，大驚失色，哭叫：“公……公父……”
老內臣也是傻了，正自驚愕，姬雪從內寢衝出，幾步撲到燕文公身前，將他抱在懷裏，捏住人中，急叫：“君上……”又轉對老內臣，“快，召太醫！”
老內臣這才反應過來，衝臉色煞白的宮女道：“快，召太醫！”
當兩名宮女領著當值太醫趕過來時，燕文公已經蘇醒。
見自己壯碩的身體被瘦弱的姬雪緊緊抱在懷裏，燕文公老淚盈出。
太醫跪地，按住文公脈搏，把會兒脈，長噓一口氣，正欲說話，文公擺手，對跪在地上不知所措的太子蘇道：“你……去吧！”
見文公的目光盯著自己，太子蘇知是說給他的，便再拜起身，悻悻退出。
太子蘇不無煩躁地在自己的東宮中來回踱步。
太子蘇頓住步子，眉頭一橫，伏案疾書一封，加上璽印，叫道：“來人！”
東宮內宰應聲走進：“臣在！”
“召公子噲！”
不一會兒，長子姬噲走進，叩道：“兒臣叩見！”
姬噲剛過冠年，生性敦厚，甚得宮人並朝臣喜愛，老燕公也對他頗為讚許。
太子蘇掃他一眼：“聽說你與子之將軍相處甚篤，可有此事？”
“談不上甚篤，”姬噲應道，“子之將軍與兒臣頗能相處，時常教習兒臣騎射之術和用兵方略。”
“甚好。”太子蘇將密函交給姬噲，“你連夜出發，繞過武陽，務於明日傍黑之前將此函交付子之將軍！記住，事關重大，不可為外人所知！”
“兒臣謹聽吩咐！”
姬噲收好信，別過父親，領上幾名仆從，星夜馳往龍兌。
薊城距龍兌走官道六百裏，因要繞過武陽，又需多走五十裏。姬噲等快馬加鞭，於翌日申時趕至龍兌，被子之將軍迎入中軍大帳。
子之是燕文公五弟姬曆的第三子，自幼聰敏，文功武略無所不愛，尤喜兵法戰陣，是燕室旁支庶子中最有出息也最有心計的一個，深得文公器重。由於子蘇、子魚兄弟不和，子魚雖通兵法，文公卻不敢將兵權擅交予他，因而於三年前封子之為上將軍，統製三軍。
子之年過三十，與太子同輩，從輩分上講是姬噲的叔父，因而平素一直將他作晚輩看待，甚是關愛。雙方見過禮，分別落席，子之知姬噲有事，先開口道：“看賢侄麵色，此番不像是為騎射而來。有何大事，能否告知末將？”
姬噲摸出子蘇的密函，遞給子之：“家父要在下將此書呈予將軍。”
子之拆看，震驚，凝眉有頃，合上書信，閉目冥思。
姬噲問道：“將軍，可有大事？”
子之多少有些驚訝地望著姬噲：“信中所寫之事，賢侄難道一絲兒不知？”
姬噲搖頭。
“唉，”子之長歎一聲，“不瞞賢侄，國難當頭了！”
姬噲驚問：“將軍快說，是何國難？”
“武成君在武陽招兵買馬，已募勇士萬餘，良馬數千匹，勾結趙人，圖謀犯上！趙人以對付中山國為由，大兵壓境，欲助武成君謀逆！”