第二章 德國的算盤 2.德軍新式坦克問世
在1926年以前，德國就開始了研製坦克的工作，但發展緩慢。1933年，希特勒上台後，德軍研製坦克的工作加快了步伐。
在研製計劃中，輕型坦克將安裝50毫米火炮，中型坦克將安裝75毫米火炮。然而，為盡快給坦克裝上武器，輕型坦克隻裝了37毫米火炮，這在當時是反坦克炮兵普遍使用的火炮。
在生產新式坦克以前的很長時間內，德軍為進行戰術訓練裝備了“練習坦克”，這種小坦克裝有一門20毫米機關炮或者兩挺機槍。這些小坦克直到與蘇聯開戰時，仍在德軍中使用，因為德軍的坦克數量不足。
德軍裝甲兵對坦克的主要要求是機動力和火力。起初，為了提高機動力和火力，軍械部門研製坦克時，隻得削弱坦克的裝甲厚度。隨著發動機功率的不斷提高，德軍的坦克才開始增加裝甲厚度。二戰最後幾年生產的虎式坦克的裝甲很厚，但速度也降低了。由於德國裝甲坦克兵建立較晚，軍械部門很難滿足軍隊的要求。
坦克的火炮在靜止和運動中都能開炮。在坦克靜止時，能夠快速調校火炮，隻需消耗有限的炮彈就能摧毀目標。在坦克運動時，由於觀測上的困難，不容易瞄準目標。坦克的炮身離地麵較高，雖然這容易被敵軍發現，但這使坦克炮手提高了對近距離目標的命中率。坦克對距離較遠的目標，或者坦克行駛在坎坷不平的路麵上時，命中率會大大降低。
在任何情況中，坦克都有火炮難以超越的優點。當然，處於靜止的火炮命中率很高，但隻有運動中的坦克火力才容易取得戰鬥的勝利。
德軍十分清楚坦克命中率低的弱點，但他們沒有足夠的資源進行大量的炮火準備，或者“集中火力的轟擊”。因為德國人沒有忘記，他們在第一次世界大戰中，即使用最強大的炮兵向協約國軍的陣地炮轟一周，仍未給德國步兵提供勝利的保證。
德軍認為炮兵必須朝著坦克將要進攻的目標發射炮彈，而不能像一戰時那樣亂轟一氣，並利用彈幕掩護步兵進攻。德軍認為，如果他們把火炮、坦克和步兵的攻擊集中起來，就能突破敵軍的防線，這在一戰時是無法實現的。這裏提到的步兵兵力，也必須采用摩托步兵的編製，因為這種突破需要強大的機動性能。
因此，德軍不認為坦克是支援步兵進攻的武器。德軍認為西方各國軍隊的火炮在射程和精度上雖然有了很大的提高，但仍不足以抵禦大量坦克的推進。
當時，德軍將領們認為坦克是進攻時所能找到的最好武器，他們絕不改變對坦克的信心，直到戰場上出現超過坦克的武器。
西方軍事理論上有一句古老的格言說：“惟有火力才能給運動開路。”但德軍認為，坦克戰不需要任何形式的炮火準備，而是直接把火力引入敵軍陣地。但坦克戰需要適宜的地形和集中運用等條件。
德軍把大量坦克集中起來使用的戰術，並用下邊的假想演習來證明：
紅藍兩軍交戰，雙方均有100個步兵師和100個坦克營。 紅軍把所有的坦克都分配給100個步兵師，而藍軍集中使用坦克。假設戰線長300公裏，其中100公裏是坦克不能通過的地區，100公裏是坦克不適合活動的地區，剩下的100公裏是適合坦克活動的地區。
紅軍把坦克平均分配給100個步兵師，所以一些坦克處於無法通過的地區，起不到任何作用；另一些坦克雖然能夠活動，但受到地形的限製，使它們的戰果很小；剩下的坦克在最適合坦克活動的地區。
藍軍可以把坦克集中投入到最有利的地區，藍軍坦克在該地區的數量至少超過紅軍一倍，而在其他兩個地區采取防禦態勢，就算受到紅軍的坦克進攻，其進攻規模也不大。而且每個步兵師至少擁有50門反坦克炮，用來對付紅軍每個師擁有的少量坦克的進攻是很輕鬆的。
因此，德軍認為西方國家把坦克配置給步兵師的戰術，其實是失敗的戰術。坦克可以快速地插入敵軍陣地，並憑借坦克的裝甲掩護使摩托步兵的火炮直接攻擊敵軍，這種方法能夠取得戰爭的勝利。反對者則說：“摩托車並不是新式武器，它隻是一種運送武器和步兵的新方法罷了。”