第二章 德國的算盤 4.爭吵中的“堡壘”計劃
德軍在哈爾科夫戰役勝利後，曼施坦因希望通過主動進攻來對付蘇軍的攻勢。庫爾斯克突出部很快成為曼施坦因的首選目標。這個突出部就像一個拳頭延伸出來，其長度近800公裏，而底部卻不足112公裏。
曼施坦因計劃發動南北兩翼的鉗形攻勢，圍殲突出部內的蘇軍。
曼施坦因認為：南方集團軍群從南邊進攻，中央集團軍群的第9集團軍從北邊進攻，他們將在庫爾斯克以東會師。這次戰役一旦成功就能夠收縮德軍的戰線，使德軍的機動性增強。這個計劃得到了陸軍總部參謀長蔡茨勒的支持，但卻遭到第9集團軍司令莫德爾和裝甲兵總監古德裏安的反對。
古德裏安和莫德爾反對的理由為：德軍的坦克太少，而且主力坦克3號和4號已經不是蘇軍T-34坦克的對手；德國新式5號豹式坦克和6號虎式坦克，月產量僅有50輛和25輛，遠遠無法補充裝甲部隊的損失。
古德裏安認為對突出部的圍攻會使坦克蒙受巨大損失，使他改編裝甲兵的計劃破產。希特勒也感到不安，他對古德裏安說：“自從曼施坦因考慮這次進攻以來，我的心情始終不好。”
賭注愈大，疑心愈大。在剛提出進攻計劃時，曼斯坦因相信如果德軍立即出兵，就能獲得勝利。曼施坦因對希特勒說，必須采取機動作戰的方式才能獲勝。他向希特勒提出把右翼部隊撤往第聶伯河一帶，再從哈爾科夫發動進攻，但這個主張沒有被希特勒批準。
希特勒一再推遲進攻的日期，主要原因是他想集結更多的兵力，另外的原因是對曼施坦因的計劃抱有很大的懷疑。
猶豫再三，希特勒批準了曼斯坦因的計劃，但不同意立即進攻。4月15日，希特勒發布第6號絕密命令：中央集團軍群和南方集團軍群聯合發動鉗形攻勢，摧毀庫爾斯克突出部的蘇軍，該計劃代號為“堡壘”。
希特勒在絕密命令中說：“一旦氣候條件允許就發動‘堡壘’計劃。這次進攻將使我們奪回主動權。與這次進攻有關的一切準備措施，都要最慎重、最堅決地實施。應該投入精銳的師團、良好的武器、有才幹的軍官和大量的彈藥。每個官兵都要深刻理解這次進攻的決定性意義。庫爾斯克的勝利將成為照耀全世界的火炬。”
“堡壘”作戰計劃定於5月4日執行，然而當年的雨季結束得很晚，加上德軍沒有做好準備，該計劃隻好一再延期。5月份，希特勒在慕尼黑召開“堡壘”計劃會議，第9集團軍司令莫德爾遞上一疊航空照片，說蘇軍已經構築了大量防禦工事。莫德爾認為，蘇軍已經做好了防禦準備，應該放棄“堡壘”計劃。
希特勒要求聽一下其他將領們的意見。中央集團軍群司令克魯格表示堅決支持該計劃，但要求盡早發動進攻。曼施坦因這時表示懷疑該計劃。古德裏安再次指出，對庫爾斯克的進攻是沒有任何便宜可占的，坦克會受到重大損失。古德裏安對過高評價豹式坦克提出警告說：“統帥部所器重的豹式坦克，正像所有新裝備一樣，會碰到在初期使用時出現的缺陷，那將帶來災難。”屈希勒爾則對勝利確信不疑。
德軍將領們的意見出現了嚴重分歧，希特勒一時之間難以下定決心。在當天的會議上，希特勒提出一個非常重要的意見：“不能失敗”。
5月10日，希特勒約見古德裏安，古德裏安勸他不要發動這次進攻。希特勒說：“我能理解你的心情，你的意見是正確的。”然而，在德國參謀部凱特爾和屈希勒爾的勸說下，他最終同意發動這次大規模的進攻戰役，認為那將會是人類曆史上最大的坦克大會戰。
很快，希特勒又變得猶豫不決起來，但在克魯格（中央集團軍群司令）、蔡茨勒等人的勸說下，“堡壘”計劃再一次推遲至7月5日實施。
“堡壘”計劃規定：
中央集團軍群的第9集團軍部署在庫爾斯克突出部的北部，該集團軍下轄21個德國師、3個匈牙利師，共33.5萬人（其中有6個裝甲師），擁有590輛坦克，隻有424門火炮。