第四章 生死攸關 2.別爾哥羅德-庫爾斯克方向
沃羅涅日方麵軍司令部得知德軍南方集團軍群可能於1943年7月5日發動進攻，決定在突出部正麵發動炮火反準備（搶先開炮）。
7月5日拂曉，炮火反準備在近衛第6、第7集團軍的正麵方向實施了。在強大的炮火打擊後，德軍的有生力量和武器損失較大，通信聯絡被破壞，指揮中斷。
當天6時，德軍南方集團軍群才開始進攻。
德軍坦克第4集團軍進攻近衛第6集團軍堅守的陣地，戰略目標為奧博揚方向；德軍肯普夫戰役集群進攻近衛第7集團軍的陣地，目標是科羅恰。
當時，曼施坦因投入了5個步兵師、8個坦克師和1個摩托化師，有700多輛坦克和自行火炮。這些部隊包括精銳的黨衛軍“帝國”、“阿道夫·希特勒”、“骷髏”裝甲師。曼施坦因還向蘇軍投入了航空兵兵力。
德軍主要進攻的是近衛第6集團軍第67、第52步兵師以及近衛第7集團軍第81、第78步兵師的陣地。
在60-70架飛機的支援下，德軍約1個步兵團和70輛坦克進攻轟炸了近衛第67步兵師。德軍很快就攻下了布托沃，繼續進攻切爾卡斯科耶方向。激戰開始後，德軍在布托沃無法繼續推進。
在蘇軍近衛第52師的陣地上也爆發了激戰。11時，在飛機的支援下，約200輛德軍坦克進攻近衛第52師。德軍坦克群想從行進間突破蘇軍防線，但蘇軍以絕對優勢的火力擋住了德軍坦克。
蘇軍近衛第6集團軍作戰很頑強。德軍向該集團軍的第375步兵師發動了進攻。德軍合圍了第1243步兵團第1、第2營。在突圍時，蘇軍表現出不怕犧牲的英雄主義精神。在突圍時，他們摧毀了29輛坦克、3門自行火炮、22輛卡車，並使德軍的步兵損失慘重。
同蘇軍作戰的主要力量是德軍坦克。為了對付德軍坦克，蘇軍投入了強大的反坦克炮兵。當德軍將在雅科夫列夫方向上的蘇軍擊退時，蘇軍統帥部預備隊的第28反坦克殲擊炮兵旅和第538、第1008反坦克殲擊炮兵團立即增援該方向。
蘇軍第1008反坦克殲擊炮兵團第5連的官兵在作戰中特別勇敢，不怕犧牲，摧毀了德軍17輛坦克。當所有的火炮被擊毀，他們被德軍包圍的最危急時刻，連長加格卡耶夫率領還活著的炮兵進行了突圍。為了表彰他的作戰精神，蘇聯政府授予他“蘇聯英雄”稱號。
麵對德軍的進攻，第230、第245坦克團和第1440自行火炮團進行了頑強的阻擊。在蘇軍強大的炮火下，德軍遭受重大損失。下午，德軍沿沃爾斯克拉河左岸撲來，在貝科夫卡地域，德軍被蘇軍近衛第52步兵師和第96坦克旅擊退。第96坦克旅擊毀17輛坦克和9門火炮。
在空中，雙方參戰的飛機超過2000架，每次空戰經常有100多架飛機參加。蘇軍飛行員英勇頑強，在戰鬥的第一天，蘇軍就擊落德機76架。
蘇軍第1轟炸航空兵軍和第1強擊航空兵軍有力地掩護了部隊，還轟炸了德軍進攻部隊。
在蘇軍近衛第7集團軍防線上，德軍同樣遭到了蘇軍的打擊。德軍在這裏進行的是輔攻，但攻勢很猛。在那裏，蘇軍近衛第81師擊退了德軍的多次進攻，守住了陣地。近衛第78、第72師在抵抗中發揚了不怕犧牲的精神。在別爾哥羅德東南的狹窄地段上，德軍強渡北頓涅茨河，並在河左岸占領了小塊登陸場。
在拉祖姆諾耶陣地上，蘇軍近衛第78步兵師第255步兵團第3營作戰勇敢。德軍約20輛坦克進攻該營，在進攻中德軍坦克和步兵損失很大。德軍的多次進攻均被擊退。
蘇軍空軍第17集團軍有力地支援了近衛第7集團軍。空軍第17集團軍一天出動200架次，摧毀了2個渡口，炸毀近40輛汽車。
7月5日的進攻，曼施坦因未能完成作戰任務。德軍在個別方向上推進了8-10公裏，使那裏的形勢對沃羅涅日方麵軍變得複雜起來。
為了擊退德軍的攻勢，沃羅涅日方麵軍以頑強的防禦繼續消耗德軍，使德軍無法向兩翼擴大戰果。
蘇軍坦克第10集團軍奉命增援近衛第6集團軍，進駐梅洛沃耶、雅科夫列沃地區的第2防禦陣地。同時，蘇軍近衛第2、第5坦克軍進駐捷捷列維諾和戈斯季謝沃；蘇軍近衛第35步兵軍的1個師進駐東北方向的普羅霍羅夫卡地域。
為了抵抗德軍可能在西或西北方向的進攻，沃羅涅日方麵軍向第40集團軍左翼增調部隊。第29反坦克殲擊炮兵旅奉命前來增援近衛第6集團軍。蘇軍坦克第1集團軍連夜調動，並於7月6日晨進駐指定陣地。
在科羅恰方向，第69集團軍的2個師和近衛第35步兵軍的1個步兵師前來增援近衛第7集團軍。
7月5日晚，蘇軍飛行員對德軍坦克和預備隊的集結陣地發動了空襲。在當天晚上，蘇軍出動了飛機354架次。
7月6日，曼施坦因下令進攻，主要進攻兩個方向：一個是東北的盧哈尼諾方向；另一個是奧博揚公路。在個別地段上，1公裏正麵上的德軍坦克和自行火炮的密度集中到100輛。
在奧博揚方向，雙方進行了大規模的坦克戰。約160輛德軍坦克成4路縱隊撲向恰帕耶夫、舍佩列夫卡。蘇軍近衛第90步兵師、第6坦克軍，以及獨立的坦克和炮兵部隊前去攔截。德軍發起多次進攻，均被蘇軍擊退。
在奧博揚公路上，蘇軍第3機械化軍與近400輛德軍坦克交戰。當天，德軍發動8次攻勢，均被蘇軍擊退。
在第二防禦地帶的雅科夫列沃，雙方也爆發了激戰。防禦方是近衛第1坦克旅和近衛第51步兵師。進攻方是德軍的王牌部隊阿道夫·希特勒裝甲師。蘇軍近衛第1坦克旅第2營首先與德軍坦克遭遇。德軍坦克開近時，藏在掩體內的蘇軍坦克突然將其擊毀。
一輛輛冒著火焰的T-34以絕對優勢撞向德軍坦克，德軍坦克也開始燃燒，隨之爆炸。
德軍無力突破第6坦克軍和第3機械化軍的防線，重新集結了兵力，並於7月6日下午進攻克蘇軍近衛第5坦克軍和近衛第51步兵師，蘇軍奮起反攻。