這個方法背後的含義很清晰。在繁忙的生活中，我們太容易把談話或交流縮短，好把注意力移向下一件事。可是，沒有獲得口頭承諾就結束溝通，其實是浪費了機會——即便這個機會帶來的結果可能並不起眼。例如，如果在團隊會議結束時，經理讓每個人把要做的工作複述一遍，那麼切實的執行就更有望實現。如果在臨睡時，父母能先獲得孩子的口頭承諾，然後再放孩子多玩一個遊戲，或是多聽一個故事，多看一會兒電視，那麼待會兒哄孩子上床時就不會那麼費勁兒了。
有些時候，口頭承諾也不一定非要那麼明顯不可。例如，如果一個業務拓展經理想邀請潛在客戶來聽一位行業人士做演講，增大客戶出席概率的一個方法是，他可以請客戶提交一個問題，放在提問環節裏備用。事先提交一個問題就如同許下一個小小的承諾，很可能會提高客戶前來參會的可能性。
上述這些“四兩撥千斤”的例子說的都是請對方做出一個簡單的口頭承諾，來增大你的說服力度。可是，有沒有更好的讓人守約的辦法？有。為了搞清楚它是怎麼回事，我們需要回到醫生的辦公室去。
我們發現，參與我們研究的所有醫療中心都有一個通行的做法：給病人發一張預約卡，上麵填寫著下次就診的日期和時間。一般來說，這些細節是前台接待填寫的。我們很想知道這個做法是否不太明智，因為一致原理說，當人們主動做出承諾時，遵守的動機最強烈。
於是，我們測試了另一個小小的改變，用意是讓患者主動參與到敲定預約的過程中來，而不是被動聽從。這個小小的改變是什麼？讓前台接待請病人親自把下次預約的日期和時間填寫到卡片上。為期4個月的測試過後，我們發現該組患者的爽約率明顯降低了：下降了18%。要算總數的話，這個“四兩撥千斤”的方法省下的錢可不是3000萬美元了，而是1.8億美元。成本是多少？為零。
從這個“醫生研究”中得到的額外發現讓我們看到了另一個非常重要卻被人忽視的陷阱，在當今的交流和會議中，我們常常會掉進去：我們總是親力親為，因為這樣一來，起碼事情能夠被做完。產生這種想法是多麼容易啊！於是，銷售會議結束後，銷售員發現自己有許多後續事情要做，但客戶要做的事情就很少，甚至一件也沒有。在這種情況下，這位銷售員的幹勁兒肯定比客戶大。一位培訓師可能以為，為客戶把量身定製的培訓方案寫好，能夠顯示出他是多麼周到體貼、專心致誌、服務至上，可他忘記了一點：這樣一來，客戶對這個項目的參與熱情大概就沒他這麼高了。
可是，如果讓潛在客戶做出主動承諾並寫下來是不現實的，這該怎麼辦？或者說，有些會議需要許多人參加，各小組的任務不宜公開，或者指派某一個人承擔全部的職責是不公平的，這該怎麼辦？在這種情況下，比較好的做法是，你自己把所有的行動計劃記錄下來，然後分發給眾人，但在電子郵件的頂頭一定要加上一句簡短卻非常重要的話：請收件人回複一個簡單的“好的”，作為確認。這樣一來，你發出的這份記錄就能夠如實反映出他們確實明白，下一步行動也就好辦多了。
但有些時候，無論我們如何盡力，也還是沒能說服對方。這種情況下，還有哪些與承諾和一致原理相關的小改變可以做？
這個方法背後的含義很清晰。在繁忙的生活中，我們太容易把談話或交流縮短，好把注意力移向下一件事。可是，沒有獲得口頭承諾就結束溝通，其實是浪費了機會——即便這個機會帶來的結果可能並不起眼。例如，如果在團隊會議結束時，經理讓每個人把要做的工作複述一遍，那麼切實的執行就更有望實現。如果在臨睡時，父母能先獲得孩子的口頭承諾，然後再放孩子多玩一個遊戲，或是多聽一個故事，多看一會兒電視，那麼待會兒哄孩子上床時就不會那麼費勁兒了。