我們不是吃了千辛萬苦在種田麼？為的是什麼呢？我們不是全吃著蕃薯在過日子麼？我們連一件棉襖也沒有，連一盒火柴都不舍得買，可是我們不就是使稻從田裏生出來，又把穀從稻裏打出來，把米從穀裏碾出來，吃了千辛萬苦的人麼？
豎起身子來，撂了一把汗，拖了鐵鋤，在一棵沉鬱的大榕樹底下坐了下來，望著拿了鐵鋤，滿頭大汗，彎著腰在墾的雲四，茫然地想：
去年連租穀都交不出嗬！去年是旱荒，不提它——今年呢？就是每顆稻都長雙穗，每顆穗都長幾百粒穀，怕連還了大老爺的債還不夠吧。究竟為的是什麼呢？
在他眼前展開著的是溫暖而清晴的天氣，芬芳的三月，戀的季節，青春的季節。
他太息了一下，站起來。
山是高的，是渺小的，田野是那麼靜穆嗬！風吹過來，隻聽得頭上的樹葉悄悄地搖蕩起來，而在風裏邊卻飄著劉胖的歌聲：
三月裏來喇叭花開，
姐姐搖搖擺擺望郎來。
八年前這十字村裏邊有一件縫破丁的褂子，十個肥頭大耳的胖子，那時的劉胖還被人家叫做懶冬瓜劉長發，現在每個人都穿了縫破丁的大褂，胖子們全餓瘦了。並不十分胖，隻生得矮了點兒，喜歡開玩笑，不大有心事的懶冬瓜也被人家劉胖劉胖地叫著了。每天他是最後一個下田來的人，這時，太陽已經高高地站在十字崗上了，他正自由自在地從那邊唱著走過來，看見了雲二兩弟兄，老遠的就喊道：
“那麼勤力幹嗎？早咧！還可以坐一會哩。”
“大家學你懶瓜麼？”雲四笑著直起腰來時，一個清朗的女音從河旁的樹蔭裏，和在水裏洗衣服的，清涼的聲音一同地溜了過來：
三月裏來姐姐像喇叭花一樣濃濃地開，
郎呀！郎呀！你好花開時該快采！
這是從雲二的記憶裏唱出來的聲音，那麼熟悉而親切的聲音，回過頭去，後麵河流彙成小潭的地方，在一叢錯雜的灌木林裏邊，蕩漾著鳳姐的洋布衫幹淨的衫角。
劉胖已經走到雲二身邊，怪聲地笑起來道：
“好花？是桂花，是桃花，還是山花花？”
鳳姐一邊笑，一邊罵道：“沒你懶冬瓜的份！”
“可不是，沒我的份，有雲二的份。”
鳳姐罵了聲天殺的，便咒他道：
“劉胖劉胖懶冬瓜，
走到東家當小賊，
走到西家爛肚腸！”
“認錯人！我偷了你什麼？雲二才偷了你的好東西呢！”說著也在榕樹底下坐了下來。
鳳姐從潭旁趕了過來道：“雲二，還不揍他！”
雲二是那麼憂鬱地坐在那裏，他年輕，強壯而有力，世界是那麼可愛，可是生活的陰影卻那麼沉重地壓在他們頭上，壓得喘不過一口氣來。
劉胖拍了拍他的肩膀道：“你在想什麼？她叫你揍我呢！”
他像掙脫了什麼似的喊了起來道：“我悶死了！”
“叫你揍他，不揍他，還悶死了，悶死了的——你悶什麼？”手叉著腰撒嬌地站在他前麵的鳳姐今天搽了點粉，在鬢邊插了朵山茶花越加漂亮了，漂亮得像上海人。
望著崗頂的太陽，華麗的上海在他眼前開出嬌妍的花來了：
上海！上海是一座黃金色的城市，不可想像的城市；是一切的光明，一切熱和力；是他的安慰，他的幸福；和鳳姐一同地照耀著他，使他充滿了希望。
他的幻想往遼遠的地方奔馳開去，喃喃地說著：“是的，我要到上海去，過了這一季，等田裏的事空一些。”
拿了把鐮刀蹲在地上割野草的雲四抬起來喊道：“老二，我們先把這分田翻了起來再說吧。”
劉胖冷笑了一聲道：“翻它幹嗎？翻了還不是替丁大老爺翻麼？過幾天我們怕連大米飯也吃不成咧。”
鳳姐忽然想起了什麼來似地，說道：“你們知道麼？丁大老爺就要派人下鄉來收租錢咧。”
雲二笑了起來道：“收租錢麼？收我的性命！”
“你別笑，雲二。收你的性命麼？”劉胖在大腿上捶了一拳道：“收你每年吃的米和穀哩；他就有那麼狠！”
雲二搖了搖頭道：“你的話不大靠得住。”
“你別不信，我告訴你。”
略為有一點倦了的雲四，聽他們講得高興，也一邊抹著汗走過來，一邊笑道：“信你的話麼？那天你不是說村西三岔口墳堆裏吊死個女人麼？信你的話，我才白走了一趟呢！信你的話麼？”
鳳姐笑起來道：“看你還說得嘴響？”
劉胖一邊笑，一邊著急起來道：“那原是跟你開玩笑的，誰知道你這傻小子當了真事。我說丁老爺派人下鄉來逼我們把穀子繳出來，你們不信麼？老實告訴你們吧，是老鄉在鎮裏聽到大老爺家的明福親口對他講的，他們還要帶保衛團下鄉來呢。你不繳麼？搶也搶了你的！”
鳳姐指著他的臉道：“你們瞧他吹得多夠勁！再不信他，他就會對天賭咒哩。”
雲四拍起手來道：“劉胖，你索性賭個咒吧，說我劉胖不吹牛要讓天雷打的。”
說得鳳姐笑彎了腰，撲在雲二肩頭上，拖住雲二的手顫得講不出話。劉胖真的急了，跳起來指著天道：“媽勒巴子的，我劉胖吹牛不是人養的。你們不信，問麻皮張，那天他和鮑傻子全在這裏，又不是我一個人聽得老鄉說的——”說著，他把手掌湊在嘴旁：“麻皮張，鮑傻子”地亂叫起來。
一個火雜雜的聲音從水潭那邊的樹叢裏直罵起來：“我入你娘！你這狗雜種，有功夫不做，鮑傻子鮑傻子的，鮑傻子偷了你的雞巴麼？”接著，一頂插滿了血紅的山茶花的笠帽從柳樹底下鑽了出來。
劉胖道：“誰叫你來？你的話他們也不肯相信的。”又麻皮張麻皮張的直叫起來。
一條壯漢，拎了條女人褻褲從水潭旁直跳出來，一邊：“鮑傻子鮑傻子，不是你在叫麼？老子這兩天正沒好氣，是叫我來揍你一頓麼？你看我不把騷鳳姐的褲兜你一腦袋，讓你倒三年黴，一輩子在娘兒腿縫裏做人？”那麼結結巴巴地嚷著，一邊趕過來捉劉胖。