這時候大廚王叔站起來，說，幹活了，幹活了。我也跟著站起來，卻看到阿霞空洞的目光仍舊一路逼視著我。王叔哈哈一笑，拍拍我的肩膀，說，小夥子，我們霞子還厲害啊，哈哈哈。
我這才覺出阿霞在這個群體中，是個異數。很不尋常的，是她自己的行為和別人對她的態度。這原本是個很世俗的群體，阿霞的旁逸斜出，似乎為它增加了一些考驗的力度。而被考驗的，是我。
回到家，我無意說到了阿霞的事情。媽說，啊，老姚店裏還有這樣的人，鄉下來的吧，這麼沒教養。毛羽，要不要跟老姚說一聲啊。
我突然想起來什麼，不，什麼也不要跟姚伯伯說，你們說，我就不去了。
第二天我起了大早，到了餐廳。還沒什麼人，楊經理看見我，好像有些驚奇。她看看我說，你，其實不用這麼早的。停了停，又說，阿霞的話，不要當真。
我沒想到的是，我的自律，會引起了其他人的好感，其中包括阿霞。
中午吃飯的時候，阿霞竟坐到我旁邊，吃了幾口，她又開始定定地看我，突然大聲地對我說，你看，你可以不遲到的嘛。
大家又沉默了，含笑看著我，好像阿霞代替他們說出了對我的褒揚。我突然有些興奮，是一種被接納的感覺，可是這種感覺同樣是奇特的，是一種有些幼稚的滿足感，這種滿足感，隻是因為阿霞的一句話。
阿霞低下頭去，大口地吃東西，把湯喝出很大的聲響。那是一種理直氣壯的聲音，一種孩童式的理直氣壯。我逐漸感覺到阿霞在人群中是一個小小的權威，奇特的是，這種權威卻含有某種遊戲的性質，是在被眾人的縱容中形成的，這一點讓我迷惑。
我想，我是個適應能力很強的人，我一旦融入了一個集體，也許不會被同化，但是也決不企圖讓它去遷就我。這一點，也許注定我不會成為一個領導者。一個星期後，我在下午休息的時間裏不再覺得無聊，因為可以邊打盹邊聽王叔講他千篇一律的黃段子，或者和小李比賽打手掌機上的電子遊戲，又或者在樓下大廳耳朵上夾著紙條打“拖拉機”。這樣久了，也沒人把我當什麼大學生。大家都很放得開了，男人可以說一些關於女人的下流笑話，而女人開始八卦一些刻毒的家長裏短。他們不在乎我聽不聽，隻是我不再是他們不吐不快的障礙，這一點令他們感到欣慰。這個群體浮現出了它低俗的實質，這是我所陌生的，卻似乎並無困難地接受了它。
這時候的阿霞，卻是很安靜的。她往往是拿來一小籮紙巾，一個人躲在角落裏慢慢地折。開始動作是機械的，中規中矩的，她臉上的神情也是相當肅穆的，是完成使命的樣子。漸漸自己也感到煩膩了，就折出許多花樣來，臉色也跟著活潑了。折的多是些中看不中用的形狀，很繁複，但失去了紙巾的功能的。這時候，如果有人問，阿霞，你折的什麼啊？她就會把先前折好的模型迅速地抖開，再規規矩矩地折成千篇一律的樣子。
終於有一次，在下午一場酣暢淋漓的牌局之後，我起身去廁所。經過阿霞的時候，突然聽到她大聲地說，你怎麼跟他們一樣哦，你是大學生哎！
我回過頭去，看到她十分認真的表情，臉色又是通紅的，卻是個悲憤的模樣。我一時間語塞，仿佛又是秀才遇到兵了。
拌涼菜的四川師傅小李，就打著哈哈說，阿霞妹子看不上我們，看上狀元郎來。大家就很湊趣地笑，是替我解圍的。
阿霞卻惡狠狠地接上去，我就是看不上你們，我就看得上狀元郎。我家弟弟就是個狀元郎。我詫異極了，因為這些話阿霞幾乎是喊出來的，肩膀抖動著，竟像是歇斯底裏了。她大而空洞的眼睛卻是要將我吸進去一樣。我突然有些恐懼，覺得自己好像前世虧欠了她。
大家散去了，阿霞重新坐了下來，認認真真地將紙巾折下去。
接下來的下午，發生了一件事。這件事，原本是可以不發生的。
我們的工友裏，有個安姐，是個很溫柔和善的人，對誰都很好，還都是默默的好。這種好的表現往往是拾遺補缺的形式，你製服穿得不整齊，她叫住你，給你理理順；你給客人擦桌子，匆忙了，擦得不幹淨，她就過去給你補上一把；你有事要找人代班，常常也第一個想到她。她是個最好說話的人。
我剛來的時候，安姐已經懷孕四個月了。按理講，這樣的體力活，是不好做下去了。可大家知道她家裏要錢用，也因為她的好，都沒有人說什麼。楊經理也是睜隻眼閉隻眼，隻是讓大家關照著她。後來有次姚伯伯看見了，很驚奇似的，說這個樣子，出了事怎麼辦，當場就要辭掉她。安姐不說話，眼睛卻紅了。她換了衣服出來，去經理室結賬。楊經理卻跟她說，你留下吧，我跟姚總講了。姚總說，總歸總，你不要硬撐著做。
傍晚是生意的高峰，又是周末，這樣的時候，再多的人手也是嫌不夠的。大家都很忙亂，安姐卻在這個時候出了差錯。其實不是很大的事情，安姐端著一碗湯麵，擺到桌上的時候傾斜了一下，灑出了一些到外麵，卻又濺到一位女客的裙子上。這客人自然是很惱怒，當場站起來，說了批評的話。其實公平地講，這些話講得是不過分的，這客人也是知識分子模樣，說的無非是些大著肚子怎麼還出來做事之類的。說得安姐把頭深深低下去。這種事情在餐廳裏也是常有，大家也沒太在意，知道楊經理遠遠看見了，自然會過去擺平。可是這回，卻看到阿霞拎著拖把，幾個箭步過來，指著那女客的鼻子破口大罵，雖是帶著鄉音，卻聽得出罵得很難聽，翻來覆去隻是幾句，句句都是關於女性最隱秘的部位。那女客愣住了，突然神色緊張起來，臉開始紅一陣白一陣。阿霞卻越罵越勇，女客竟不知如何還口，終於哭了。這一幕來得突然，眾人都有些發怔，待到安姐醒悟，要掩住阿霞的口，經理已經過來了。經理嗬斥著，阿霞卻還在罵，失控似的，罵的話還是蒼白而不堪，眼裏卻閃出了光芒，仿佛是成就了一番事業。