啪！楊經理一個巴掌重重落在了阿霞的臉上，她自己的手先縮回去。阿霞呆了一下，臉上泛起了奇異的笑容。她拾起拖把，十分鎮定地走了。
我很吃驚。楊經理在給客人賠不是。客人這時終於緩過神來，嘴裏劈裏啪啦，把原本對著阿霞的針尖麥芒都向楊經理射過來。楊經理沒有一絲憤怒的神氣，躬著背，嘴裏絮絮地說著什麼。在旁人看來，她卻是忍辱負重的。
晚上我加班，打烊的時候，楊經理端著一杯茶，深深地歎了口氣，對我說，這回，阿霞可能真的是留不住了。
接下來，我就知道了阿霞的事情。阿霞姓陳，她的父親原本是麵館裏的白案師傅，在店裏做了很久的。手藝好，人也好。他沒了老婆，留下一兒一女。小的是兒子，是他很驕傲的，在縣裏上了技專，在當地就是有了大出息了。陳師傅每每說起來，臉上都帶了光，說他一個人跑到城裏來打工，就是為了供兒子讀書。女兒他就很少提，似乎也不願意提。眾人也並不問，想這些鄉下的姑娘，也是大同小異的。陳師傅為人勤勉，為了多掙些錢，就常給人代班，經常是沒日沒夜。終於有一天，他在蒸小籠包的時候打起了瞌睡，懵懵懂懂，整隻手就伸進了做肉餡的攪拌機裏，機器運轉得快，他來不及抽出來，當場手就沒了。這件事很不幸，雖是因為他自己的疏忽，大家卻都很同情。姚伯伯給他算了工傷，支了兩萬塊給他，卻想到他以後日子的難過，就又多加了一萬。按理這件事情，店裏對他是很厚了。可他從醫院出來，到了店裏，當著眾人的麵就給姚伯伯跪下了。說姚總對他恩重如山，可他卻還有件開不了口的事。然後他就說，自己現在算是失去勞動能力了，將來總怕要坐吃山空，家裏還有個上學的孩子，這就是難上加難。他想著，能不能讓閨女來接他的班，好歹家裏還有個掙錢的人。姚伯伯問起這女兒能做什麼，他也是反反複複地說，什麼都能做，什麼都能做。
阿霞來到的時候，眾人是喜歡的。一來心裏多少都帶著些憐憫，二來阿霞的樣子很敦厚，說起話來，似乎也很規矩。她自然是不會做白案的，經理開始分配她些輕省的活，她就很勤力。比如折紙巾，因為枯燥，別人往往做起來三心二意。可她卻心無旁騖似的，折起來，像是開動了馬達的機器，無休無止的，總要外力的介入才停得下來。也是這件事，讓人開始覺得她似乎有些發癡。她的手腳其實又是粗笨的。日子久些了，經理也試著讓她做複雜些的活，比如給客人上菜。她上手的碗盞，卻經常遭受破損的命運。可是她的記憶力，似乎又是異乎尋常的好。因為給客人落單這樣的事，在餐廳裏為了運作的快捷，所有的菜式都是排了編號的，就是一道菜對應一個編號。服務生到了後廚，直接把編號給師傅就好了。這就很考驗服務生的反應能力，客人點了菜，要立即落實到編號上。旺季裏，店裏有一百多道菜。剛來的工友，出錯是常有的事。可是阿霞來那天，隻把菜單看了一個中午，以後落單似乎就沒出過錯。這件事，被工友們傳得有些神乎其神了。
從此，經理就讓阿霞專下心來，做拖地、折紙巾和落單這三樣工作。這幾樣比起其他工友的工作，是見縫插針式的。雖然單調，阿霞卻很盡責。好像是機器齒輪間的潤滑劑，不顯眼，卻也不礙眼，是時時處處發揮著作用的。
到了後來，大家發現了阿霞一些奇特的地方。在旁人最吵鬧的時候，她往往是安靜的。細細看去，她眉宇間這時候竟會帶著悲意。這就和她敦厚的五官很不相稱，生出了人小鬼大的滑稽。大家開始以為她是為了父親，可到了她歡快的時候，似乎又判若兩人，這就讓人很費解。再到後來，她就在眾人麵前大起嗓子，開始說些不著邊際的話，配合著粗魯的舉止。開始覺得她是孩子氣。可有一回，一件極小的事情，竟讓她嘶喊著，使勁地薅起自己的頭發來。這實在就讓人莫名其妙了。
這樣過了一個月，有天一個工友來，說是阿霞父親的一個同鄉終於告訴他一些內情。原來阿霞這孩子是有病的，是腦子的病，不知是何時落下的病根兒。總之發作起來是一時悲悲戚戚一時呼天喊地的。家裏請過神，驅過邪，究竟也沒有治好。不過這孩子不發病的時候，是極好極懂事的。大家紛紛頷首稱是，心情卻都很複雜。有人終於說，陳師傅這個人，把個有病的孩子送出來，怎麼就放得下心來。又有人說，萬一出了事，這不是給人家找麻煩麼，看他老老實實的一個人，怎麼就這樣把姚總給涮了。
這時候大家朝阿霞看過去，她正安安靜靜地坐著折紙巾。工友們嘴裏說著她父親的不是，心裏對這個小姑娘，卻是越發地同情了。
跟著，這件事情的發展是阿霞自己不知道的。餐廳開了會，討論過，還投了票，最後姚伯伯拍板把阿霞留了下來。以後大家對阿霞都很留心，她不知不覺成了大家心中的塊壘。以後人們對她越發地寬容了，一些原則之於她也變成了無原則。這種心情，往往是對弱小的動物才有的。
聽到這裏，我忽然明白，阿霞是幸運的，一個集體達到了怎樣的默契，可以這樣給她寬容與照顧著她。
我也明白，楊經理之前說到阿霞“缺根筋”，也並非僅是象征性的，而是有所指。我也明白，她讓我不要告訴家裏，無關自己，原來也是出於對阿霞的保護。
臨走時候，我說，經理，下午的事，我不會跟家裏說的。經理搖了搖頭，又歎了口氣，說，這件事大了，你不說，也自然有人會去說的。
自然有人會去說。
這個人是誰已經不重要。但是姚伯伯的惱怒的確是空前的，在我印象裏，他是很少大起嗓子說話的人。可是這天下午，卻有很激動的聲音斷裂著從經理室裏傳出來，偶爾靜下來的時候，是楊經理低聲下氣的申辯，然後又被更激動的聲音淹沒了。