狐球卻在一陣沉默後，問步溪客道：“這天下，像我這樣的人多嗎？”
步溪客心道不好，打哈哈道：“喲，你這個小豆芽，小小一隻，你是哪樣的人？”
“本想做到最好，卻受縛於周圍庸人，不敢展『露』才華。”
晴蘭和步溪客都沉默了。
狐球又道：“還有那些才學平平的人，他們將來如何能擔起天下？”
步溪客不想再逃避這個問題，他把狐球放下來，問他：“你說的才學平平，是說誰？”
“很多。”
“你自己呢？”
“在他們之上。”
“隻是你自己這麼想罷了。”步溪客道，“小小年紀，卻不知天高地厚，還敢口出妄言。”
“本就如此。”狐球道，“聰明還是愚蠢，庸人還是有經天緯地之大才，庸人看不明白，聰明人卻從出生起就知道。我知道我是什麼人，父親，我過目不忘，我一學即會，我能懂他們不能懂的道理，我能識出他們識不出的才學之人，我心中自有一片天地。”
晴蘭握緊了拳，暗暗心驚，心驚之後，閉眼感歎。
父子倆一大一小，彼此望著對方的眼睛。
好久之後，步溪客道：“現在先生講的是什麼？”
“讓我讀《通則》。”狐球嘴角撇了一下，道，“我自己在找書看。”
“我知道。”步溪客說，“我看到你在看什麼書，隻是這幾天還顧不上你，這樣……明日起，每天到我這裏，我們來讀《明鏡鑒》。”
“是什麼？”
“明君昏君，賢臣佞臣。”步溪客道，“我祖父藏了本，是前朝明相做過批注的，我知道你比同齡人要明白得多，你姑姑在你這麼大時，是萬萬說不出這種話，所以你的確很聰明，但在我看來，你仍是無知小兒。多念些書，總比一個小孩兒獨自琢磨，自以為懂得人間道理要好。”
狐球謙遜道：“是，我念。”
嚴肅聊完，狐球說要去喂良緣，他牽著馬走遠後，步溪客和晴蘭肩並著肩坐在馬場的柵欄上，晴蘭搭著步溪客的手，兩人默默望天，良久，晴蘭道：“你之前說過，燕川以後會太平無戰事？”
“……占卜看卦的事，你聽個樂就好。”步溪客道，“當然，我誇下的海口，你也別當真。”
晴蘭氣道：“我很擔心兒子，我一想起你說的，我就憂愁，你可知道，我這幾年在皇都，偶爾想起你說過的話，想起狐球出生時的異象，我就睡不著……”
“哼，這事多的混小子，既如此，那就不要他了。”步溪客玩笑道。
晴蘭斜了他一眼，道：“不要他？說得輕巧，你舍得？”
“舍得。”步溪客眼睛瞟了瞟晴蘭的肚子，笑道，“再生個省心的。”
晴蘭紅著臉打他：“呸！才不遂了你的意！你個大騙子！”
“我又騙你什麼了？”
“你自己想！”晴蘭道，“到了馬場，竟還記不起你當時答應過我什麼！”
步溪客剛要說，隻聽狐球在他二人身後，幽幽歎息。
步溪客：“小小年紀，歎什麼氣？”
“爹。”狐球控訴道，“大丈夫既然許了諾，就要辦到。娘說她要你教她騎馬，可爹你拖了多少年了？當初在皇都時興騎馬遊春，閨中小姐貴女，後宮的妃嬪們，都穿著新騎裝高高興興遊玩，娘的騎裝都做好了，可她不會騎馬，舅舅說要教她，她不願，說是爹承諾過，她就等爹教。”
狐球用看負心人的目光譴責著步溪客，搖頭道：“爹可真是過分。”
步溪客：“……”
晴蘭偷偷抹淚。