晉北，平城。
得益於中原和塞外的商貿往來，這座商隊必經之路上的小城車馬穿梭，貨號林立，一派繁華景象。要做買賣，先得講交情。要談交情，那當然離不開酒。平城雖小，卻有不少地道的酒樓，比如東大街上的那家“高粱紅”，店家自釀的高粱酒，晶瑩醇厚，堪稱一絕。
端木銘心信步走在大街上，一身剪裁得體的青衫，修長的眉毛，清澈的眼睛，幹淨的臉龐上總是帶著淺淺的笑容，隻叫人看一眼，便覺得分外溫暖和親切。
天氣很好，陽光明媚卻不毒辣，空氣也不像南方那麼潮濕。端木銘心的心情也很好，看著周圍匆匆忙忙的趕路人，他多少有些想不明白，如此美好的時光，為什麼不去喝杯酒？很多事情，其實他都想不明白，不過慶幸的是，直到今天為止，他都不是一個想不開的人。
高粱紅酒樓的酒旗，高高地懸在空中。大門兩側貼了一副對聯，“鐵漢三杯腳軟金剛一盞搖頭”。
端木銘心隻看了一眼，便笑著摸了摸鼻子，大步走了進去。
還不到晌午，大堂裏稀疏坐著幾桌客人，自顧推杯換盞，談著各式買賣。正對大門的酒桌上，獨坐著一個黑衣男子，約莫三十來歲，麵容冷峻，鼻梁挺拔，雙眼深邃，眼神裏卻似透著這個年紀不應有的滄桑，腰間插著一把黑鞘長劍，劍身略顯狹窄。
端木銘心打量那把長劍幾眼，不禁暗自稱奇，徑自走到黑衣男子身旁坐下，笑道：“真是一把好劍。”
黑衣男子側頭看了他一眼，問道：“劍未出鞘，你怎麼知道是好劍？”
端木銘心搖了搖頭，答道：“劍雖沒出鞘，劍意卻直指人心。”想了想，又說道：“寶劍藏鋒，真正的利劍，本就不該輕易出鞘。”
黑衣男子眼睛裏寒光一閃，仿佛夜空裏的星星，右手已然握住了劍柄。
劍意更盛了，就像利劍懸在頭頂。端木銘心卻覺得那雙眼睛似曾相識，愣了一下，喃喃說道：“你這把劍，好就好在不帶戾氣。”
黑衣男子盯著他，緩緩說道：“殺過人的劍，都會有戾氣。”
端木銘心思量片刻，還是搖了搖頭，說道：“真正的凶器，看一眼就害怕。你這把劍，我看著卻不害怕。”
黑衣男子鬆開劍柄，轉過頭去看向大門口，隻說道：“你沒做過虧心事，所以不害怕。”
端木銘心忍不住笑了出來，問道：“不會罷，你的劍有這麼神奇？”猛地又想，這次瞞著小月偷偷溜出來，又讓吳世叔為難了，卻不知算不算虧心事？
黑衣男子突然問道：“你也用劍？”
端木銘心回過神來，歎了口氣，答道：“劍乃君子之器，我哪裏會用？”又衝黑衣男子笑了笑，說道：“仗劍行俠，我卻佩服得很。今日有緣相識，我請你喝酒好不好？”
黑衣男子沉默一陣，低聲問道：“喬洪怎麼沒來？”
端木銘心左右看了一眼，搖頭答道：“我也不知道。”
黑衣男子又說道：“你帶他來，我請你喝酒。”
端木銘心頗覺尷尬，伸手摸了摸鼻子，說道：“我不認識喬洪，也不知道他在哪裏。怎麼一定要請他來，你才肯喝酒麼？”
黑衣男子不說話了。
端木銘心有些莫名其妙，“嘿嘿”笑了笑，低聲說道：“昨晚我聽客棧裏的小七哥說，這家店的高粱酒，用的是九釀春酒法，九釀九蒸才成的酒，絕對貨真價實。”
黑衣男子點了點頭，說道：“這裏的高粱酒，確實不錯。”
端木銘心笑了出來，接話說道：“如此美酒當前，我們卻在這幹坐著，豈不是大煞風景？”
黑衣男子又不說話了。
端木銘心實在沒辦法，問道：“喬洪到底是誰，你說罷，我去請他來。”
黑衣男子沉默一陣，轉頭看向端木銘心，慢慢說道：“有一個人，去城西劉員外家喝酒，見他家小女兒長得漂亮，趁著酒勁把人家糟蹋了。劉員外也不敢聲張，去找那人的長輩商量，想把小女兒嫁過去做偏房，卻被趕了出來。劉員外氣不過，就到縣衙報了官。那人聽到消息後，半夜摸進劉宅，把劉員外全家十一口殺了個幹淨。”
端木銘心聽得心裏發寒，隻覺得後背涼颼颼的，愣了一會，才說道：“那個人就是喬洪？怎麼如此人麵獸心。”
黑衣男子輕輕搖了搖頭，說道：“隻要世間公道還在，一兩個賊子凶狠殘暴，倒也不打緊。是非不分，混淆黑白，那才真讓人害怕。”
端木銘心深吸了口氣，心中生出無名怒火，猛地站了起來，看著黑衣男子，問道：“喬洪在哪裏？我先去找他，再來請你喝酒。”