京師，內城。
夜深了，西大街上靜悄悄的。一頂軟轎在街上疾行，後麵還跟著四個勁裝護衛。匆匆走過兩個街口，拐進一條小巷，停在最裏頭一處小院門口。
轎簾掀起。趙老爺急忙跳了出來，抬頭望了一眼院門上掛著的燈籠，當即笑了出來。舒展幾下腰身，徑直推開門走了進去。
趙老爺進京，已有幾個月了。家眷都留在開封，太後體諒他，賞了幾個侍女，日子卻還是過得清苦。多虧了京城一眾名士常來走動，機緣巧合結識了一位豆蔻少女，才解了趙老爺的思鄉之苦。少女出身書香門第，不單有閉月羞花之貌，更是琴棋書畫樣樣精通。趙老爺百般疼愛，親自托了翰林院蘇大學士說媒，準備明媒正娶納為側室。怎奈京城形勢緊急，趙老爺也不敢太大意，隻得尋了這麼一處小院子，與心上人鵲橋相會。
進了門，早有一個小婢候在院中，領著趙老爺先進了正屋客廳。
廳裏卻不見佳人，趙老爺心中焦急。剛要問話，那小婢卻自顧退了出去，又將廳門帶上了。
趙老爺頗覺奇怪，等回過頭來，卻看見廳首站著一個青袍人，衝自己拱手笑道：“趙老爺，叨擾了。”
趙老爺吃了一驚，仔細打量幾眼，看清了來人，才鬆了口氣，說道：“端木公子，你這是做什麼？”猛地又掛念起心上人，問道：“小如，去哪裏了？”
端木銘心笑了笑，答道：“小如姑娘很好。在下深夜登門，隻因有一事相求。”
趙老爺心中有氣，走近幾步，說道：“為了那沈平山的事情，我頗費功夫，已經讓太後責備了。如今再去驚擾，隻會自討苦吃。”
端木銘心輕輕一笑，說道：“勞煩趙老爺了。在下這次上門，也是想還一個人情。”
趙老爺不願過多糾纏，擺了擺手，說道：“上次承蒙相救，端木公子就不必客套了。”
端木銘心點了點頭，又說道：“趙老爺莫著急。我隻是查訪到了當年鹽司衙門丟失的三十萬兩稅銀下落，若是由趙老爺稟明太後和聖上，不知能否還些許人情？”
趙老爺愣了一下，稅銀案確是聖上的一樁心事，思量一會，還是不太放心，問道：“平白無故的，你交出幾十萬兩銀子，到底想怎樣？”
端木銘心答道：“我想見聖上一麵，請趙老爺幫個忙。”
“麵見聖上”，趙老爺不太明白，心念一轉，不由得後退一步，問道：“你想幹什麼，要做大逆不道之事麼？”
端木銘心擺了擺手，笑道：“趙老爺多慮了。家父兄嫂都在山莊，我如何敢大逆不道？端木家世受皇恩，如今朝廷有事，我隻想略盡微薄之力。”
趙老爺長舒了口氣，抬了抬手，慢慢說道：“因你兄長之事，朝廷對逍遙侯是有些不滿。可如今你已在塞外立下大功，太後和聖上都瞧在眼裏，你也不必太擔心了。”
端木銘心走近一步，低聲說道：“聽說過幾日，聖上要出宮去孝陵祭告太祖，想必是要北向用兵了。我有一良策，可免去聖上後顧之憂，助朝廷馬到功。日後論功行賞，趙老爺當屬定策元勳，可保聖眷不衰。”