趙老爺不覺有些心動，若不立下大功勞，朝中總有些人在背後說三道四。轉念又想若是大事不成，卻要招人笑話了，心中猶豫不決。
端木銘心輕歎一聲，自顧說道：“趙老爺若再拖下去，小如姑娘可就要著急了。”
趙老爺著急起來，連忙說道：“過幾日聖上去東郊孝陵，正好是個機會。我想辦法跟太後說一說。”
端木銘心笑了出來，拱手說道：“多謝。趙老爺心懷天下，日後定然洪福齊天。”說完便往外走。
趙老爺怔了一下，急忙問道：“端木公子，小如呢？”
端木銘心停了下來，答道：“小如姑娘喜好劍舞，打算跟顧晴在萬花樓裏學幾日。她怕趙老爺擔心，托我過來轉告一聲。”
“顧大娘”，趙老爺吃了一驚，那個母夜叉可不好惹，歎道：“你，你這又是幹什麼？”
端木銘心笑了笑，說道：“趙老爺放心。等見過了聖上，小如姑娘的劍舞也學得差不多了，我一定送她回來。”
趙老爺無可奈何，跺了跺腳，說道：“端木公子。我盡力就是，你可莫要為難她。”
端木銘心拱手行禮，隻說道：“趙老爺，夜深了，早些歇息罷。”徑自走了出去。
趙老爺心中忐忑不安，在廳中坐了一會。當即拿定主意，幹脆連夜進宮，等到天亮就去求見太後。
三日後，京城戒嚴。
從皇城東門直到東郊孝陵，一路上灑掃幹淨，沿道盡由親兵守衛。孝陵四周遍布數千精兵，旗甲鮮明，層層把守。
天子親領文武百官出了皇城，在孝陵享殿前三跪九叩，輪番獻祭，誦讀祭文稟告列祖列宗。一直忙到傍晚，才消停下來。宮中貴人又傳出口諭，聖上要與永親王夜談，不回皇城了。禁軍侍衛不敢大意，在孝陵內外層層布防。
入夜時分，孝陵東側偏門外。
孫不公與一名貴人嘀咕幾句，領著端木銘心進了偏門。又穿過重重守衛，走到享殿西側一處偏殿門口停下。
孫不公容貌依舊，目光卻愈發犀利，盯著端木銘心，低聲問道：“你可想好了？”
端木銘心點了點頭，想了想，又問道：“孫大人，可有何指教？”
孫不公深吸了口氣，答道：“朝堂艱險，遠勝江湖。”
端木銘心輕輕一笑，問道：“孫大人既知如此，為何還要這般苦熬？”
孫不公冷笑一聲，答道：“我所圖甚小，跟你們卻大不相同。”
端木銘心沉默片刻，問道：“孫大人莫非覺得我所圖甚大，隻怕要竹籃打水？”
孫不公麵無表情，從容說道：“世人所圖，無非名利。聖上雖是天下之主，能賞賜下來的，也無非名利。你若另有別的圖謀，可不隻是竹籃打水，恐怕還要反受其罪。”