皇天不負有心人，幾天後，顧璘終於打探到了張居正的住所。那是一所學校，張居正正在那裏溫習功課，準備明年的鄉試。顧璘有失大家風範地跑進學校，詢問張居正是誰。
有人指著一位眉清目秀的少年對他說：“他就是張居正。”
見張居正年輕得一塌糊塗，又一表人才，加之英氣勃發，顧璘內心狂喜。正如去相親，早就知道相親對象很漂亮，可一相見，不但非常漂亮，而且非常年輕，這足以讓人大喜過望。他拉起張居正的手，拿出那首詩，親切地問道：“詩作可是你的？”
張居正掃了一眼那首詩，想起幾個月前的一件事。那天，有人自稱是官府采詩者，要他的老師寫詩。他的老師寫完後，就讓他也寫了一首，當時寫的正是這首《題竹》。
他承認這首詩是自己作的，隻是不知道眼前這位氣質優雅、舉止不凡的人是誰，又是什麼目的。顧璘主動介紹自己說：“我是湖廣巡撫，此次來江陵，專為這首詩的作者。”
張居正那時還不知道顧璘的身份，如果他知道，肯定會受寵若驚。堂堂文壇領袖、封疆大吏會為了個孩子，從武昌跋涉到江陵，無論是誰得此榮耀，都會誠惶誠恐、激動萬分。
顧璘先評價張居正的詩作：“文采雖不出類拔萃，但在你這樣的年紀已是難能可貴，最動人的地方是你的念頭：‘隻上盡頭竿。’有想法，有魄力，有情懷。”然後是麵試，“我有一上聯，你能對出下聯否？”
張居正恭敬地說：“請大人出上聯。”
顧璘沉吟片刻：“玉帝行師雷鼓旗雲作隊雨箭風刀。”
張居正馬上應道：“嫦娥織錦星經宿緯為梭天機地軸。”
顧璘大喜，說：“國士非你莫屬，如果你不介意，我們就做個忘年交吧。”
張居正年紀雖小，又不是官場中人，可這點忌諱還是有的，哪裏有一介草民和堂堂巡撫大人結交朋友的道理，於是百般推辭。顧璘堅決要行使自己的意誌，甚至用上了官老爺的威嚴，張居正沒有辦法，隻好結交。
張居正當時才十二歲，就已驚到顧璘這樣的人。十二歲的年紀，即使不眠不休，能讀多少書？由此可知，才華這玩意兒就是老天爺賞飯吃，後天通過努力可能會得到，但遠不如老天爺賞賜的厚重!
驚動顧璘，是張居正一生的轉折點，隻不過這轉折點，不是一般人所能理解的。
貴人的“陰謀”
1537年農曆八月初，張居正到湖廣省會武昌參加鄉試。離開江陵前，他的家人已準備好了歡慶宴，如同張居正已金榜題名。這怪不得張家人世俗，因為整個江陵都知道，張居正和湖廣巡撫顧璘是忘年交，而且張居正的確肚裏有貨，金榜題名自是唾手可得。
張居正本人也胸有成竹，認為高中鄉試不過是探囊取物。他還年輕，不知道世界上有這樣的生活哲理：你想到的事，永不會發生；而發生的事，往往是你沒想過的。
張居正到武昌，顧璘請他吃飯。張居正始終保持著溫文爾雅、不卑不亢的態度。顧璘喜歡這樣的年輕人，唯深沉者才有大略，才可成大材。恃才傲物、寵辱皆驚的人是淺碟子，遺憾的是，世界上多是這種人。正因為這種人太多，所以顧璘才更加喜歡張居正。
宴會進行到高潮，顧璘指著張居正，向桌上幾個親信官員隆重地介紹道：“這是將相才，我在芸芸眾生中一眼發現了他。你們可擦拭雙眼旁觀，若幹年之後，他的成就不可限量!”對顧璘的未卜先知，眾人唯唯應對。
顧璘不理會他們，站起身解下腰間的犀帶，雙手鄭重其事地托著遞給張居正。桌上一名官員大驚失色，慌忙站起來說：“大人，這可使不得。”
顧璘的犀帶為朝廷所賜，看著是犀帶，其實是權力的象征。明政府按官員官職的高低賜予不同的腰帶，相當於今天軍官的肩章，從來沒見過軍官把自己的肩章送人的。顧璘毫不在乎，對誠惶誠恐站起來的張居正說：“你暫時先圍著它吧，它是圈不住你的，因為你注定是要圍玉腰帶的人。”
按朝廷禮製，玉腰帶比犀腰帶品級高。麵對這種無所顧忌的推崇、期望以及對張居正命運的判斷，縱然是沉穩如山的人也難免會萬分激動。張居正去接腰帶時，雙手不禁顫抖。
“居正小友，我還有一事相求。”顧璘笑眯眯地看著張居正。
張居正剛才的心緒還未平複，又被這句話激起胸中千層浪，他慌忙站起來，有些失態地說：“這可真是折煞我了，您怎麼能求我呢？我能辦到，絕不含糊。”
陪吃的幾位官員也是驚愕萬分，一省巡撫，居然有求於一布衣，怪事年年有，可自從顧璘遇上張居正後，今年就特別多。
顧璘向屏風後叫了一聲，一個和張居正年紀相仿的少年走了出來。顧璘指著那名少年對張居正說：“這是我兒。”又向那名少年指著張居正說，“這是張居正，他年必是朝廷棟梁。”再轉回張居正，“希望你將來在不違背良心的情況下對我兒多多關照。”
張居正根本不敢預測多年之後的命運，但對顧璘的知遇之恩卻感激涕零，他說：“他年我若真如您所料，必將如您所願，絕不推諉。”
陪吃的幾位官員心中疑惑不已，張居正的文才，他們看得出，因為他們看過張居正的詩歌文章，但他們無論如何都看不出張居正會有如顧璘那樣高看的前途。
張居正離開後，他們把這疑惑說給顧璘聽，顧璘笑了笑，說：“文如其人，張居正的文章和詩歌思想深邃，思想深邃則能看得遠、看得深；他的性格剛毅深沉，剛毅深沉則能堅持信仰、忍辱負重；他的言談舉止中透露著多謀善斷。這就是一個偉大人物的基本特征，如果他這樣的人不能出頭，那就是蒼天捉弄我們，讓我們空歡喜一場。”
幾位官員聽顧璘說得如此有理有據，急忙附會道：“看來這次鄉試，張居正必是頭一名了。”