讓日軍沒有想到的是，他們一動，國軍也隨之而動，隻是他們的對手不是湯恩伯，而是第五戰區司令李宗仁。
李宗仁打仗，與湯恩伯完全不同，如果說湯恩伯是一員驍將，那個李宗仁就是一方大帥，與將對弈可拚戰力，與帥博弈，則要全身而動，牽一發則動全身。岡村寧次可稱為一員大將，但卻不是帥才，與李宗仁推手，岡村寧次注定要悲劇了！
相對湯恩伯，莫敵對李宗仁更多一份親近，那是一份自己人的親近，親近則關心，讓李鬆德把所有這次大戰的資料全部搬出來，按照每天的順序仔細的察看起來。
戰役發展到今天，大致分成了三個階段。
第一個階段是日軍氣勢洶洶的進攻。日軍兵分兩路，大舉進攻。五月一日拂曉，駐鍾祥、京山方向的左路日軍第16、第13師團主力和騎兵第4旅，在飛機、坦克的支援下，向中國軍隊右集團軍的第37、第180師發起進攻。4日，突破長壽店陣地，沿襄河東岸向棗陽方向突擊。
日軍右路以第3師團為主，在五月二日，也旋即發動進攻，向高城湯恩伯第31集團軍王仲廉第13軍陣地攻擊。騎兵第2旅團也從信陽出發，配合夾攻。雙方在高城激戰，攻守猛烈，王仲廉守得滴水不漏，日軍突破困難。然而，31集團軍第13軍卻沒有與敵軍進行太多的糾纏，而是一擊則走，受戰區命令，在一擊得手後，立即放棄高城向西轉移，日軍才得以占領高城。
“李長官還是老套路，放敵深入，雪藏31集團軍。”莫敵嘴角邊泛起一絲笑意，這與台兒莊大戰何其相似，隻是由誰來代替31集團軍在二線滯敵都是一個極度困難的挑戰，想到這裏，莫敵突然冒出了一絲不祥感，84軍，肯定是84軍，這是桂係的部隊，李長官肯定不會把這麼艱巨的勝利交給其它人，隻能由84軍來完成這個任務，不把84軍打殘，體現不出李長官的大公無私，也不能激勵兄弟部隊奮勇作戰。莫敵不由得為84軍把心高高的掛了起來。
“以退為進，誘敵深入，李長官果然是大家！”莫敵崇敬的說：“日軍勢大，岡村寧次在南昌第一次采用坦克和火炮集中進攻，嚐到了甜頭，在這次作戰中也一定會采用集群作戰。麵對日軍的飛機坦克大炮，我們如果用血肉之軀去硬拚實為不智，李長官先避三舍，讓襄東平原的水網把日軍的機械化隊伍拉散，這是沒有辦法的辦法，也是最好的辦法。”
李鬆德點頭不已，自己完全看不出統帥部的意誌，而莫敵一眼就看了出來，這就是區別，看著莫敵的眼裏，全是小星星。
第二個階段果然是滯敵。西線第180師據守長壽店，第37師退守姚家河，第38師進駐流水溝，第122師堅守溫家廟。五月六日，日軍攻占長壽店，突破黃起庵向北急進，右集團軍分別在奉樂河、姚家河、流水河、雙河、張家集一帶側擊日軍。七日，日軍繼續向北突進，攻陷守軍張家集、雙河陣地。八日，日軍續向茅茨畈、新集進攻；雙方在茅茨畈、新集展開激戰，至五月十日，日軍先後攻陷湖陽鎮、新野，向唐河及棗陽東北地區推進。戰線越拉越長，日軍的補給出現了明顯的不足，有些主動讓出的地方日軍也沒有辦法派兵占領。莫敵深深的感到，在中國的土地上，作為一個侵略者，畢竟人力物力有限，想采用武力拿下中國，隻是日本人的一廂情願罷了。有李長官這樣的智者，有湯長官這樣的強者，日軍得勢隻是一時。