雨還在淅淅瀝瀝地嚇著。
雲蘅已有多日足不出戶，香爐煙霧冉冉，屋內安靜平和。
琴聲錚錚而出，有一搭沒一搭不成曲調，顯示出主人家略帶燥意的心情。
芍藥剛回來收了傘，進門來便順手換了爐香，眼瞅著灰蒙蒙的天，憂心道：“小姐，這雨已經下了十來天了，怎麼還不停啊？”
雲蘅淡淡道：“這一時半會停不了的，我叫你打聽的事情怎麼樣了？”
“回稟小姐，八寶巷慶閱樓的確住著一個書生，叫蔡午寅。您讓奴婢留意四周的動靜，奴婢的確發現有些不同尋常之處！”
“哦？”
“這蔡午寅不過就是個書生，整天隻知道喝酒吟詩，喝醉了呼天喝地的！就這麼一個落魄書生居然被人跟蹤了，還有人拿著書冊偷偷跟在後頭抄錄著什麼……著實奇怪的很！”
雲蘅拿起一把金剪子，一點點地剪著燒斷的香，慢悠悠道：“不奇怪，這蔡午寅可不是什麼隨便的人物，他是蔡侯爺的庶子，隻因從小叛逆不服管教，被蔡侯爺放逐出去。後來他在鄉間讀書，多次科考又不中，讀的癡癡傻傻，性情剛烈又執拗，是以如今年近三十還未成家，他自己全然不曾在意，隻喝酒寫詩文縱情人生。”
“小姐，奴婢，不明白，你要找他作甚？”
雲蘅放下剪刀，擦了擦手指，“他，可是很重要的一個人。你去書苑告訴周先生，蔡午寅這個人務必要收進書苑。”
“是。奴婢這就去。”芍藥曲了曲身子，正準備離開，“今日天色已晚，不急在這一時。”雲蘅輕聲喚住她。
芍藥於是立在一旁，似乎又想起什麼：“小姐，昨日嫣紅同我說，雪嵐院的穗琴想讓她到咱這裏偷香膏的方子，小姐你看該如何是好？”
“哦？”雲蘅正在練字，聞言停了鼻頭，眉梢一挑，“那，就給她。”
說罷，抽出一張白紙，彎著腰在上頭慢慢寫下了幾行字，又端了茶含了幾口，一股腦全噴在那張紙上。
芍藥驚呆了，“小姐，您這是做什麼？”
雲蘅笑了笑，“你且瞧著。”她小心地拈起那張紙，湊近燈火，慢慢地熏著，約莫一炷香左右時間，那紙已烘幹，顏色泛黃，紙張質地陳舊。
“瞧明白了麼？”
芍藥重重地點頭，笑道：“小姐真是聰慧。”
“不是我聰明，是我這大姐太過狡猾。你若給她一張嶄新的，她豈會信？”
芍藥將藥方揣在懷中，“小姐放心，奴婢會妥善行事的！”
轉眼太後壽辰將到。
本應是普天同慶的日子，卻因各地一場又一場的洪災，攪的皇帝焦頭爛額。
眼下正是紛亂時節，皇太後欲簡約從事，不願大操大辦。
皇上素來是個孝子，於是遵循太後之命，隻在宮中舉行壽宴，邀請京中各誥命夫人與其同聚。又在前殿設席，各宗親貴族，世族大家以及外邦恭賀的使臣亦歡聚一堂。
此日，楊氏攜著精心打扮的二女登上馬車，雲蘅雖是庶女，卻因明若軒軒主弟子的身份，也須跟著進宮賀壽。
這廂正坐在雲老夫人的馬車中。
雲芷，卻是沒有資格進宮的。
女眷先行入朝華殿覲見皇太後和皇後，男人們則由皇帝領著拜賀過皇太後回到前殿。