“好手段！後會有期！”冷寨主倒也當真拿得起放得下，見己方已呈敗勢，立即展開輕功召集殘兵！寒夕朝見他腳步一動便知其意，身形一展也要追上去，卻聽秋挽情輕喚道：“寒公子，收兵！”
寒夕朝一愣，就在這一瞬，冷寨主已去得遠了，他隻好運內力吹起收兵的哨子。聽得號令，徑溪眾人都乘勝從容收兵，陣形整齊、絲毫不亂。再看沉淪寨，雖然也已聚在一起，但陣勢七零八落，前有精兵堵截，後有伏兵待陣，兩軍勝負已分！
秋挽情這才從容躍下馬來，款步走到陣前，負手相望敵軍，悠然道：“勝負已定。冷寨主，今日你如不給徑溪閣一個交代，隻怕沉淪寨就要沉淪於此了！”
“好！好個秋挽情，老夫倒是小瞧了你！”雖然已是敗軍之首，但冷寨主豪氣絲毫不減，語氣中毫無挫敗。寒夕朝恐他出手傷她，忙躍到她身邊，持刀護衛。
冷寨主卻隻冷冷掃了寒夕朝一眼，似有深意，忽又回身大呼：“沉淪寨人聽令！從現在起，沉淪寨主由大當家接任，我冷流在此……以死謝罪！”
說著，冷寨主長劍一橫，竟就此自刎！寒夕朝一驚，徑自搶上前去，卻被一聲哭喊止住了腳步。
“爹！”一個年少女子從軍中縱上前抱住冷寨主的屍身，眾人認得那正是沉淪寨的大當家、冷流之女冷紅袖。哭泣一陣，稍稍平複了情緒，冷紅袖長袖一舒，長劍直指秋挽情：“秋閣主，今日之事，你我在此了斷！”
寒夕朝欲言又止，秋挽情卻徑自轉身：“此時已是新局。若再度起兵，沉淪寨必全軍覆滅！冷寨主若是想尋仇，不妨集武林中人見證，不牽連他人，以往恩怨一次做個了斷！”
僵局
一個月來，江湖中相傳的便隻有一件事：徑溪閣主秋挽情逼得冷寨主自刎讓位，沉淪寨大當家冷紅袖則在發喪之日對徑溪閣下了戰書，並傳布江湖，一個月後，與徑溪閣一陣定勝負，以雪前恥！
戰書交到秋挽情手中，她隻是莞爾一笑：“夕朝，你會替我出戰吧？”
議論之聲頓停，大家都目不轉睛地盯著二人。徑溪閣能轉危為安固然是靠秋挽情巧設伏兵，但若無寒夕朝相助也定然無法成事。所以閣中眾人都認為兩人是郎才女貌，天作之合！
寒夕朝一揖到地，竹青色長衫隻映得他的麵容愈加文雅素淨。隻聽他沉聲道：“承蒙閣主抬愛，寒夕朝必會出戰！”
“那便回複，”秋挽情雙手攏袖，自有一股威嚴，“徑溪閣接下戰書！我既身無武功，由寒夕朝代我出戰！敗者從此三年內歸順於勝者！”
此言一出，不僅眾人嘩然，連寒夕朝都吃了一驚！一位堂主更是從椅子上彈了起來，大呼道：“不可！”
“有話請慢說，蔣堂主莫急。”秋挽情環望著諸人一眼，嚴厲的眼神落在蔣堂主身上，語氣卻是不疾不徐。
聽了她的話，蔣堂主氣色稍平，但依然帶著怒意：“寒夕朝這小子來曆不明，怎麼能把這樣的重任交給他？而且輸了要歸順……閣主！蔣某不才，若是打輸了一抹脖子也就罷了，可徑溪閣怎麼能向沉淪寨低頭！咱徑溪閣拚了多少條性命隻爭這一口氣，不能輕易就定了這等大事！”
“那依蔣堂主所說，我等便不應戰了？”秋挽情冷然一笑，一句話便讓蔣堂主不得不應。
“當、當然要應，可是不能以這麼大的事做注……”
“那便沒有異議！”秋挽情打斷了他的話， “徑溪閣如若輸了，我秋挽情也以死謝罪！”
眾人愣住，連寒夕朝也驚在一旁，似是不知所措。回望眾人驚愕的眼神，她複又輕笑：“放心，挽情自有計較。”
“以死謝罪……你怎麼能這麼說！”閣中眾人一散去，寒夕朝便質問起來！一轉睛，看到她攏起的雙手，有些疑惑，卻沒有問出口：她以前是沒有攏袖的習慣的。
“你不是說有把握勝嗎？”秋挽情反問道。
“當然……”寒夕朝不知道為什麼，聲音不似以往的沉靜，“我一定會出戰，也必定能勝！挽情，我決不會讓你受到傷害。”
“夕朝……”秋挽情情不自禁地挽住寒夕朝的手，紫色衣衫下，她的強自鎮定愈加惹人憐惜，“我一直在怕……這麼多年來，我所珍惜的，從來就留不住……”
寒夕朝的神色也不易覺察地黯淡下去，他輕輕掙開秋挽情的手：“那你為何還要做我的棋？如此行事，不怕失去一切嗎？”
說起原因，秋挽情卻笑得淒冷：“沒有人給我第二個選擇！”
寒夕朝有些怔怔地望著她，卻聽她續道：“挽情本就一無所有，何談失去……”
黯然搖首，她也沒有再續下去，寒夕朝卻懂：如此倉促地接任閣主、又非眾望所歸，她閣主之位又如何坐得安穩。內憂外患四起，不尋人相助，她一個弱女子又怎麼能躲得過這明槍暗箭！秋老閣主的一個決定已經把她推上了懸崖，沒有退路的懸崖！
“我明白，”寒夕朝歎息地望著自己修長整潔的手，已數不清沾染了多少血跡，“我們都已無法選擇。”
“也不全是如此，”閣中當日的殘局仍在，秋挽情執起那關鍵一子，帶著幾分無奈的笑意道，“閣中人皆是我的棋子，而我卻受控於你。可是誰又知道，今日局麵是不是我爹一手安排下的？你於我是棋手，又怎知自己不是別人的棋子？人生如棋，又豈是棋子可以看透。”
寒夕朝也若有所悟，細細品味著那一局棋，許久才道：“也許我們是一樣的，挽情。”
“嗯，”應了一聲，秋挽情卻又接著道：“夕朝，其實我也知道，將來有一天，我們會成為敵人！”
“挽……挽情？”寒夕朝顯出了一絲震驚，卻似乎忘記了否認。
她覺察到了什麼？
但秋挽情似乎什麼也沒有覺察到，依然淡淡地、用她清柔的聲音道：“可是在那之前，還是讓我們信任彼此吧。”
殘棋
決戰之日轉眼即到，秋挽情鎮定如常，也使閣中諸人都稍稍寬下了心。無人敢置疑寒夕朝的武功，相較之下，冷紅袖不過盈盈十七，又是女子，是以武林中都認為徑溪閣必勝。倒是有人懷疑冷紅袖有詐，但始終未找出破綻，也隻有靜觀其變。
比武之日清晨，徑溪閣上武林人士便往來不絕，秋挽情親自相迎。不覺已到辰時三刻，忽聽有人來報：“沉淪寨大當家冷紅袖拜山！”
全場在刹那間悄無聲息，隻有秋挽情仿佛沒有聽到一般接著向各處道了謝，才回身悄聲問道：“隻有她一人？”
“比武隻需一人，何需多帶人手？”冷紅袖卻已經大步邁入閣中，素衣素帶，手握一泓秋水，說不出的英氣逼人。
“恭迎冷寨主，”秋挽情一襲紫衣盈盈上前，“時間尚早，冷寨主是要即刻動手呢，還是暫且歇息？”
冷紅袖剛要答言，寒夕朝卻起身道：“既定午時，便依約吧。秋閣主，我有話對你說。”
秋挽情有些意外，但依然道：“那便進內室說吧。”