林深霧重，天冷地滑。浩渺墨色籠罩而下，樹影幢幢，延伸至遠處，再看便模糊漆黑，平添幾分詭異森寒。
兩日之程近乎馬不停蹄，兵士皆已疲憊不堪，馬兒嘶氣，有幾匹不堪負重，累倒在地。
白惜棠下令休息，兵士們當即生火紮帳，輪番守夜修整。
她獨自坐於帳前，火光於眸瞳跳躍，橘紅染了銀白麵具，其上淡雅花紋忽明忽暗，一如那夜盛夏，淡紫花海隨風搖曳，身姿曼妙卓絕。
壓在心頭的重負一日未卸，白惜棠便一日歇息不下。
“督運，茂城還未有消息。”一士兵道來報。
“恩，知道了。”白惜棠點頭。
算算時日，信使應早早到了皇城，皇上遲遲不回複，恐怕尚在斟酌。
她如今前豺狼，後虎豹，進一步有違皇權，退一步失職受處，不論進退皆非明智之舉。
“隨緣，一切隨緣。”低歎一聲，仰頭穿過枝丫看濃墨夜色，白惜棠起身入賬，萬事睡為先。
這一覺她睡得並不安穩，隱約聽見人聲嘈雜，有誰在大喊，腳步聲如瓢潑大雨密密切切，欲睜眼，卻有如千斤鼎壓身，神思渾濁，呼吸亦奢侈萬分。
白惜棠用力動了動手指，滾滾濃煙伴隨一股異香徐徐而入，她峨眉微蹙，心底頓生一抹寒涼。
是誰？
她無法動彈，亦無所見，唯餘無邊黑暗將她吞噬，直至呼吸不能，壓抑難捱，幾近氣絕。
“著火啦！快救火！”
“糧草！保護糧草！”
“水，速速取水！”
此起彼伏之聲交疊錯雜，一時通天的火燙似已貼近她周身，肌膚灼灼發痛。
目不能視，體不能移，白惜棠感覺自己仿佛一棵枯樹，明知死神將近，卻束手無策，除了等死，便是等死……
倏而風過，帳簾被撩起，熱浪滔天鋪麵，她驟然感覺身體飄飄然，似是被誰抱在懷中，熟悉又陌生的氣息如一匹錦緞，裹得她嚴嚴實實。
她木偶一般斜躺於來者胸膛，強勁有力的心跳每一下如巨木撞鍾，她聽覺漸複，颶風虎嘯之際猛然胸腔陣痛，咳一口濁氣，方得以呼吸平順。
周遭比白惜棠想象的還要混亂，人影四處重疊，火焰猛躥，如浪濤天。
得一絲喘息，白惜棠半睜朦朧雙眼，於縫隙之中得見一角黑巾。
來者蒙了麵，影影綽綽勉強分辨其膚色白皙，雙眸淩厲，入鬢劍眉斜挑，眉心攏作一團解不開的結，煞氣頗重。
白惜棠想睜大眼看清他，奈何腦袋似漿糊被攪了一團亂，眼前模糊仿佛蒙了一層濃霧，任風吹不散。
努力半晌無果，她頹然放棄，這才察覺喊聲漸遠，周遭隻可憑借遠處火光隱約見樹影草影。
許是方才遭了烈火炙烤的緣故，她嗓子幹涸得厲害，努了努唇，幾番掙紮卻吐不出一個字，實在折磨人。
那黑衣人抱著她，似是覺察她之意，一個起躍，風聲再起，寒凍刮得雙耳近乎失去知覺，她又聽聞潺潺水聲，該是到了河邊。