剛進京，楊萱見到臭水河那邊成片斷磚殘垣，數十個衣衫濫芋的壯丁正搬石頭磚塊，有孩童嘶聲裂肺地哭，混雜著婦人不耐煩的斥責聲。
穿著藏青色裋褐的軍士揮著鞭子，不時吆喝著：“快點快點，別瞎站著，趕緊搬。”
看樣子，是朝廷征收了這處地方，正勒令百姓搬遷。
楊萱不忍目睹這種場麵，也讓楊桂轉過頭去，誰知楊桂記性好，指著不遠處嚷著道：“蕭大哥帶我來過這兒，有很多沒有衣裳的小孩還有狗。”
臭水河往西就是小溝沿。
楊萱順著他手指的方向望去，不經意看到個正抬木頭的壯丁，便是一愣，急忙對薛壯道：“先靠邊停停，我找個人。”
小心地提著裙角跳下車。
春桃緊跟著下來，問道：“怎麼了？”
楊萱低聲道：“我看到鬆枝了，抬木頭那個，穿著藍褂子，是不是他？”
這空當那人已經轉過身，春桃隻瞧見個背影，仔細打量一陣兒，不太確定，“看著像，不好說。”
“過去看看。”兩人走到看守的軍士麵前，屈膝福一福，“官爺，我們來尋個人，懇請行個方便……大熱的天，官爺吃盅酒解解乏。”
春桃飛快地遞過一塊碎銀子。
軍士拿起來掂了掂，上下打量楊萱跟春桃幾眼，努努嘴，“快點，別耽擱活計。”
春桃應一聲，趕緊朝鬆枝走去。
楊萱賠笑道：“官爺，這裏是做什麼？”
軍士得了銀子，又見楊萱穿戴幹淨，模樣漂亮，雙手一叉腰道：“前幾天下雨，這裏倒塌了不少房子，太子殿下開恩，給百姓尋了新住處，這塊地修整出來另作他用。”
如果真是搬了新家，百姓應該高興才對，何至於這般哭哭啼啼的。
其中肯定另有隱情。
楊萱不想追根問底，續又問道：“這些壯丁是哪裏來的，其中一人像是我家一遠房親戚，不知道能不能替他贖身？”
“贖身？”軍士再度打量她幾眼，“贖身至少得十幾二十兩銀子，你有這個閑錢能買兩個正小廝使喚了。而且這些都是獄中放出來的刁民，不給點顏色看看收不住性子。”
楊萱道：“麻煩官爺指條路子，我表姑天天想兒子，兩眼都快哭瞎了，幾家湊一湊，怎麼也得湊出贖身銀子來。”
軍士道：“你家要是有門路，先去工部找章主事，再去順天府牢獄給他去了名。不過你最好快點，這地方有個七八天就幹完了，下回說不準到那個地方幹。”
楊萱謝過他，正見春桃回來，與她一道仍然回到車上。
春桃道：“真是鬆枝，說是抄家那天妄圖逃走被單獨關押起來，沒跟其他人在一處，現在正四處幹苦役。我問過他，如果贖身，要去工部除名，還得到牢獄交上頂替勞役的罰銀。鬆枝說不用姑娘操心，他最多幹上五六年就能放出來。”
贖身的路子跟軍士說得一樣。
楊萱想替他贖身，一來鬆枝也是受到楊家牽連才來做這苦役，二來鬆枝知根知底，正好幫她打理鋪子。
第二天一早，楊萱安頓好楊桂與薛大勇，就往東江米巷這邊走。
她想先找找章主事，能辦成最好，如果不行再請程峪幫忙。
剛走到六部門口，便看到裏麵走出一人，麵色很白淨，穿了件灰藍色的長袍……