阿昌林加入吳大帥手下，先是成了吳大帥手下警衛連一兵，後由於功夫出眾，再加上身家清白，被推薦為吳佩孚貼身警衛之一。
1923年，吳大帥警衛部隊擴編，由連變團，陳昌林搖身一邊成了吳大帥手下警衛團1連連長，這種情況，一直持續到北伐戰爭。
1926年，吳大帥的部隊先後在汀四橋、賀勝橋戰敗，自此一蹶不振，1928年初，吳佩孚率殘部逃至雲霧山笠竹寺，是年5月鄧錫侯部下師長羅澤洲包圍笠竹寺，吳佩孚殘部被繳械，陳昌林等人被繳械後，隻得隻得揮淚辭別大帥，帶著十多個兄弟輾轉上海另覓生路。
隻是，因為打上了吳大帥的烙印，陳昌林等人在上海並不受歡迎，蔣民黨的新派軍人斥責他們是“舊軍閥之幫凶”，連工廠裏的工人都看不起他們，說他們是軍閥混戰的元凶……於是，才有眾兄弟13人一起聯袂闖南洋的事情發生。
在這個時代，作吳大帥手下的兵，算是幸事或不幸之事，難有人說清。因為華夏眾人均知吳大帥著名的“四不原則”：第一，不納妾；第二，不積金錢；第三，不留洋；第四，不走租界。
解釋起來，不納妾是指吳大帥提倡新生活新理念並以身作則；不積金錢，表示吳大帥正直不含鄙，不留洋是指不崇洋媚外，不走租界是指即便自己失勢，也決不托庇在外國人的保護下生活。這四不原則，堪稱華夏軍人之第一，即便是民黨的所謂政治家、軍事家，沒有任何一個人能夠做到這一點。
因為攤著這樣一個上官，所以陳昌林等人雖然還保持著軍人的本色，但卻沒有什麼資財供養自己及其家人。
陳昌林等人的本意並不是留在坤甸，而是要去雅加達或者新加坡城。隻是，他們在坤甸逗留期間看到了南華公司的招聘啟事。“安保”一詞算是新詞，但字麵意義亦不難理解。
於是，有一名兄弟便提議問問，萬一這家南華公懷招人比較多，而待遇又比較好，兄弟們也不一定遠走他方，就在坤甸也不錯。重要的一點，十三名兄弟能在一家公司工作，也算彼此有個照顧。而完全可以說，去其他公司，想要讓別人一次性接下十三個人，似乎也比較難。
去南華公司留下的地址，自然是眾兄弟一起去的。隻是，到了南華公司之後，負責接待的人員簡單地詢問了這十三兄弟的情況後，就將其帶入了一間密室。
接待的人說：“鑒於你們的特殊情況，我們有兩種職業供各位選擇，一種是加入四村民團，完全由華人組成的民團，可以繼續享受戰場生活，可以殺倭人殺土著；另外，則是你們在外麵看到的招聘啟事，我們也正在大量招人，你們要進入公司擔任安保也完全可行。隻是，我看各位年輕彪悍，故有此推薦。”
“不知這四村民團是什麼組織，有多少人？”陳昌林不動聲色地問了一句。
接待的人看了一眼陳昌林，“這位兄弟，一看你就是軍官出身。這四村民團，是剛剛獲得坤甸市政府批文的合法民團組織，目前編製是兩百人，但因為四村的工業企業以及南華公司正在快速發展，所以這民團的規模，肯定是要擴大的。”
負責接待的人，正好是趙屠猴，以他的身份本來是用不著做這些的。隻是，趙屠猴正在招聘部視察工作，見十幾個有條有型的大漢走了起來，心頭實然浮起了一種願望：一定要把這些人留下，說不定長官最需要他們呢。
“兩百人，能打退多少土著啊？”有一位兄弟似乎有點嫌棄民團的規模。
“兩百人，確實不能打退多少土著。但是，僅憑我們團長一人，就一次殲滅了112名土著，當然，其中有10人屬於倭國浪人。”
“你們團長那麼厲害？”眾人在上海呆過一段時間，也沒少與倭國浪人發生衝突，自然知道這10名浪人的實力。
“算是吧。反正，這個民團，最初就是靠我們團長一人撐起來的。”趙屠猴故意平淡地說道。
“我們可不可以先去看看你們民團，然後再見見你們團長？”陳昌林想了想，說道。最青春的年華在戰火硝煙裏度過，他知道身邊的這些兄弟，其實難以回到正常生活的人群中去，除了戰爭和殺人的本領外，什麼也做不了，什麼也不願意學，萬一這個民團，正是兄弟們所希望的呢。