“阿措, 手別抓臉!”白明簡冷不丁地猛喝了一聲, 嚇得她差點打翻麵前的湯麵。她出逃柔玄鎮爬扇屏山, 左頰被樹枝刮傷, 留下指甲大小的傷痕。此次左頰又被揮了一鞭子，傷口不時浸血, 恰好是舊傷的地方, 在左邊臉上滿滿的敷了一臉的『藥』, 蟄的臉又疼又癢。
她白了他一眼，悶悶的喝湯, 半句話都懶的和他說，主仆二人從白氏宗祠回到朱府，已有兩天的時間, 阿措就和白明簡冷戰了兩天。
這日正是除夕，無論是官宦士大夫，還是庶民百姓，一生為了功名生計, 奔波塵俗，忙忙碌碌，這一天是舉酒相祝, 老幼鹹樂。民間諺語說道：“老子回頭, 不覺重添一歲；孩童拍手, 喜的有遇新年。”舊皇駕崩, 各地宴樂俱免, 也不準燃放爆竹, 洛陽比起往年要冷清許多。朱家又逢新喪，年事甚是簡單，朱家大爺、二爺羅拜天地，燃燭社香，拜眾神與祖先，白明簡在朱家家宴上略坐了坐，就告了罪，回來房裏，專心陪阿措吃飯。
房間裏隻有這兩個人，對著一盞青花油燈。
燈光昏黃，照著兩人長長的影子在窗上。
“阿措，把蒸魚吃些。”白明簡把魚肉的刺挑出來，放在她碗裏。
她偏不理，又吃了一碗湯麵。
“阿措，這個歡喜團不錯。”他把米團子再放在她的碗裏。
她仍是埋頭喝湯，白明簡把自己麵前的那碗湯推到了她的麵前。
……
索然無趣的冷戰，這兩天她的惡劣態度，白明簡絲毫不以為忤，各種耐心說話，這使得阿措更為不爽了。
兩個人尷尬的氣氛，最終被一陣急促的敲門聲給打破了。來人正是朱平修，站在門口的燈籠底下，不服氣地看著白明簡。
“白明簡，我過了年節就要去書院讀書了，我日後肯定能比你強。”
白明簡不與他爭辯，諾諾應聲。阿措打量著他紅了一圈的眼眶，甚是訝異。“朱三少爺，你這是受了誰的委屈了？”
“穗兒偷盜財物與我何幹，她誣陷你的奴婢，那也是她的事。怎麼是我，我們全家作害你了！”白明簡離席而去，朱家的妯娌相互埋怨，朱平修嚷嚷了幾句，竟被全家人罵了，他一時不服竟要和白明簡比個高低。“我比不得你有靠山，我就跟你誰有出息！”
白明簡望著他憤憤的背影，奇道：“他說的什麼，我竟不明白。”
阿措陰惻惻地說道：“少爺你不明白嗎，你是把朱家都得罪下了。”她這兩天來恨不得扯著他的衣領將他搖醒。
凡人要得會吃兩碗麵，一是情麵，二是場麵。白明簡在地方大員那裏一再說明他對朱家的遺產不感興趣，縱然他不貪財，卻也將朱家顯得刻薄寡恩了，這是跌了親戚家的場麵。回來朱家之後，朱成禮、朱成義極力安排他到洛陽白馬書院讀書，再次被他拒絕，連帶著送過來的衣食財物也是一概不取，這更傷了親戚家的情麵。白明簡打定主意，正月初五破土之日就要帶著自己去往嶽麓書院，竟是想再不回洛陽城了。
“外邊的人還以為少爺是要出家做和尚去呢。”
白明簡『摸』了一下阿措的頭頂。“終於肯跟我說話了啊。”
她氣極了，白明簡這般聰明，哪裏不懂這些人情世情，他隻是不願，她氣的就是他不願。
“朱家人的冷言冷語是傷了你的心，朱家大爺、二爺如今後悔什麼似的，百般討你的好。要說少爺的錯更多一些，賭氣擰著長輩的錯處不放。“白明簡主仆二人從柔玄鎮出來，一路上曆經艱辛，吃夠了辛苦。不留在朱家，過著上有長輩照應，下有表兄扶持的踏實生活，該是何等的想不開，更不要說白明簡立下重誓非要從洛陽白氏中獨立出去，舍棄豪門家族的蔭護。
阿措快要抓狂了，普天之下，世人抱著攢著，擠在一堆的活著，是因為那有必要啊，那樣活的更好啊。
“舅父接濟我家十餘載，表兄千裏去柔玄鎮尋我，白家宗祠為我辯解，樁樁件件恩重如山，我永世不忘，來日定會湧泉相報。再待在這裏享用朱家給予的富足生活，就太愧為人子了。”
她歎了口氣，白明簡哪來的靠山，一直獨來獨往，將娘舅家都視作了不相幹的外人。要是都不相幹也成，她這個婢女卻被他綁的死死的。她一想到戶帖上所標注的賤婢一名，指的就是她，氣不打一處來。
自己跑去白氏宗祠救白明簡的事情，真是太欠考慮了。
“阿措，你和他們一樣，不相信我會取上殿試一甲之名嗎？”
房間正中間，掛著一張白明簡剛畫就的“歲朝清供圖”。朱家供在祖宗牌位前新春應時花卉和果實，他秉著記憶，將梅花、山茶、天竹果、香櫞等物描畫下來，惟妙惟肖。
縱然隻有一張圖清供於案頭，也一樣寓意著事事如意，平安吉慶的意思。
“相信。”阿措從沒有懷疑過白明簡的能力，隻是世間行路艱難，為何偏偏要選擇最艱難的一條。
“就知道阿措信我。”
昏黃的燈光下，白明簡的眼角嘴角都掛著笑意。