她咳嗽了兩聲，將青花油燈從桌子前拿開，尋了根紅燭點著了，鑽進了床底。“前兩日我在廚房做事，婆子說洛陽過年，要將紅燭放在床底，叫做照虛耗，驅除穢邪鬼怪。明年咱們家的運氣可不能再差了。”
白明簡學她的樣子趴在地上，瞧著她認真擺弄，默默地將手掌伸過她的頭頂。
“我磕不到的。”說著，她的腦袋就撞在了他的手上。
白明簡笑了出來，他知道如果他真的留在了朱家或者白家，阿措還是會當做完成了差事，再次不告而別的。而就算阿措一時心軟先留下來了，那個老儒生又不知什麼會回來再找上他們。
快點離開洛陽城，快點去考取功名，快點長大成人，獨立門戶，他或許就不會像此時這般，患得患失了。
老儒生著急趕回白玉京，隨從與他一路奔馬飛馳，在通往白玉京的各道關卡亮出官身，一路上同行無阻。
又過一處關口，他騎乘黃驃馬的馬嘴裏全是口沫子，城門守備看在眼裏，勸住了。“程大人，往白玉京還有三十裏呢，不如在此處歇一歇，天亮再走不遲。”
老儒生眼見著除夕夜實在是回不去了，也是無法，隻得下了馬來。
城門守備端過來上好的白切羊肉，又將私藏多年不忍喝的陳年酒釀拿出來孝敬。這位程大人名為程天敖，身居金吾衛都指揮使之位，執掌北鎮撫司詔獄，他的母親是當今皇上的『乳』母，他從東宮當值直至今日金吾衛奉職，自新皇繼位以來，深受皇帝恩寵。程天敖雖擔的是武職，卻是一身的儒氣，在宮外行走時，常作儒生的裝扮。那日，洛陽府尹方世平見到他來到府中，急急穿著官服出門，絲毫不敢違逆。
這位都指揮使威福在手，說起來確實不算是恃勢弄權的人。可朝中官員對他很是忌憚，年前他曾棒殺過一個四品官員，被禦史彈劾了遍，而皇帝下詔不問。
隨從侍立在他身後，為他倒酒，小心勸慰道：“大人此次回京應當多呆些日子了吧。”
他嗯了一聲，點點頭，突然想起了什麼。
“侍弄的那花麵狸的人，查到了嗎？”
程天敖與國師李思茂井水不犯河水，李思茂在新朝對他也甚是客氣。他麵上態度不顯，卻跟屬下說話之時從不管那兩小東西叫什麼靈獸。
“程傑江是個訟棍，巧舌如簧，在柔玄鎮聲名狼藉，罵聲載道。至於那個叫程大郎，屬下留心在柔玄鎮問過，程大郎跟著族叔程傑江在衙門裏打雜，之前在山上是個打獵的。”
他冷哼了一聲。這兩人若真弄出的是驚天騙局，倒是能相互幫襯。騙不騙局他是不管的，一個月前欽天監的朱致暴死家中，案卷遞到了北鎮撫司詔獄，他細查之下，所有線索都指向了柔玄鎮。
隨從欲說又不敢說的，程天敖的眼神銳利，瞧出來問道：“你要說什麼。”
“洛陽府尹那會兒派人來說，不止是給了白明簡一張戶帖，還將路引送給他和他的婢女，不知是否合大人的心意。屬下在匆忙之下，沒有向大人細稟。”
程天敖不耐煩地揮了揮手，救了白家主仆一命，不過是舉手之勞，他早拋在腦後了。
隨從並沒有動。
酒杯突然在程天敖的唇間停住。“婢女，不是個仆童嗎？”
“方大人雖不知道大人在找什麼人，卻特意過來說了這一句，白明簡從柔玄鎮一直帶在身邊的是個十二歲的婢女。”
“她不可能。”程天敖一口否定。他先是問了柳杉，又與白明簡核實，他們確實是沒有見過錯金奴，那個婢女答他的時候，也不像是作偽，說到烙印，她似乎真是一無所知。
更重要的是，那個婢女實在長得差強人意了些。
但是他又馬上疑『惑』了，他自詡眼光如矩，怎麼連那個婢女是男是女都沒有分出來。
“那她叫什麼來著？”
程天敖和隨從望著天上，努力回想了當日的情形。白明簡喚的似乎是“阿卓”，又好像是“阿鎖”。當年在客商徐有望家，錯金奴這種名字太過拗口，仆人們沒有主子附庸風雅的愛好，要麼叫錯了音韻，要麼忘了字眼。
阿措兩個字就這樣在程天敖的舌尖上繞了幾繞，僥幸地在他的唇間溜跑了。
在朱府，朱平治已經著上了新作的棉袍，向屋裏的人喊道：“明簡子時了，出來踩歲了！”
在床底下照虛耗的白明簡和阿措兩人相視一眼，莞爾一笑。他們望著紅燭的時候，不覺間，舊年已經過去了。
“來了！來了！”除夕這晚，朱家自戶庭以至大門，凡行走之處都鋪滿了芝麻杆，用腳將其踩碎，以\"碎\"諧\"歲\"，這就叫踩歲。朱家的小輩們紛紛上前，在庭院裏將芝麻杆踩得劈叭做響。白明簡『露』出少年人的心『性』，和朱平修、朱平治一同上腳，踩得不亦樂乎。
仆『婦』們將他們圍在中間，阿措擠在其中，和她們一塊拍手。
她心裏無限祝願，願萬事如意順遂，但若是太難了，那就平安吧。在這個異世上，她，……還有白明簡能夠歲歲平安。