堂長趙平坡細細打量了下白明簡, 這個引得嶽麓書院全院轟動的學生身著簡樸, 背著行囊, 清早就候在了教員齋舍，見到自己立時行禮。
嶽麓書院的學官們多有功名在身，年近五十的趙平坡雖看上去其貌不揚，但曾拿下過瀟湘府鄉試的解元, 後因會試連考不利, 又遭變故, 未能如願進入官場。然而在大夏, 中了舉人就意味著一隻腳已經踏入仕途, 在地方上可以做學官，縣丞、主薄之類事務『性』的官員, 運氣好一點, 還能混上縣令。趙平坡便是靠著舉人的身份，作了潭州提學官, 並在嶽麓書院講學。
此次他前往潭州便是去監考這一年設在二月底的縣試。前一日，肖伯翎托他將個學生帶過去參加縣試，他自然很是驚奇, 嶽麓書院怎麼還沒有通過縣試的學生？
趙平坡將醜話說到了前頭。“我先與你說明白，為防作弊，潭州縣衙絕不準定製學署教官閱卷, 並且考生姓名彌封, 你就算是山長的徒弟, 也沒法給你徇私情！”他說的確是實情, 瀟湘府學風鼎盛，各地官學雖不及嶽麓書院的名聲在外，也是人才輩出。縣試是科舉考試六考中的第一考，在潭州也並不是閉著眼睛就能考過的。
白明簡低頭應道：“學生謹記。”
趙平坡心中納悶韓山長為何獨獨看重這個連縣試都沒考過的孩子，在他這個老學究眼裏，嶽麓書院山長一擲千金，撿回來個文盲，他心說這要是外人聽說了，豈不是笑掉了牙。
古代上山下山的交通並不方便，山路曲折，趙平坡和白明簡從清風峽口下山，要走兩三個時辰才能到達山底雇上馬車。白明簡將趙平坡的行李都背在了身上，小心攙扶著他往山下走去。
清風峽在嶽麓山雙峰之間，縱橫十餘丈，兩側草木鬱鬱蔥蔥，穀底雲煙飄忽周轉，雲麓宮居山巔，嶽麓書院盤踞出口，麓山寺位居峽腰，高低連成一線，曾有名士評價說嶽麓山深藏龍虎氣澤，道之虛無，儒之積健，佛之空寂，盡在山中。
白明簡頻頻回望，惹得趙平坡忍不住問道：“小小年紀精神渙散，望著什麼呢。”
他回了回神。“學生昨日做了個夢，夢見懸崖峭壁間有人與學生說，此次縣試蒙宗師青目，必拿案首，方才途徑清風峽，想起來似是峽後的風景。”他將阿措的交代稍微變動了一下，阿措要他說的好名次，他說出口的是“案首”。
案首就是縣試的第一名，他說出口的是他定會考個全縣第一。
趙平坡當即就在他的頭重錘了一下。“子不語怪力『亂』神，君子當正道在心，你不思進取，想的都是歪魔邪道，我將你這不長進的學生帶去潭州，實是丟了我的臉！”話語間大有懊悔之意，竟是後悔答應了肖伯翎的囑托。
“前朝有妙筆生花的傳說，李太白少夢筆頭生花，後天才贍逸，名聞天下。”
“李太白是誰？他要真是名聞天下，我怎麼會沒聽說過。”趙平坡的胡子都要氣的吹起來了。
“果然又是這樣。”阿措懂得的是他和別人都不懂的東西。
白明簡見他身子晃動，倒搶先一步扶住了他，微微笑道。“老師莫氣，我隻是隨口一說，不會再在外人麵前提及。”
趙平坡走的氣喘籲籲，若不是白明簡扶著，他便要癱在路上了。他心中想到，這少年倒像是個莊稼人，一身的好力氣，毫無疲倦之『色』，便生了些好感，但見白明簡仍是戀戀不舍回望嶽麓山，那點好感就又丁點不剩，暗罵他是不可雕的朽木，不上牆的泥巴。
白明簡還未離開嶽麓山，就已止不住想念了。他們趕路三天才到潭州，三天考試，再有三天趕回，他十天後才能再見到阿措。他清早離家的時候，比阿措起的更早，將收拾好的行李拿在手上，就悄聲離開了，沒有留信，沒有道別，在他的認知裏，就不算離開。
阿措在矮瓦房裏睜開眼睛，掃視四周，發現白明簡不見了，大吃一驚。在嶽麓山上，她的失眠症已經痊愈，但她的睡眠竟有這麼好，沉的連個大活人消失都不知道，她在屋前屋後繞了一圈，也沒發現個人影，趕緊換上男子的裝束，跟著炊夫一道進入書院，問了肖伯翎才放下心來。
“這是怎麼說的，他是記著仇了，也要玩一次不告而別。”她回到了屋裏，睡意被嚇得幹幹淨淨，她坐在椅子上好一會兒，抬頭看見床櫃的縫隙似是沒有合上，連忙上前打開來，腦袋往裏邊瞅，喜道。“他把契書放回來了？”