這一日為農曆五月初五, 嶽麓書院一行人順流而下，終於乘船到達瀟湘府。瀟湘府與獲鹿城的地理位置甚是相似, 接通南北。但發達的是水路，碼頭的船隻往來如梭, 商賈雲集, 熱鬧非凡。
“農曆五月初五，正值芒種, 六辰值日之時，諸事皆宜, 不避凶忌，此日為‘除舊布新’之日, 大吉。”
阿措掀開一頁黃曆, 隻聽得岸上喧雜極了, 撩起船簾，瞧見百姓們圍觀嶽麓書院的學生們上了岸。白明簡和楊琳也在其中, 一同下了舢板。
“從上岸起, 忘了你們的戶籍, 也別記得你們在這裏上過學。你們隻牢記一點, 自己來自嶽麓書院, 無論是在文筆、學識還是在氣度上，處處都要搶過山下的學生。我最聽不得的是‘天下第一書院不過如此’這句話！”張監院在岸邊與學生們說教道。阿措差點沒有笑出聲來, 監院張朋在嶽麓書院眾人之中最接地氣, 口裏不僅沒有謙恭忍讓的聖賢古禮, 他趾高氣揚, 爭強好勝的氣質像極了前世重點高校的教導主任，仿佛下句就要脫口而出“升學率，優秀畢業生”之類的話語。在此同時，碼頭上的商賈凡夫悄聲靠近，嶽麓書院是整個瀟湘地界乃至整個國家的驕傲，他們自然都認得學生們的衣服標誌，望向監院張朋和白明簡等十五人的眼神中是無限的羨慕敬畏。
張監院瞧著楊琳東倒西歪，猶如軟泥一般，大喝了一聲。“楊琳你看你還有書院學生的樣子嗎！”
楊琳連連搖頭，轉身又吐了，使得張監院說慣了的訓話，愣沒想起下句。
“哦……我嶽麓書院在山上是千年學府，在山下就是你們這些身穿玉『色』襴衣的學徒，有渾金璞玉之器，孤鬆淩霄之態，自上岸起，你們時時記得，事事做到，天下第一，當仁不讓……。”
在學徒隊伍的後邊，洛陽戶籍的馮少敏端著下巴，聽在這裏，對著楊琳忍俊不禁。“楊兄，你這暈船的本事也算是無人能比，若是地方官學要考教此事，當屬我嶽麓書院第一，無人能搶了去。”
一旁的白明簡哪容得他打蔫諷刺，拍著楊琳的肩膀，替他作答。“馮兄客氣，同窗友愛，楊琳滿腹經綸，口若懸河，自是不介意出借這點過人之處。諸位同學，不一塊來點嗎？”這話聽得眾人皆驚，而馮少敏當即胃就翻騰開了，遠遠離了他們兩個。
楊琳給白明簡豎起大拇指。“厲害，我自己都聽得惡心。”
瀟湘府的地方官學早已知道了消息，派出府學教授四員，遣著十五架直轅車在碼頭等候監院一行人。在古代，書生除了在科舉製度上寒窗苦讀，也有遊學之風盛行一時。比如縣記有載“學官、學職月有請糧，諸齋生員日行二膳，遊學之人無所歸者，亦日有以贍之。”州縣官學的教職員工有薪水，在籍的秀才有夥食，從外地過來遊學的人倘若缺乏經費，官學也要適當給予補助。自然嶽麓書院作為天下書院之首，它的學徒下山交流，到了地方官學之中便不是名義上的“遊學”，更似是後世所說的“公派交換生”。
白明簡和楊琳隨著眾人走在最後，楊琳吐的頭昏眼花，雙腿像踩著棉花一樣，而扶著他的白明簡頻頻回望，眼神有些悵然若失。阿措站在船上正捂著嘴笑的開心，撞見自家少爺失魂落魄的眼神，不知怎地，心猛地跳了一下。
“分別又不是第一回，我這是……惱人的青春期什麼時候才能過去呢。”她急慌慌地放下船簾。
阿措因之前張監院說與她安排住所，故收拾了包裹，一直在三擼船上等候。然而日上三竿，也不見張監院派人接她，她候了半日腹中饑餓，與艄公說了一句，就提著包裹，上岸覓食去了。
瀟湘府是座水城，各個碼頭都有一條河街，臨河的房子一半著地，一半在水，有不少女子身穿琵琶襟，下著八幅羅裙，出頭『露』麵在擺攤叫賣，裝扮與漢族少女相異。她在嶽麓山上聽肖伯翎講過瀟湘府地界有些地方是由少數民族管轄，遵循土司製度，如今太平盛世，被帝國詔順，與漢人通商交易頻繁，雜居於此處。這也使得瀟湘府民風開放自由，即便是漢族『婦』女也不過多受那繁文縟節的約束，阿措把自己的臉塗得極黑，獨自走在街上，並沒有路人多看她一眼。
阿措正在夷族婆姨的攤子上吃著一碗米花，米花是用糯飯盤結其他各種米飯，再由油煎炒出鍋，又軟又香。她蘸著梅子水，吃的正興起，就聽到遠處有人喊道：“小無賴，你往哪裏跑！”