這晚夜燈初上, 張監院領著嶽麓書院學生一行人來到提督學政葉潤青的行轅赴宴，所謂提督學政是朝廷委派到各府主持學校政令及院試, 並督察各地學官的官員，巡曆所到的地方, 要察看師儒的優劣, 生員是否勤學上進。
這位朝廷大員喜好風雅，行轅設在瀟湘府的一處園林之內, 樓閣如雲，泉水淙淙, 亭舍巧致，他到來之日遍請當地文人雅士, 地方官學學子, 聽說嶽麓書院學生到此遊學, 也將帖子遞在了張監院的手上。
張監院帶著嶽麓書院學生十五人盡數出席，楊琳生在官宦人家, 京城繁華之地, 然而這位葉大人酒席之前的茶果細點, 不僅白明簡認不得, 他也不能全部識得, 不由嘖嘖稱奇。他指著竹節引水，花木青草, 悄聲與白明簡說道：“我在白玉京的爺爺都沒有他的排場大。”
在筵席上, 地方官學的優秀學子也都在場, 同仇敵愾地望著嶽麓書院的十五人, 顯然在詩詞文章都較量過一番，並沒有很服氣。曹文賀瞧著那些人多數都在看白明簡，心中不平，他問馮少敏道：“這是什麼意思，難道我們都不如白明簡嗎？”
他的扇子扇的快極了。
馮少敏掩嘴笑道：“這些呆鵝，不知從哪裏打聽到白明簡剛過了縣試，便認為他是咱們之中最差的那個。他們想要以弱勝強，自然要在咱們的最短處下手，一會等著瞧吧。”他臉上眾彩紛呈，一副看好戲的模樣。
這話使得曹文賀甚是無語，他看了白明簡一眼，白明簡果然又是低頭入定，話說白明簡除了和楊琳、馮玉春交好以外，在嶽麓書院獨來獨往，根本就是個悶嘴葫蘆。曹文賀不由想象若自己是韓冰的關門弟子，定會大展異彩，更添氣惱。
筵席開始，學子們紛紛先向學政司諸位長官行禮，聲音清亮，舉止有禮，葉潤青端坐在正席之上，心情大悅。嶽麓書院學生不僅氣質出眾，風姿超然，玉『色』襴衣在燭光的映襯下也是飄逸絕倫。瀟湘官學的學子雖也是人中龍鳳，卻無這般風采。他拈著胡須，向陪坐在左手位的張監院讚道：“海內第一書院育才誨人，果然不凡。”
張監院笑了幾聲，臉上卻不見喜『色』。他望了一眼仇中玉，這位院友也從嶽麓書院下來述職，在開席之前與張朋說了幾句體己話。他說瀟湘府府尹鄧平濤並非嶽麓書院所出，厭極了韓山長清高孤傲，屢次抨擊嶽麓書院以名氣自重，卻又想在地方教育上做出一番成績來。他近些日子將洛陽名宿沈眉生請到了瀟湘府，在官學書院開壇講學，名聲大噪。此番學政宴請，瀟湘府學政司揣摩府尹鄧平濤的心意，擺宴接風提督學政葉潤青，將白雲先生奉為上賓。
白雲先生沈眉生年愈七十，在學識上並不亞於韓冰，在北方文聲顯赫，堪稱泰鬥。過年的時候，朱平治便有心將白明簡拜入他的門下，最後無奈作罷。他此時此刻，坐在提督學政的左手位，對於上官給嶽麓書院的評價，不置可否。
“老朽向嶽麓書院發下約帖，請韓山長下山講學論辯於瀟湘，石沉大海，不見回音。今日見聞嶽麓書院師生遊學於地方官學，想來是老朽不可與高人共語，隻由張監院出山辯道嗎？”沈眉生說此話時，怒氣隱隱。
這話說的張朋冷汗下來了。這位白雲先生年事已高，腿腳不便，從年紀上說要比韓冰還大了幾歲，在儒家禮節上理應韓山長下山相會，但韓山長從未說起此事。
“韓山長前些日子抱恙，閉門謝客，山上消息不通，遲誤了書信，慢待了白雲先生，學生替老師致歉。”張朋在儒林名宿麵前不敢張狂，口稱學生，恭敬之極。