一個傍山坡的古村旁，一群孩子正鬧作一團。隻見十多個八九歲光景的男童揪著一名五六歲的男孩拳打腳踢，那男孩拚命反擊，一張小臉早已被來來去去的拳腳整得鼻青臉腫，卻瞧不見他有絲毫懼退之色。但聽得那幫逞凶的孩子道：“打死你這沒爹的野種！”孩子臉上忽的淌下幾顆大大的淚珠，倔強地大聲叫道：“我不是野種！我爹是個大英雄！”“嘿嘿，聽你吹，你爹在哪兒？他怎麼不來看你？就你這腫包兒子，還敢逞自己是英雄的後代！兄弟們，上！俢理這野小子！”男孩用袖子擦幹淚水，忽的從地上爬起來，用一顆大腦袋撞向方才奚落他的那個孩子，那個孩子雖說比他大得多，但猝不及防，生生地被他這使出全身力氣的一撞，倒在地下，哎喲不絕，罵道：“好小子，你大爺今兒要了你的狗命！兄弟們，給我狠狠地打！”話聲未落，拳頭便如麻點般落在男孩身上，隻見他咬緊牙關，努力讓自己不哼出來。“你服也不服？！”男孩已是喘著粗氣，可卻沒有絲毫服軟的跡象，卻也沒有力氣再回話，原本紫漲的臉上已漸漸變得慘白，無半點血色，呼吸既短又弱，眼見得就要昏厥過去，忽然一雙大手驟然而至——
抓起兩名頑童，便拋向三丈開外，聽到“撲通，撲通”兩下聲響，眾頑童一驚之下，手中停滯，聚目望向兩名頑童摔出去的方向，見他們正歪在地下，使勁揉搓著自己的屁股，口中叫苦不迭。說時遲，那時快，又有兩名頑童被擲了出去，隻聽“啊喲”聲迭起，恰好與先前擲出去的兩個摔在了一起。這時所有的孩子均將目光移向那雙大手的主人——
隻見一個高大健壯、濃須垂胸的紅臉漢子正威風凜凜地站在他們身後，一臉義憤，又轉眼看了看眾頑童，凶光四射，嚇得一幫逞凶使壞的孩子麵如白紙，生怕他再如老鷹抓小雞般將自己抓起拋落。一名膽小的孩子竟“哇”的一聲哭了出來，要在平日，定要遭到一陣戲謔，可今天，沒有一個孩子吱聲。
“誰還想試試？”紅臉漢子邊說邊抬起那雙碩大的拳頭。“不不不，大俠饒了我們吧，念在我們小孩子家，不懂事，今……今後再不敢了……”“撲通撲通”，這代表群頑童討饒的小子竟當真在地下磕了幾個響頭。“小小年紀，便這樣狠毒！若是從今往後再不思悔改，我將你們一個個丟下深穀，再也見你們爹媽不著！”哪裏敢有人吱聲？“還不快滾？”得了這個命令，十幾名頑童有如喪家犬般逃去了。
那個挨揍的“野種”已緩緩地從地上坐了起來，眼框中盈滿了淚花，正待開口，卻體力不支，“撲”的倒在地下，昏了過去。紅臉漢子跨上一步，將男孩抱起，奔至山腳下一棵梧桐樹下，輕輕將他放在樹邊，解下挎刀，脫了外衫，將孩子包裹起來，仍放在地下，讓他休息。自己卻靠著樹身，靜靜地端詳這孩子。見他圓圓的臉蛋盡是青紫，腫得不堪，隻有那雙眉毛清晰可辨，猶若兩道長劍斜指向雙鬢，一對眼睛緊緊地閉著，眉頭緊鎖。漢子看著，心中不免一陣淒涼。
大約過來半個時辰，孩子醒轉了，望著漢子，眨巴了幾下眼睛，問道：“叔叔，你的力氣好大呀！”紅麵漢笑道：“是麼？想和我一樣麼？”“當然想了！”“好，回頭叔叔教你，那麼你叫什麼名字？他們為什麼要一齊欺負你？”男孩想了一會兒，說道：“我叫虎兒，大名喚作石虎。你可不能跟別人說啊，我娘不喜歡讓人家知道我的名字的。那麼叔叔，你又叫什麼名字呢？”紅麵漢望著他憨樸的小臉，遂笑道：“好吧，我告訴你，你也不許告訴別人啊！”孩子很認真地點頭。“我叫朱秉臣。記住了麼？”“哦，朱秉臣，記住了。回去告訴我娘，讓她也記下大恩人的名字。”“你不是說不告訴別人麼？”“娘是自己人，不是別人！”孩子義正辭嚴地說。朱秉臣經不住笑了起來。
“叔叔，走，上我家去！娘一定會好好招待你的！”說著，便拉著朱秉臣的手向西跑去。朱秉臣邊隨他跑邊道：“小兄弟，我還有事情，改天再去吧。”孩子哪裏肯放？“不行，你救了我，我不能讓你走，我還沒謝您呐！”孩子邊說邊拉著他的手向前跑，一口氣跑到西山腳下的一所茅屋前，大聲叫道：“娘，快開門！”邊叫邊叩門。
裏麵一個婦人溫柔地答應著，不一時，門開了，一個粗衣淡飾的中年婦女站在門首，先看到鼻青臉腫的兒子，一陣心酸，又看見了同兒子一齊回來的朱秉臣，細心地打量著他。孩子搶先道：“娘，這位叔叔好生了得，打走了欺負我的那幫壞孩子，將我救了下來。”婦人向朱秉臣施禮道：“感謝壯士的救助，請到寒舍小敘。”朱秉臣拱手道：“區區小事，何足掛齒？”隨她入內。孩子歡蹦亂跳地跟著進了屋。