婦人叫道：“虎兒，去給叔叔倒杯熱茶。”“是！娘！”孩子興高采烈地跑進了廚房。不一時，已捧出一碗熱氣騰騰的茶水來。看著兒子高興的樣子，又見他渾身上下俱是傷，又心疼，又怒怨：“又到外麵闖禍了？”虎兒一臉委屈，“是他們先欺負我的！他們總是這樣欺負我，說我是沒爹的野種，娘，我聽您的話，一次次強忍著，可他們卻變本加厲了！……”正說間，忽轉了副笑臉，“現在我不用怕了，叫這位叔叔教我功夫，我一定學得一身真功夫，教他們一個個見了我就像是老鼠見了貓！”那神氣，便像是站在領獎台上的大將軍。“娘，我去給叔叔整治些新鮮物樣兒！”說著，一蹦三跳地走了。
見兒子去了，婦人搖了搖頭，歎道：“唉，可憐了這孩子！”朱秉臣見她一臉苦楚，並不多言，隻端坐著傾聽。婦人接著道：“他自小沒見過他爹的模樣，隻是在心目中勾勒父親的形象，聽我講他父親的故事，時常托著腮幫子苦思冥想：‘我爹應該是方臉濃眉，大大的黑眼睛……’，隻可惜了父子無緣相見。”朱秉臣吃驚，料想這必是一個忘恩負義的漢子。誰知婦人淌下一串淚來，接著道：“他父親是一個大大的好人，卻命運不濟，生不逢時，以致慘遭橫禍……”聽到此，朱秉臣心頭一顫，大有惺惺相惜之感，想象著這種境況下的孩子，哪有不受冤氣的？婦人說到此，便不再說下去了，道聲：“壯士一路勞頓，我去做飯。”朱秉臣從沉思中猛醒，道：“有勞了。”
這時，朱秉臣一人靜坐，將目光環顧著屋子四周，隻見這茅屋並不寬敞，屋內隻陳設些簡單的生活物事，卻是打理得整潔、悅目。忽轉睛掃向窗外，眼前忽的一亮：隻見窗外一片正紅的梅花，幹枝上，一朵朵傲然挺立，如此觀去，給這簡陋的茅屋增添了無盡的生機與盎然。朱秉臣不由自主地站了起來，從側門轉出，徑向後院走來，口中嘖嘖不絕：這片梅林足有一畝地光景，一眼絕難望穿。他深入梅林，左右觀瞻，縱情玩賞，頓覺自己到了一個世外仙居，塵世間的憂愁煩惱頓時拋到九霄雲外。他從未感到過如此暢快，隻是閉目養神，獨自受享這番美景。
忽然，梅林間窸窸窣窣，一陣響動，朱秉臣心中一驚，掣目觀之，隻見虎兒懷裏抱著一團沾著泥土的野物，又像是紅薯，又像是山芋，看不出什麼名堂；卻見虎兒的小臉兒樂開了花，像個小太陽，口中直道：“快幫幫我，喬叔叔！”喬峰這才醒過神兒來，慌忙上前接住，問道：“從哪兒弄來的？”男孩自豪地道：“這個嘛，全是我一個人從後山挖來的，那後山上，有好多新奇玩意兒，隻有我最知道哪些能吃，哪些不能吃。每到家裏接不上頓的時候，我便上後山去挖這些野物兒。喏，這個名字叫做‘濟貧漢’，味道又純正，又充饑。”朱秉臣看著他，臉上沁出一陣笑意，道：“走吧，你娘也許已經做好了飯菜在等著我們呢！”虎兒點了點頭，傍在朱秉臣身側，忽然憂傷地道：“我娘好可憐哦，我真想快快長大，讓她不用操那麼多心，快快樂樂地過日子。”朱秉臣心下觸動，靜靜地問道：“你們平日裏怎麼過生活？”男孩淒然道：“娘花了好大的心血開辟了這片梅林，想將這些梅花賣給有錢人，那時我們就不用再為生計發愁了，還可以讓我上好的學堂。”“那你們吃飯都從哪裏來？”朱秉臣忍不住又問道。“娘在房子右邊靠山的地方開辟了一個好大的菜園子，春夏秋冬四季的菜蔬都可以吃到，緊挨著菜園子的便是糧田，隻要沒有災情，這些供我們吃飯已經足夠了。”朱秉臣點了點頭。
二人邊說邊走，不覺間已到茅屋門前，隻見婦人正將一大碗燉雞放在桌上，桌上還有三碗酸白菜、青炒冬瓜、鹽焗蠶豆，見他們回來，婦人微笑道：“虎兒，快擺筷子，叔叔一定餓壞了。”自己卻上前接住喬峰手中的‘濟貧漢’， 朱秉臣道聲“不必了，嫂嫂，我將它直接擱在廚房裏。”說著，已跨步向廚房走去。這廚房就在茅屋西角，一個簡易的油布篷子。朱秉臣順手放在了灶台旁的土地上，婦人已將洗手水盛在木盆裏，端到他麵前，朱秉臣看了她一眼，心中一顫，往事湧上心田……