“一層秋雨一層涼，眼下天氣越來越冷，咱們的屋子不庇風雨，再修葺一番才好，被褥、棉衣也都該添置了；你的病也該請大夫再來看看才好，該換藥就換藥，如若還不見起色，那就換大夫；等你的身子好些，去書院讀書才是正經事。你看，這哪一樁，哪一件不是需要使銀子？這樣吧，你讀書累了就作畫，既可以緩解疲勞，也可以換些銀子補貼家用。我呢，去山上尋些藥材來賣。你覺得怎樣？”漁舟偏首笑問。
分工明確，並沒有問題，宣竹點了點頭。此後竹大少在不明就裏的情況下，在漁舟若有若無的循循善誘中，將宣陽城中青樓裏出名的美人畫了個遍。這是後話，暫且按下不表。
對於宣竹來說，若能使身體好起來，若能夠去書院讀書，那是求之不得的好事。若家中未曾遭逢變故，恐怕早已在那條大道上走很遠了。如今，雖然身處陋室，雖然食不果腹，雖然難以企及，但是還是如同黎明的曙光般瞬間照亮了宣竹灰暗的世界。他不知該如何去掩飾自己的激動和歡喜，隻能直勾勾地盯著漁舟。
“聽說你現在是秀才身份？”漁舟又問道。
“是。”他低低地應道。
“明年八月恰逢鄉試，你也去吧。”漁舟輕描淡寫地道。
宣竹一把攥住漁舟的手腕，顫聲道：“你……你當真讓我去？”
“作為讀書人，你這樣動手動腳，真的有辱斯文。”漁舟搖頭失笑道。
宣竹執拗地抓著她的手，執著地想要個確切的答複。
“作為交換條件，你得教我識字，如何？”漁舟正色道。
“好。”宣竹鬆了手，神情中流露出似放心，又似失望的複雜。
漁舟自然知道他心中想什麼，她本就是故意要給他留下有所圖謀的印象，這樣既可以遮掩自己識字，日後與他分別時也不會留有太多羈絆。
“待你考中舉人，有個識文斷字的醜妻，不知算不算是你的體麵？”漁舟輕笑道。
“教你識文斷字本就是我的分內之事，你不要多想。”宣竹掃了她一眼，垂眸輕聲道。
“大部分人讀書是為了做官，做官之後又做些什麼你想過沒有？是升官發財，還是為國為民？若想升官發財，又如何斂財……額，咳咳，錯了，生財有道？若想為國為民，又該如何安邦治國？”漁舟又道。
“這些，你都是從哪聽來的？”宣竹抬眸，幽深的目光緊緊地鎖住漁舟。
漁舟微微一驚，知道自己差點露餡了，她飛快地眨了眨眼睛，狡黠地問道：“戲文裏不都是這麼說的麽？不然我一個大字不識的婦道人家哪懂這些？”
“你去哪看的亂七八糟的戲文，以後別再說了。”他斂了眸光，又垂下了眼臉，拿起剪刀側身去剪桌上油燈的燈芯，在壁上投下一個朦朧的影子。
多年之後，漁舟回憶起這段對話，發現自己有未卜先知的天分，竹大少果然沒有成為兩袖清風的清官，她絲毫不承認是因為與自己“近朱者赤，近墨者黑”的功勞。
漁舟覺得自己該說的已經說得差不多了，打了個大大的嗬欠，起身道：“你別熬太晚了，也早點歇息吧。我不擔心你熬壞了眼睛，隻是心疼買油燈的銀錢。”
竹大少自動忽略了她後麵那句不中聽的話，抬起深如幽潭的雙眸，輕聲道：“你……你留下吧。”
漁舟微微一怔，回眸淺笑：“竹大少，不必為了一套文房四寶便委身於我。”
宣竹伸出手想拉她，可清風過處，隻留有她清幽的發香。
當夜，宣竹沒有像往常一樣挑燈夜讀，可是輾轉反側一夜未眠，他枕著漁舟新買的棉衣，她的一言一語都在腦海中變得生動無比，那些冰冷的語句，那些無情的冷嘲熱諷似乎都變得有溫度了。同時，竹大少也深刻的意識到漁舟是真的變了，性子變得難以琢磨，心思變得七竅玲瓏。若是以前，她給自己買了新衣，一回來立刻便會逼著自己換給她看，而今天她竟然隻字未提，真是奇怪。後麵自己試探著留她，竟然也被拒絕了，這可是從未有過的事情。
於是，竹大少一麵覺得女人真是善變，說不愛便不愛了，另一方麵又忍不住問自己是不是女人一旦舍棄了情愛，就會變聰明很多。
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