茯苓先生接過藥童奉上的茶，揭開茶蓋慢慢地刮開漂浮的茶沫，低頭呷了一口。
漁舟隻是微微一怔，立刻回神再次言謝。
茯苓先生見她神色中無懼無憂，深邃的眼中飛快地閃過一絲異色，沉吟道：“什麼是癆病，你知道？”
“略有耳聞。”漁舟淺笑道，“從此不必再四處求醫，對症下藥即可，至於能好與否，盡人事聽天命，所以我不驚不懼。”
十二三歲年紀，通透至此，已不是“早慧”二字所能形容。
“倒是果真有幾分意思。”茯苓先生意味不明地道，慢慢地捋著胡須，“老夫雖不能根治癆病，但是緩個三五年的本事還是有的。方子中有幾味藥，雖不是有市無價，卻也極難尋找。”
漁舟聞弦歌而知雅意，深深鞠了一躬，言語擲地有聲：“先生來日之言，隻要不是傷天害理、禍國殃民，漁舟有求必應！”
茯苓先生嘴角勾起幾分極淺極淺的笑意，淡淡地道：“如此甚好，老夫每月十五會上門給他診脈施針一次。”
在宣竹一無所知的情況下，二人三言兩語定下了契約，給那搖擺不定的未來添上了撲朔迷離的一筆。
翌日清晨，雪勢稍減，漁舟三人離去，屋中留美人圖一張。
返程時，宣竹昏睡未醒，到家已是暮色四合。
漁舟留王大牛用過晚膳，尋了缺口的瓦罐將藥煎了。她尋思著竹大少滴水不入也不是個辦法，又熬了紅薯粥，親自喂他喝下半盞。約莫過了一盞茶時間，宣竹身上稍稍有了暖意，悠悠轉醒。
藥已煎好，漁舟正端著藥坐在榻邊攪拌散熱，見他醒來，急忙將藥放在一旁，傾身扶他坐起，輕聲道：“感覺如何？好點沒？還有，餓麽？”
宣竹神情迷蒙地搖了搖頭，狹長的眸子眨了又眨，逐漸驅走忪懞，逐漸恢複清明，啞著嗓音道：“什麼時辰了？”
“子時剛過。”漁舟碰了碰碗沿，試了試溫度，舀了一勺黑乎乎的藥汁遞到他唇邊，“來，張嘴，先把藥喝了吧！”
他抿了抿毫無血色的薄唇，抬首微啟，不經意間露出白皙精致的鎖骨，一副任君采擷的模樣。
漁舟眸光微閃，抑製住揉他腦袋的衝動，抬手將藥汁喂入他嘴裏。
一時之間，兩人俱是無言，隻聽見勺子偶爾磕碰到碗沿的聲音，遙聞窗外大雪壓枝三兩聲。
待碗中的藥汁全進入了宣竹的口中，漁舟抬袖拭去了他嘴角殘留的烏黑，又給他喂了半碗溫水，宣竹緊蹙的眉間才微微展開。
“茯苓先生怎麼說？”宣竹低聲問道。
漁舟微怔，斟酌著該如何開口。
“我要聽實話！”他厲聲道，犀利的目光緊緊鎖住漁舟，不允許自己錯過她的任何一絲變化。
“茯苓先生沒說什麼。”漁舟訕笑道，欲起身避開。
“漁舟！”宣竹身子一撲，雙手扣住漁舟的腰，狠厲的神色中有脆弱，有哀傷，還有懇求。
“癆病。”漁舟極為平靜地說道，神色平靜得一如在說今日的天氣如何，可那擁著少年的手幾不可見的顫抖還是泄露了她的心緒。
宣竹深深地吸了一口氣，將腦袋深深地埋入漁舟的懷中。他腦中一片空白，似乎什麼都沒想，又似乎閃過了千頭萬緒。微微顫動的肩膀，眼角止不住的濕濡是他所有的脆弱和不欲人知的故作堅強。他不是不知事的孩子，也不是沒見過生離死別，可當厄運降臨到自己身上時仍然是止不住地痛苦，一如眼角的晶瑩，他真是不想這樣的。
漁舟微微一遲疑，幽幽一歎，忍不住將粗糙的手撫上了他的肩頭，輕輕撫摸，一下又一下。
漸漸地，漸漸地，漁舟懷中少年肩頭的顫動越來越小，漸趨平靜，似乎已睡著。
漁舟溫聲道：“前幾日清晨，聽你讀《孟子》，其中好似有這樣幾句‘舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之中，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百裏奚舉於市。故天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能’。我雖不懂是什麼意思，但依這字麵來說，你將來大概是大有作為的。”
在古代，從來癆病十無一痊，俱言肺有癆蟲，醫藥莫加，何能療愈。漁舟又怕他輕信了傳言，生無可戀，於是耐心掰開揉碎了跟他細說癆病。
“茯苓先生說，你這病是因幼時風寒入體，傷了心肺，才導致發熱、咳嗽、盜汗、胸痛、咳痰及咯血。他還說，這病雖是棘手，但也不是藥石枉顧，唯有一點你要牢牢記著，一定要好好將養。還有，每月十五，先生都會親自上門來給你看診。”