麵對好友的誠摯關心，褚進默了默，繼而嗤笑道：“宣陽城山高皇帝遠，自由自在，有何不好？一個人吃飽，全家不餓，又有何不妥？自母親過世後，他們能夠拿捏的也就隻剩下我的婚事了，由他們去吧。”
“不就是個女人麽？你不喜歡，放在府中供著便是了。”鍾若瑜笑道。
“你說得輕巧，西門先生的前車之鑒，退之豈敢小瞧女人？”
“得了，說這麼多，你就是不想回燕京。隻是可惜了你這一身的才華，你若順從了家中安排，進了翰林院，登閣拜相指日可待。”鍾若瑜道。
“褚氏出了個貴妃，還有個丞相，盛極而衰也指日可待。”褚進冷笑道。
“罷，罷，罷，褚大公子高興就好。”鍾若瑜搖頭失笑，“世事無常，造化弄人。想當年，我們‘燕京三傑’柳陌花街，章台走馬，何等快活！如今，你偏安一隅，我愛財如命，表哥心力交瘁。”
“橫槊還是不死心麽？”
“姨母的病又重了，太醫說心病還須心藥醫。這些年，他又何嚐不自責呢？我與先生離京時，他正準備啟程去金陵。”鍾若瑜年輕臉上籠罩著濃重的悲傷，“他每一次都是滿懷希望地離京，每一次回來都是醉得不省人事，真令人痛心不已。”
“已經五年了，何時是個盡頭？即便找到了，恐怕也已經麵目全非，又能如何呢？”褚進輕輕地揉著緊蹙的眉峰。
鍾若瑜自嘲道：“我遇到的都是些什麼人哪，全都是執著的榆木疙瘩，西門先生是，你是，表哥也是。”
“物以類聚，人以群分。”褚進淡淡地笑道。
旭日從山頭冉冉升起，綻放出萬丈光芒。風起群嵐，縈繞山間的晨霧漸漸消散，鳳鳴徑漸漸清晰，遊人的腳步聲由遠而近，熱鬧與喧囂也由遠而近。
首先映入眼簾的是一對年輕的主仆，十五六歲的少年撐著畫有紅 梅的油紙傘，手指節骨分明，白皙如玉。少年身形修長，略顯孤瘦，袍服雪白，一塵不染，綢緞似的墨發用竹簪高高盤起，顯得十分雅致，腰間係著犀角帶，隻綴著一枚白玉佩。麵如傅粉，眉若墨畫，鬢如刀裁，眸似深潭，眼角的朱砂痣嬌豔欲滴，讓人呼吸一窒，好一張翩若驚鴻的臉！額角有薄汗沁出，可他似乎極為畏寒，身上緊緊地披著白色大麾，風帽上還織著雪白的狐狸毛。
與他同行的書童倒是尋常，身量尚未長開，眉目清秀，一身尋常的青布衫，除卻那雙格外明亮的眼睛，無論是相貌還是打扮皆乏善可陳。他手中提著一個翠竹編織的花籃，倒是有幾分雅趣，籃子裏放著筆墨紙硯、食盒以及幾枝杜鵑，花瓣上還流淌著圓 潤的露珠。
主仆二人極有默契地在離淩雲亭不遠處止步，轉身進入白鶴亭，少年收了傘，從懷中取出書卷，正襟危坐，神情儼然，如玉樹瓊枝。書童放下籃子，一一取出文房四寶輕輕擺放在石桌上，眸光微轉，百無聊賴地打了個嗬欠，懶懶散散地倚在少年身邊坐下，右腳架在左腿膝蓋上，左腿微微地抖動著，眸光微眯，似乎十分愜意。
少年眉間微蹙，寒星般的眸光往書童的腿部掃去，手中的書卷也毫不留情地拍了下去。
書童吃痛地放下左腳，惱怒地瞪了少年一眼，負氣地轉過身子，老實了一會兒，右腳又跑到左腿上去了，身子還是柔弱無骨地倚在少年身上，頗有幾分紈絝氣息。
看著這對有趣的主仆，褚進嘖嘖稱奇，鍾若瑜笑意盎然。
腳步聲又起，陸續有人進了白鶴亭，三五成群。不過一盞茶時間，亭中便坐滿了，後來者便隻能依次往下進入翼然亭、鬆濤亭、聽泉亭、青楓亭、疊翠亭、曲瀾亭等，以此類推，秩序井然。
前來參加流觴曲水的都是書生，大都是朝氣蓬勃的臉龐，偶有幾張鶴發童顏的麵孔點綴其間，那是德高望重的鄉紳，專為品評而來。
從淩雲亭往下看，曲徑通幽，杜鵑灼灼，人影憧憧，極為賞心悅目。
文人慎獨，在大庭廣眾之下極重儀態，不會輕易大聲喧嘩，但總有特立獨行之輩怕他人忘記了自己的存在。
隻聽得白鶴亭中，有人揚聲冷笑道：“這竹先生也不知何方神聖，鄙人給他寫了五封信，也不見一封回函，不知是故作清高，還是學識淺薄。”
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