農曆二月，正是陽曆四月，人間最美不過四月天，陽春布德澤，萬物生光輝。
換上輕便的春裝，沐著朝陽，迎著春風，登高遠眺，洗去一身的憊懶，正是踏青出遊的最佳時節，攜妻帶子，呼朋引伴，美酒佳肴佐之，不亦快哉！
二月初二，天朗氣清，惠風和暢。
這一日的鷓鴣山想必是熱鬧非凡，遊人如織，摩肩接踵，群賢畢至，少長鹹集。崇山峻嶺，茂林修竹之間，商販叫賣聲此起彼伏。
今年鷓鴣山的杜鵑開得格外認真，一叢叢，一簇簇，枝枝墜錦，朵朵流霞，千姿百態，姹紫嫣紅，開滿了一山又一山，墜滿了一坡又一坡，漫山遍野的灼灼芳華，似綺麗的彩帶飄動在青山幽穀之中，又如爛漫的花海。山頂還有雪堆，姹紫嫣紅的杜鵑花襯著尚未消融的皚皚白雪，紅的似火，粉的如玉，宛若仙境。
山頂是淩雲亭，八角掛滿了銅鈴，風一吹便叮叮當當地響個不停，如奏著一隻歡快的樂曲。淩雲亭往下是悠長的鳳鳴徑，望之蔚然而深秀，左側層巒疊嶂，怪石嶙峋，右側五步一亭，十步一閣，清流激湍蜿蜒盤旋，引以為流觴曲水，列坐其次，雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情。
天色未曉，淩雲亭已被兩位錦衣玉帶的年輕公子帶著仆從占據了。一襲冰藍，左手戴個漢玉戒指。一襲玄黑，右手持折扇，俱是麵目俊美，瀟灑閑雅。姑且不去說二人價值不菲的玉佩發簪，也不去說他們的恢弘氣度，僅僅是石桌上的小幾、香盒、酒槲、茗碗乃至痰盒都精巧無比。
“大膽賊子，擄走朝廷官員該當何罪？”持扇的公子打著嗬欠低聲怒問，雙眉斜飛，頗有高傲冷峭之態。
“觀賞日出呀，日出而林霏開，放眼望及，都是綻放的花朵，簌簌杜鵑，灼灼盛開。花開灼灼映紅顏，顏紅灼灼映花開，多美！”藍衫公子笑道。
“淨說瞎話，滿眼的晨霧你能看到什麼鬼！若瑜，滾回你的燕京，別來煩老子！”持扇的公子不耐煩地道。
“嘖嘖，退之，你這欲 求不滿的神態有辱斯文，真該讓宣陽城百姓來看看他們褚太守的真性情。”鍾若瑜笑著調侃道。
“老子有起床氣，你今天才知道的麽？”褚進理直氣壯地應道。
“稍安勿躁，稍安勿躁。死後自當長眠，生前何必久睡？”鍾若瑜嬉皮笑臉地應道。
“話說，人人都知鍾離公子無利不起早，這宣陽城你未免來得太勤了吧？”褚進狐疑道。
“這不是來看望你這個故人麽？”
“若瑜，你摸摸自己的良心再說一遍。”褚進冷笑道。
“這麼不留情麵，真傷我心。”鍾若瑜故作西子捧心狀。
“說人話。”褚進毫不留情麵。
“好吧，上回是來尋人的，這回是護送人。”鍾若瑜正色道。
“尋人？尋到了？就是那個茯苓先生？”褚進道，“嘖，什麼人嫌銀子燙手了敢勞你大駕護送至宣陽？”
“是西門先生，他家宅不寧在燕京也不是什麼秘聞了。老人家突然興起了遠遊的念頭，從燕京到宣陽城千裏迢迢的，對他的身體不放心，對那些宵小也不放心。”鍾若瑜歎道。
“老先生一代鴻儒，卻晚景淒涼，令人扼腕歎息。這些年，倒真是多虧了你的拂照。”褚進亦歎道。
“即便有我銀錢上的接濟，子孫不肖，老先生又豈能真正開心？再說了，作為老先生的記名弟子，做這些也是我應當的。”鍾若瑜苦笑道。
“老先生還是不肯收徒麽？”褚進問道。
“年紀越大，性子越固執，他若肯鬆口，又何至於落魄到避走南境的地步！燕京人才薈萃，俊采星馳，他硬是沒看上眼的。但願這次南行能了卻他的夙願，否則遊學一門後繼乏人……”鍾若瑜沒再繼續說下去，歎惋之情溢於言表。
“遊學一門始創於孔聖人，座下七十二賢人，身通六藝。遠的不說也罷，先帝時期的逍遙王掛三國相印，舉世聞名，國士無雙。老先生年輕時也‘積石如玉，列鬆如翠；郎豔獨絕,世無其二’，隻可惜天妒英才……”
一時之間，兩人沉浸在西門先生的故事中，俱是無言。
“這些，不說也罷。”鍾若瑜隔了半晌回過神，苦口婆心地道，“說說你吧，好好一個狀元郎，先是在災荒不斷，人煙稀少的滄州當了七年的縣令，好不容易熬出頭了，卻又自動請纓來到了這南 蠻之地，你這又是何苦？退之，你今年已二十有七了，向家中低頭有那麼難麽？自古婚姻大事都是‘父母之命，媒妁之言’，你便打算一直這樣浮萍似的漂著麽？”