沒過幾日，鍾 若瑜傳來消息說黃芪果然是逍遙王的後人。她曾有過怎樣悲慘的經曆，不必問，看臉上那道疤痕就知道了。西門先生和漁舟都沒有問起過，也沒趕著認親，倒是請了茯苓先生給她看傷病。茯苓先生來的前一天，西門先生回寒山書院去了。
漁舟對黃芪之事有感 於懷，私下吩咐白留：日後途徑天下樓的路人，若是盤纏不足，可奉送百兩銀子。
自天下樓出 名後，她手中最不缺的就是銀子。總有獵奇之人慕名而來，一擲千金。
某日漁舟閑來無事，腦子一抽，給紫蘇和當歸講了《聊齋誌異》中的一個故事，恰好元召聽了一耳朵，立刻眼睛變得賊亮。從此以後，元召恨不得日日跟漁舟身邊，天天聽她講稀奇古怪的故事。
黃芪自稱是江湖人，自然是有功夫在身，至於功夫到底如何，漁舟並不清楚，隻是某日撞上了鍾若瑜和黃芪切磋，二人在庭院裏飛來飛去，落英繽紛，看得人眼花繚亂。
漁舟沒問勝負如何，隻知事後鍾若瑜給黃芪送來一柄削鐵如泥的寶劍。
漁舟身邊不需要人伺候，黃芪自動請纓當起了護院，可一連數日別說賊人，連耗子都沒逮住一隻，很是清閑，弄得黃芪無顏麵對漁舟。
黃芪本就是冷冰冰的一個人，現在又佩了一柄冷冰冰的劍，從頭發絲到腳尖都是冷冰冰的了。漁舟看了直搖頭，繼續讓她這樣下去，估計早晚有一日會變成冷冰冰的玄鐵，她靈機一動，將紫蘇和當歸扔給了黃芪，美其名曰“強身健體”。
這是主子交代的第一件差事，黃芪自然不遺餘力，力求盡善盡美。這可苦了兩個孩子，先前跟著宣竹在書院學了騎射之技，本以為學武應當不是什麼難事了，誰知這個能夠飛簷走壁的女師傅根本就不把他們當人對待，每日把他們折騰得出的氣多，進的氣少。
兩個孩子私下向漁舟抱怨，於是漁舟每日又多了個樂子，煮一壺清茶，拿著蒲葵扇，握著書卷，笑眯眯地看高手是怎樣煉成的。
自西門先生走後，漁舟如平原走馬，清閑得不像話，睡覺睡到自然醒，數銀票數到手抽筋，興致來時，還可茶暖墨香，快樂似神仙。
幸而西門先生清楚自己學生憊懶的本性，在走後的第十天，鍾若瑜來了，帶了一車的書，還有寒山書院的期考題目。
每次期考過後，書院都會有一場短暫的狂歡，美其名曰“切磋”。隻要不出事，齋長和堂長都睜一隻眼閉一隻眼，由著他們，畢竟這些人將來興許就是國之棟梁，不敢太過得罪。
宣竹遠遠地坐著，寬大的梧桐葉落下的陰影遮住了他的身影，也遮住了他身上的寂寥。不遠處歌聲、樂聲、人語聲交織成一片，形成一種光怪陸離的熱鬧。
“哎，不是讀書，就是發呆，真不懂澹台小姐看上你這木頭什麼了。”沈夢溪不知從何處冒了出來，俊臉微紅，酒意熏然。
“我還不懂，你跟著我作甚呢。”宣竹冷冷地道。
沈夢溪學著他席地而坐，伸手卻觸到一層柔軟的鬆針，不由驚道：“這麼多鬆針，你哪兒弄來的？”
“撿的，反正閑著也是閑著。”他學著漁舟平日的樣子淡淡地道。
竹大少自然是做不出席地而坐的事情，可是見漁舟經常如此，不知今夜為何也想學學她，可是坐下去紮得難受，恰好見地上有鬆針，便慢慢地撿起，鋪成一片，如此果然十分舒坦了。
“這次期考你又獨占鼇頭，怎麼沒見你高興？”沈夢溪撿了一把鬆針在手中把玩。
“有什麼可高興的，期考而已。”宣竹淡漠地應道。
“也對，期考對你而言，如探囊取物。不過，這回出盡風頭的可不僅是你竹先生一人哦。”沈夢溪神秘地笑道。
“哦？”宣竹可有可無地應了一聲。
“你知道麽，上回我們談起的那個遊學高足千帆，這次也參加了期考。”沈夢溪悶笑道。
“怎樣了？”宣竹被勾起了一點兒興趣。
“可惜還是沒見到人，據說期考的題目是派人送出去的，弄得神秘兮兮的，本還以為有大才，誰知……哈哈哈哈”沈夢溪似忽然想到了什麼樂事，笑得前合後仰，話都說不利索了，“庭芳，你先讓我笑一會兒。”
宣竹挑了挑眉，安靜地看著沈夢溪笑得花枝亂顫。
好一會兒，沈夢溪才喘著氣說道：“我們這次期考，共有經、論、策三科，人家就有兩科一個字都沒填。經科倒是寫了，卻也隻寫了對詩的那道題目，上麵有八句詩你還記得吧？”
“少小離家老大回、夜深忽夢少年事、借問酒家何處有、垂死病中驚坐起、在天願作比翼鳥、勸君更盡一杯酒、踏破鐵鞋無覓處、路漫漫其修遠兮？”宣竹慢慢地說道，不多不少，正好八句。
“你猜人家是怎樣對的？”沈夢溪嘴角的弧度又快抑製不住了。