宣竹心中惦記 著還是早日接漁舟上京，於是立刻又派了人回宣陽城，這次去的是最為年長、也是最為穩重的白芷。明明已功成名就，可宣竹不知為何心中總有幾分不安，似乎將要發生什麼難以承受之事。
官職已有著落，宣竹 不願學別人四處鑽營，因而拜帖隻投了太傅府。沒曾想到，太傅府居然接了拜帖。既然如此，宣竹不敢托大，不得不上門拜訪。
這太傅府可 謂是真正的清貴世家，門第顯赫，世代相延，門生眾多，卻從不結黨營私。若說天下科舉被錄取的進士都是天子門生，那麼天子則是東陵太傅的門生。朝堂之下，聖上見了也得恭恭敬敬地稱一聲恩師。
據說這位帝師年紀並不大，甚至比聖上還要年輕幾歲，早年也是個風 流人物，府中嬌妻美妾，享盡齊人之福。隻不過後來變故橫生，因家宅不寧之故，嫡女下落不明，青梅竹馬的發妻自請下堂，嫡子四處漂泊。東陵太傅懊悔萬分，痛定思痛，遣散美妾，過上了清靜的日子。
其夫人本是將門之後，後來幾經波折，太傅終究還是將她從娘家請回了府中，但自那以後，其夫人閉門謝客，久居佛堂，茹衣素食，不問世事。沒過幾年，又因思女心切，患上了癔症，日夜不離湯藥。
太傅府嫡長子東陵泛舟是個文武雙全的少年，昔年與太尉府的鍾離懷瑾、丞相府的褚進並稱“燕京三傑”，上馬可挽彎弓射大雕，下馬可提筆作錦繡文章，可這樣文武雙全的俊才卻遲遲不肯入仕，多年來執著地做兩件事情：一者，為母親尋醫問藥；二者，四處尋下落不明的妹妹。
太傅府坐落在繁華的城東，門前蹲著兩隻威武的石獅，與那斑駁的圍牆一樣，皆沉澱了歲月的痕跡。苔痕上階綠，草色入簾青，談笑有鴻儒，往來無白丁。
抬手扣門，再扣，終於有人應和。
進門後又是另一番光景，覆簣土為台，聚拳石為山，環鬥水為池，或是重巒疊嶂，或是山環水繞，亭台樓閣，鱗次櫛比。或是雕欄畫棟，或是小橋流水，一步一景，絕不雷同。見得最多的是花牆和廊子，有牆壁隔著，有廊子界著，層次多了，景致就見得深了。可是牆壁上有磚砌的各式鏤空圖案，廊子大多是兩邊無所依傍的，實際是隔而不隔，界而未界，因而更增加了景致的深度。
階砌旁邊栽幾著叢樹帶草，牆上蔓延著爬山虎或者薔薇木香。若推窗而望，入目皆是清新雅致的景致，近處是幾竿修長的翠竹或幾棵翠綠的芭蕉，遠處是一一風荷舉，使人不由地想起“雨驚詩夢來蕉葉”與“風載書聲出藕花”。
宣竹尚未走遠，有一白馬少年飛奔而至，十七八歲年紀，身材偉岸，古銅膚色，飛眉入鬢，五官輪廓分明而深邃，幽暗深邃的冰眸子，顯得狂野不拘，邪魅狂狷。
他剛下馬，官家打扮的仆從立刻奔了過去，笑容滿麵地道：“公子回來了！”
他點了點了頭，衝照麵的宣竹也點了點頭，訝色在眸中一閃而過。
東陵泛舟尋思道：“自母親病重後，父親深居簡出，已經許久不曾見外客了。這位豐神俊朗的少年不知是誰家公子，竟然從未見過。”
宣竹知曉他身份後，立刻行了一禮，隨著引路的仆從走遠了。
轉亭台，繞樓閣，約一刻鍾後，宣竹在客廳見到了考場有過一麵之緣的太傅大人，和前些日子相比，似乎又清減了幾分，兩鬢的白發也多了幾許。
他笑著招呼道：“新科狀元來了，坐吧。”
不同於東陵公子的傲岸不羈，他臉上時常掛著和藹可親的笑容，一身尋常的常服，非但沒有絲毫達官顯貴的架勢，反而帶著令人舒服的平淡衝和。
“恩師。”宣竹行了一禮在下首入座。
“聽說你是宣陽城人，到燕京後可還習慣？”他微笑著問候道。
“比起宣陽城，燕京自是繁華了許多。”宣竹淡淡地應道，“不過，二月天飛絮迷人眼，頗有幾分不自在。”
他中肯地說燕京飛絮多，卻絲毫未露出對燕京繁華的豔羨之情，與時下大部分“亂花迷眼”的少年顯得頗有幾分不同。
燕京有許多人對這位橫空出世的新科病狀元十分感興趣，拋出的橄欖枝也不少，卻不見他有任何攀附的舉動，引得東陵太傅對他也有幾分好奇。
既然能夠引得聖上青眼相加，那就有相見的必要。而且，因為東陵太傅是會試的主考官，暗自向他打聽宣竹的人並不少。
“柳絮飛花，卻是惱人得很。”太傅應道，“你殿試的策論，老夫也看過，立意新穎，文采斐然，能否與老夫說說你的新奇的思路？”